經(jīng)到了出嫁的年齡，許了人家，很快就要過(guò)門(mén)兒。張小鳳如今出落得嬌艷欲滴，遠近鄉里聞名的一朵鮮花兒?？匆?jiàn)帥氣的小劍客登門(mén)來(lái)訪(fǎng)，心里仍然惦念舊情，扒在梨花窗后邊兒使勁地看了息棧很多眼，戀戀不舍。

張大稗子留“侄媳婦”用了午飯，上好的醬驢rou、漿水面和甜胚子伺候，都是息棧愛(ài)吃的食物。

老爺子嘎巴嘎巴嚼著(zhù)煙袋桿，有一句沒(méi)一句地閑聊，說(shuō)到西征的紅匪軍，搖了搖頭：“聽(tīng)線(xiàn)人說(shuō)，紅匪沒(méi)能頂住馬家軍騎兵陣的猛攻，在高臺和古城的據點(diǎn)接連失守，敗得很慘，傷亡慘重……”

“當真？”

“嗯。馬家軍的隊伍一向剽悍勇猛，而且出手兇狠，不留俘虜。聽(tīng)說(shuō)高臺那一戰被俘的紅匪幾百人，全部被砍頭或是活埋了……”

息棧聽(tīng)得心驚，不由得隱隱擔憂(yōu)，連忙問(wèn)：“叔父大人的探子可聽(tīng)說(shuō)紅匪軍里有個(gè)姓許的大官，還有一個(gè)姓柳的年輕師長(cháng)？可有他們的消息？”

張大稗子想了想，搖搖頭：“不知道這些名字。只聽(tīng)說(shuō)前幾天在玉門(mén)關(guān)，斬首了紅匪軍被俘的幾個(gè)頭目，約莫就是軍長(cháng)、師長(cháng)一類(lèi)的大官?！?/br>
息棧暗想，那許軍團長(cháng)和尕師長(cháng)，若真是在高臺縣或者古城縣與馬家軍作戰，恐怕兇多吉少。

手指下意識摸了摸衣兜中的凸物，那一枚銀燦燦的小打火機。

大漠中的一面之緣，也許再也沒(méi)有機會(huì )相見(jiàn)……

息棧用頭巾裹面，避過(guò)盤(pán)查，低調出了石包城，與在城外樹(shù)林子里歇腳的伙計們匯合，沿著(zhù)祁連山側的小路繞道回轉野馬山。

還沒(méi)走多遠，突然聽(tīng)得林間窸窣，響動(dòng)異常。

息棧耳聰目明，察覺(jué)到了動(dòng)靜，立刻讓伙計們策馬避到小土包之后，這才高聲問(wèn)道：“大路朝天，各走一邊。什么蔓兒？”

對方?jīng)]有應答，一陣瑣碎的腳步聲，似乎是要逃跑。

哼，哪里來(lái)的小賊？

哪個(gè)綹子的探子？

小鳳兒抽出盒子炮，一腳輕點(diǎn)馬鞍，騰空而起，掠過(guò)樹(shù)梢，向著(zhù)那幾枚暗淡人影飛去。從空中一手薅住一個(gè)人的衣領(lǐng)子，將人踹翻在地，槍管子抵住了腦瓢。

“什么蔓兒？哪個(gè)山頭的？”

被按倒的人瞪著(zhù)一雙凹陷的眼，滿(mǎn)臉的煤灰，胡子拉碴。眼鏡從臉上掉了下來(lái)，摔到地上。

眼鏡本來(lái)就掉了一只鏡腿，是拿個(gè)破繩子歪歪斜斜地綁在腦袋上的。

那副眼鏡只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下個(gè)圓框框。

息棧沒(méi)認出人來(lái)，卻一眼就認出了這副殘破不堪的眼鏡。

“你，你是……你是那個(gè)參謀長(cháng)？”

對方一聽(tīng)這話(huà)，頓時(shí)驚恐，張著(zhù)嘴不答話(huà)。

密林之中傳來(lái)響動(dòng)，槍支拉栓上膛的動(dòng)靜，有人低低地喊道：“放開(kāi)人！不然我們開(kāi)槍了！”

“別開(kāi)槍?zhuān)灰_(kāi)槍?zhuān)　?/br>
息棧挪開(kāi)槍管子，一把扯下包裹住整個(gè)腦袋的黑色紗巾，青絲馬尾長(cháng)辮從腦后甩落?！皡⒅\長(cháng)，我是息棧吶，野馬山的二當家，你忘記了么？”

