“的確不是你寫(xiě)的，你當然寫(xiě)不出來(lái)……這是，這是你手下那個(gè)苦瓜臉師爺寫(xiě)的！這信上用的是小篆，這不就是你柴大掌柜為了給各路安插的眼線(xiàn)崽子通消息，特意讓咱家軍師練得外人都看不懂的篆字么！”

柴九目瞪口呆：“你，你，你，你胡說(shuō)八道?。?！”

馬云芳濃眉一挑，插嘴道：“柴九，你那個(gè)師爺現在何處，提來(lái)老子問(wèn)問(wèn)！”

“他，他，他早半年以前就死了！”

“死了？真巧，老子剛要審問(wèn)，這人就死了……”

“大帥，人真的死了，真的死了！就是我在將軍臺被鎮三關(guān)的馬隊圍攻時(shí)候，中槍死了！”

柴九急迫地辯白，兩手在空中抓狂。

馬云芳濃眉皺緊，陷入一團疑云。眼前的俘囚已是氣息奄奄，半死不活，這一番口供說(shuō)得及其流利，不假思索，實(shí)在不像信口現編出來(lái)的。

伏在地上的息棧，虛弱地吐出一口血沫，唇邊隱隱透出一絲冷笑。

那個(gè)苦瓜臉師爺當然已經(jīng)死了，小鳳兒當日親眼看見(jiàn)那廝中槍咯屁了，所以才敢揪一個(gè)死人出來(lái)，就讓你們死無(wú)對證！

柴九這時(shí)突然靈光一閃，叫道：“這張字條是當日我帶兵埋伏在野馬山下，一槍斃掉送信人，才截獲到手的密信。這信若是我發(fā)出去的，我怎會(huì )再將它截了？！”

馬云芳挑眉，抬眼看向胡副官：“胡副官，當日你不是與柴旅長(cháng)的隊伍在一處？是什么情形？”

原來(lái)這馬大帥也不信任投靠來(lái)的土匪頭子，因此派了副官去督戰。明著(zhù)是“督軍”，其實(shí)就是監視柴九。

胡副官連忙說(shuō)：“哦，哦，當日我們本來(lái)是要直接去野馬山后山，準備攻山，柴旅長(cháng)卻非要帶隊先到沉梁峪口埋伏，說(shuō)在那個(gè)地方，能截到送信的崽子！”

“呵，有趣，他怎知就一定會(huì )有人在那時(shí)候送信？”

胡副官一拍大腿，活靈活現地比劃著(zhù)：“就是說(shuō)??！這事兒我也一直納悶呢，軍長(cháng)您說(shuō)柴旅長(cháng)當時(shí)咋就知道，有人要走那條路，上野馬山送信哩？”

柴九張嘴結舌，喉頭都抽索了：“我，我，我猜到有人要給野馬山捎信，我就是猜的！誰(shuí)知道真的有！”

“呵，呵呵……”息棧喘氣兒笑道：“你猜的？你是想設一道連環(huán)計吧……這連環(huán)計究竟是想害哪個(gè)呢，你自己清楚……”

“你個(gè)混蛋小王八羔子，你敢冤枉老子?。?！”柴九沖上前去，狠命一腳踹向息棧。

息棧被踹得幾乎昏死，血水汩汩涌出口鼻。

馬師長(cháng)雙眼血紅，直接沖了上去，一個(gè)直拳打上柴九的臉。一貫溫柔的馬師長(cháng)難得用一次拳頭，這一回真是怒火中燒。

柴九正想還手，被胡副官揪住衣領(lǐng)拽回，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“人還沒(méi)有審完，柴旅長(cháng)難不成是想殺人滅口么？！”

柴九一見(jiàn)形勢急轉直下，沖著(zhù)馬軍長(cháng)哀嚎：“軍長(cháng)大人您明察啊，我根本就不知道這小崽子名字叫鸞亭！”

滾倒在地的息棧掙扎著(zhù)說(shuō)道：“你知道，你當然知道……我與掌柜的您是什么關(guān)系，咱綹子里人盡皆知，呵呵，咱上過(guò)炕，什么都做過(guò)了，掌柜的您啃完了人，就不認帳么！馬軍長(cháng)不信去尋芨芨臺的親信舊部問(wèn)一問(wèn)，哪個(gè)不知道我與柴掌柜的干系？！”

