窗戶(hù)甫一打開(kāi)，就有微風(fēng)將惡臭帶出院外，引來(lái)許多貓狗。它們圍著(zhù)屋子嗷嗷直叫，還有幾只試圖從窗戶(hù)縫鉆進(jìn)去，又被攆了出來(lái)。趙侍郎和王氏聞聽(tīng)動(dòng)靜跑到房門(mén)前，想推卻又不敢，正幾番猶豫，便聽(tīng)吱嘎一聲響，門(mén)從里面打開(kāi)了，九皇子攬著(zhù)自家兒子緩步而出。

“爹，娘，我……”有姝心情忐忑，眼眶泛紅，剛說(shuō)一句就把頭垂下去，仿佛不敢見(jiàn)人。

王氏一把將他扯過(guò)來(lái)，啪啪打了兩下，罵道，“你這死孩子，你怎么能貿貿然在家中動(dòng)手，還讓人看了去？你傻不傻，你說(shuō)你傻不傻？”

這話(huà)啥意思？合著(zhù)在家不可以，在外頭就可以？合著(zhù)不讓人看見(jiàn)就成，讓人看見(jiàn)就不成了？有這么教孩子的嗎？難怪養出這么一尊邪神！被各房安插過(guò)來(lái)的仆役不約而同地腹誹，卻也更對大房一家存了畏懼之心。

趙知州有話(huà)想說(shuō)，正準備張口，卻聽(tīng)九殿下徐徐道，“趙夫人，你日后可得好好調-教家中仆役。某些人不規矩得很，要么背著(zhù)主子嚼舌根，要么故意在你面前危言聳聽(tīng)，要么給其他人通風(fēng)報信背主獲利。更有些個(gè)心比天高的婢女，竟把主意打到本王頭上，試圖謀害本王。這不，本王已替你處置一個(gè)，算是殺雞儆猴了?！?/br>
他指指身后，王氏和趙侍郎這才發(fā)覺(jué)，屋內不知何時(shí)出現四名侍衛，正抬著(zhù)一具蓋著(zhù)黑布的尸體。

二人立即反應過(guò)來(lái)，九殿下這是把殺人之事攬到自己頭上去了。他說(shuō)那侍女意圖謀害自己，旁人就算知道實(shí)情又怎么敢反駁？難道為了一個(gè)微不足道的下人去得罪高高在上的儲君？就算是老太爺也說(shuō)不出什么。

二人大喜過(guò)望，連連向九殿下道謝，直說(shuō)他教訓的是，日后必定嚴加管束下人。

恰在此時(shí)，老太爺在幾個(gè)兒子的攙扶下前來(lái)覲見(jiàn)。九殿下既如此大張旗鼓地出現，他們就不能裝作不知道，見(jiàn)不見(jiàn)是九殿下的事，來(lái)不來(lái)卻是他們的態(tài)度。前幾次九殿下都是直接攆人，這回想來(lái)也是一樣。

幾人原打算跪一跪，意思意思，待會(huì )兒便回去坐等殿下回宮，然后把有姝叫來(lái)審問(wèn)處置，哪料殿下竟派人喚他們入內，指著(zhù)蓋了黑布的尸體說(shuō)這名婢女意圖謀害他，已被侍衛斬殺，命他們整肅家風(fēng)，莫要鬧出更多亂子。

這是把大房一家摘干凈，反把屎盆子扣到其他各房頭上。老太爺敢怒不敢言，二老爺卻極為不忿，正準備開(kāi)口辯解，卻見(jiàn)一名家丁連滾帶爬地跑進(jìn)來(lái)，喊道，“老太爺不好了，南苑那口枯井里發(fā)現一具剝了皮，挖了心的尸體！”

他話(huà)音剛落，就有幾只黑貓忽然竄出來(lái)，朝四名暗衛撲去。暗衛反射性地閃躲，卻不小心碰掉尸體，蓋在其上的黑布也掀開(kāi)大半。

“這，這是什么？”老太爺只看了一眼就差點(diǎn)暈倒，更別提幾位老爺。驚駭中，幾只黑貓竄到尸體旁大快朵頤，其中一只叼起半個(gè)破碎的心臟，飛快鉆入灌木叢。

有姝直覺(jué)不好，待要去追已不見(jiàn)黑貓蹤影，略略一想，只得把此事按下。他捏住主子一片衣角，低聲道，“去南苑看看?！?/br>
九皇子正有此意。近日趙府頻頻發(fā)生怪事，先是莫名炸裂的鄒氏，又是鬼打墻，然后就是這具剝皮尸體，難道有姝殺了桃紅與這些事存在關(guān)聯(lián)？但會(huì )是什么關(guān)聯(lián)呢？他暗自猜測，然后牽著(zhù)少年率先走去南苑。