眼鏡參謀也沒(méi)認出人來(lái)，卻一眼認出了這一根辮子，驚魂未定，舌頭都結巴了：“你，你是那個(gè)，那個(gè)，野馬山大掌柜身邊的年輕人？”

躲在樹(shù)坷垃里的人紛紛冒出頭來(lái)，息棧放眼一看，這些先前見(jiàn)過(guò)的紅匪軍伙計，如今落魄得已經(jīng)完全辨認不出。

大約是為了躲避馬家軍的追捕，沒(méi)有人再穿那身淺灰色軍裝，也不見(jiàn)了八角小灰帽，而是不知從哪里撿拾來(lái)的破布、麻片和獸皮，一堆亂七八糟的東西纏裹在身上，勉強蔽體。

眼鏡參謀的頭發(fā)長(cháng)得足足快有五寸，眼眶和臉頰瘦得深深凹陷下去，眼中布滿(mǎn)絳紅色的血絲，顯然已是饑寒交迫，疲憊不堪。

息棧抓住眼鏡參謀的臂膀追問(wèn)，寥寥數語(yǔ)，就知道了戰事的大概情形。

許軍團長(cháng)手下的隊伍，正是負責駐守古城縣的那一撥紅匪，被馬家軍騎兵師圍攻，寡不敵眾，彈盡糧絕，城破失守。紅匪軍缺槍少彈，很多人只能用大刀和木棍抵御馬家軍的攻勢，大部分伙計力戰陣亡，只有一小撮人奮力突圍。

這一撥人不敢走大道，就只能繞路鉆進(jìn)祁連山脈的密林中，正要尋思著(zhù)沿甘青邊界一路走回陜北根據地，這就不巧碰到了息棧。

息棧心中焦急，連忙問(wèn)道：“許軍團長(cháng)和柳師長(cháng)他們兩人呢？”

眼鏡參謀臉色沉重地搖了搖頭。

“怎么？他們，他們……躺了？”

“許軍團長(cháng)不知道下落，我們在路上被騎兵打散了……我身邊兒就這五百多個(gè)同志，找不見(jiàn)許茂璋同志，也不敢待在原地，只能先往山里跑。柳寶勝同志他，他……”

“柳師長(cháng)怎樣？”

“我們師長(cháng)受了重傷，走不了……我們又都沒(méi)有戰馬，他怕拖累大家，就留在了路上，沒(méi)有走……”

息棧一聽(tīng)，那豈不是等死么？“他留在了哪里？還能不能找到呢？”

“嗯，在古城縣郊外不遠，只怕已經(jīng)被馬家軍俘虜了……”

“那可就壞了！”息棧狠命地咬了咬嘴唇。

“什么壞了？”

“馬家軍是殺俘的。我們的探子說(shuō)，在高臺縣被俘的你們紅匪軍的伙計，都殺掉了。前幾日還在玉門(mén)處決了你們的幾個(gè)頭領(lǐng)……”

一眾紅匪軍伙計，聽(tīng)到息棧這樣說(shuō)，個(gè)個(gè)目光沉痛哀傷。眼鏡參謀兩只眼里噙滿(mǎn)淚水，嘴唇顫抖，說(shuō)不出話(huà)。

息棧略一思索，回頭看了看自己帶的這一百多人的小隊，雖說(shuō)是綹子里的精壯騎兵，人數實(shí)在不太夠用?？墒乾F下已經(jīng)沒(méi)有工夫遲疑，于是抽調出二十個(gè)伙計，吩咐他們不可走官道大路，只撿土匪們常走的偏僻狗道，務(wù)必要將眼鏡參謀這一撥紅匪軍安全護送上野馬山。另外派一名口齒伶俐腦瓜精明的崽子，飛騎趕回野馬山報信，讓大掌柜速速出山接應。

自己則帶上其余的伙計，輕騎快馬，迅速出擊古城縣，營(yíng)救小柳師長(cháng)。

眼鏡參謀遲疑了一下：“小同志，你們就這樣一小隊人馬，萬(wàn)一碰上馬家軍的大部隊，恐遭不測，我看你還是不要冒險！”

小鳳兒的倔脾氣這時(shí)又犯了，豎眉答道：“無(wú)論如何也要試一試，不能就這樣丟下柳師長(cháng)。你不必擔心，我們綹子的人馬熟悉山間小道，有我們做活兒的法子！”

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玉門(mén)城東面不遠處的山谷密林中，一隊馬家軍的騎兵，拖著(zhù)幾輛大板車(chē)，正待運進(jìn)城去。

林梢樹(shù)椏間，黑鴉“哇哇”嘶叫，一雙