一番話(huà)說(shuō)得眾人窘然愣神，還沒(méi)反應過(guò)來(lái)，息棧立即又說(shuō)：“哼，可是俺見(jiàn)了野馬山大掌柜才知道，還是他鎮三關(guān)厲害，炕上活兒硬，賞的片子也多，比柴大掌柜可強多了！我背離了你，跟野馬山大掌柜好上了，你嫉恨在心，所以才這樣處心積慮地想要弄死我和鎮三關(guān)，我說(shuō)的對吧？呵，呵呵……”

“還有你?。?！”

息棧說(shuō)著(zhù)話(huà)鋒一轉，抖動(dòng)的手指直戳馬俊芳的面門(mén)，怒目瞪視，瞪得馬師長(cháng)心跳驟然蹦停。

“哼，小爺上一次在玉門(mén)城樓上捅你兩刀，捅得舒服吧，痛快吧？！可惜沒(méi)把你捅死！你個(gè)馬大師長(cháng)懷恨在心，伺機報復，幾次三番想要捉拿我，還打上了齷齪的歪主意，你個(gè)無(wú)恥下流東西……”

馬云芳雙目遽然一凜，噴射炙烈的怒火，牙根搓出一聲嘶啞的質(zhì)問(wèn)：“原來(lái)那兩錐子是你崽子捅的？！”

“哼，是小爺捅的怎樣？馬大軍長(cháng)，你可真是有個(gè)好兄弟，這不要臉的馬師長(cháng)，分明就是玉門(mén)關(guān)頭一號yin棍?。?！”

小鳳兒這句話(huà)喊得聲嘶力竭，拼盡了氣力，生怕喊得不夠真，不夠狠，被馬云芳看出破綻。用力過(guò)猛，胸口劇痛之下，一口鮮血噴了出來(lái)。

馬云芳注視地上滿(mǎn)臉是血的息棧，瞇縫起一雙眼，鷹騭的神情，精明地審視俘虜眼中可能掠過(guò)的一絲心虛或是閃爍。

息棧眼底沒(méi)有心虛，沒(méi)有閃爍，只有兩汪子仇恨的血水，濃重的血色浸染眼眶，一個(gè)瀕死之人最后的瘋狂。

半晌，馬軍長(cháng)突然厲聲說(shuō)道：“來(lái)人！……把柴九這個(gè)王八羔子給老子拿下，押入地牢！”

馬大帥覺(jué)得自己終于想明白了，息棧捅了小馬兩錐子，這倆人顯然不是串通一伙的，怎么會(huì )是“主仆”？柴九竟然有意設計構陷本大帥自家的兄弟，他娘的活膩歪了！

柴九聲嘶力竭地跺腳嚎叫：“大帥，大帥！我冤枉??！那小兔崽子冤枉我！那字條不是我寫(xiě)的，不是我！那小兔崽子胡說(shuō)八道！全都是胡說(shuō)八道?。?！”

柴九被幾個(gè)大頭兵反剪雙臂攔腰拖走，只見(jiàn)著(zhù)兩只腳一路在半空中掙扎亂踹，殺豬般的嚎叫聲漸行漸遠。

柴九爺今日是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到如此的結局，本來(lái)想擺小馬一道，卻臨陣被垂死的小鳳兒擺了一道。

馬師長(cháng)那一顆懸在半空的心，“咣當”一聲墜回了位。一身冷汗都蒸發(fā)了，軍裝后心濕了個(gè)透，這時(shí)怔怔地望著(zhù)眼前傷痕累累的鸞亭，發(fā)覺(jué)自己竟然如此沒(méi)用，保護不了小亭兒，到頭來(lái)卻還是鸞亭拼死來(lái)護著(zhù)自己，心痛難過(guò)地就只想哭。

息棧耗盡了最后一絲氣力，頭緩緩垂了下去，下巴磕在地上，身心俱疲，奄奄一息，喘息一聲比一聲沉重，卻已沒(méi)有多少進(jìn)出的氣兒。

泛黃的信箋之上，一筆秀麗的小篆，筆體脈絡(luò )細韌，骨節清瘦。

聰慧如鸞亭，只看了一眼，就認出那熟悉到不能再熟的筆跡。

曾經(jīng)親密無(wú)間的日日夜夜，執手畫(huà)扇，枕袖誦書(shū)，臨帖摹字，抄經(jīng)謄箋。

他會(huì )模仿他的筆跡，他也會(huì )模仿他的筆跡。眉目傳情，信箋遞意。

是他。

馬師長(cháng)。

殿下。

殿下竟然身處這般危險的境遇……

要保護殿