背轉身不敢去看桃紅尸體的幾人這才回神，連忙跟上。都說(shuō)家丑不可外揚，但今兒實(shí)在是趕巧了，他們想瞞也瞞不住。

南苑是一座廢棄小院，雜草叢生，屋檐破敗，平日少有人來(lái)。今日不知怎的，院子里忽然跑進(jìn)去許多貓狗，圍著(zhù)一口枯井嗚嗚叫，仿佛很是垂涎，這才引來(lái)一名仆役查看，然后嚇得當場(chǎng)失禁。

目下，貓狗已被趕走，尸體也被抬出，管家領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)膽子較大的家丁守在不遠處，見(jiàn)九殿下來(lái)了連忙跪迎。

九皇子并不搭理他們，徑直掀開(kāi)黑布去查看尸體，莫說(shuō)露出駭然之色，竟連眉頭都沒(méi)皺一下。有姝同樣表情平淡，撿了一根樹(shù)枝去挑-弄尸體，徐徐道，“女尸，年齡十五，身高五尺三寸，被剝皮挖心時(shí)人還活著(zhù)，死亡時(shí)間不超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰?！币源伺袛?，這具尸體正是被妖物所害的桃紅。

“你怎知被剝皮挖心時(shí)她還活著(zhù)？”九皇子好奇追問(wèn)。

有姝指著(zhù)胸口的血洞解釋?zhuān)叭巳羰沁€活著(zhù)，皮膚會(huì )具有彈-性，若是掏出心臟，傷口周?chē)钠ou會(huì )自然翻卷，就像這樣?！彼脴?shù)枝點(diǎn)了點(diǎn)血rou模糊的傷口，至于尸體的真實(shí)身份，他心里清楚卻不能往外說(shuō)，因為沒(méi)人會(huì )相信世上有兩個(gè)桃紅，且后一個(gè)殺死了前一個(gè)，將她的皮囊據為己有，還生吃了她的心臟。

九皇子頷首贊道，“我家有姝好生見(jiàn)多識廣?！?/br>
是殺多了人，所以才會(huì )具備這等見(jiàn)識吧？隨后跟來(lái)的老太爺等人紛紛在心中腹誹，只匆匆瞥了尸體一眼就背轉身去，胃部泛酸。

九皇子拉著(zhù)有姝起身，言道，“這件殺人案你們是想自己調查還是報官？你們自己調查的話(huà)本王不會(huì )干涉，若是報官，本王親自來(lái)查?！笔玛P(guān)心上人的安全，他自然很重視此事，說(shuō)是不干涉，實(shí)則由明查轉為暗查，行-事反而更為便宜。死亡已有兩個(gè)時(shí)辰，且還是生前剝皮挖心，動(dòng)靜定然很大，但他派來(lái)的暗衛卻無(wú)一人發(fā)覺(jué)，這事怎么看怎么不同尋常。趙府這些人想來(lái)查不出什么結果。

老太爺也有自己的思量，連忙拱手推拒。最近府里頻出人命，之前還有趙玉松與鄒氏通jian之事，若真讓事事躬親、洞若觀(guān)火的九殿下來(lái)查，還不拔-出蘿卜帶出泥，把那些丑事全翻出來(lái)？所幸看在有姝的面子上九殿下未有強行插手之意，還可補救！故此，他說(shuō)什么也不能報官。

眼見(jiàn)二老爺、三老爺時(shí)時(shí)用懷疑的眼神去看心上人，且面色極為不善，九皇子補充道，“你們若是不放心，本王這就派個(gè)仵作來(lái)驗尸。他嘴很?chē)?，不?huì )將此事宣揚出去?！痹?huà)落不等老太爺拒絕，把身旁一名侍衛遣走。

隨他同來(lái)的暗衛立刻遁入夜色，片刻后回轉，手里拎著(zhù)一名身穿褻-衣褻褲，頭發(fā)散亂的中年男子。大家定睛一看，竟是大理寺卿本人。世人都知道他鐵面無(wú)私、明察秋毫，尋常尸體看一眼就能辨別死因，絕不會(huì )為了討好權貴而罔顧公理正義。他還曾幾次指著(zhù)九皇子鼻頭謾罵，言他暴戾恣睢，不配為儲君。

他來(lái)驗尸，便是老太爺也不敢質(zhì)疑其話(huà)中真假。