，留在宮中。

那日，少曦接到榮昌公主從楚國來(lái)信，稱(chēng)楚帝派了使節來(lái)到雍岐邊界，愿為兩國調停，力邀國君前往。少曦本心存懷疑、不待理會(huì )；然而此信中，榮昌用了從前出嫁時(shí)約定的暗語(yǔ)符號，表示她極有把握。這個(gè)暗語(yǔ)符號乃是絕密，只有當時(shí)的寧雍王室知曉，能證明信件為榮昌親手所書(shū)，并非他人偽造。雍國已是一片凋敝，幾乎是拼盡全力才能與岐國堅持交戰；若能此時(shí)調停成功，暫停交戰，雍國便可得喘息。而岐國已被魏國在另一邊強軍壓境，亦是筋疲力盡，因此料想岐人應是有意愿停戰。

因此少曦毅然決定自己冒險赴約，將枳兒留在秣陵，只帶了一隊侍衛和俞大監隨行。然而此行卻踏入了陷阱，楚人并無(wú)誠意調停，岐人根本沒(méi)有意愿停戰，將她們一行人擒住，俞大監拼死護主，斗至雙臂盡斷，血盡力竭而死。

少曦……則被洛豐平所殺。

岐軍將她們的遺體草草裝殮，留在桐廬城下，由剛剛奪下桐廬的廖辛將軍將她們迎回。目睹這一切，雍國軍士們目眥盡裂；廖辛在城門(mén)下的長(cháng)公主遺體前，帶領(lǐng)全軍立下血誓，要與岐國廝殺到底，直到拼盡最后一個(gè)活人。

……

枳兒顯示出超越年紀的堅忍與成熟，日夜cao勞。

從前歷任雍國君王，無(wú)不勤勞謹慎、左支右絀，在魏楚兩大強鄰之間維持著(zhù)基業(yè)。而他小小年紀便飽經(jīng)離亂傷痛，如今卻硬是以單薄少年之軀，帶著(zhù)所剩無(wú)幾的臣子，守著(zhù)這支離破碎的山河。

我雖不如少曦經(jīng)驗豐富，好在從前在魏國北境軍中協(xié)理過(guò)軍務(wù)，又曾在蕭朔身邊耳濡目染，略學(xué)了些理政之術(shù)，如今矮子里面挑將軍，倒也能幫上忙。

然而岐人并未留給我們喘息的機會(huì )。不多久，軍報傳來(lái)，岐軍不但對桐廬展開(kāi)了反攻，同時(shí)正在派軍朝鹿野集結。

枳兒在早朝時(shí)緊急議及此事，朝中卻幾乎無(wú)人應答，只有一個(gè)年近七旬的將領(lǐng)盧奎，顫顫巍巍地表示愿意前去駐守鹿野。這實(shí)屬無(wú)奈，如今雍國能戰的武將和兵力，全都布在了雍岐邊界沿線(xiàn)，實(shí)在抽不出人手去守鹿野；且鹿野原是個(gè)小城，本身地勢平坦，城防簡(jiǎn)陋，若無(wú)兵力支援，確實(shí)易攻難守。

岐人目前尚在北邊與魏國對峙，本該比雍國還要艱難，如今卻能主動(dòng)出擊，原因已是不言自明：定是楚國在背后分兵援助。

這種情形下，鹿野若真的開(kāi)戰，便是兇險萬(wàn)分；此時(shí)去駐守，幾乎是一條不歸路。

焦頭爛額之時(shí)，溫瑞當朝出列，提出愿意去駐守鹿野。溫瑞雖只比枳兒年長(cháng)一歲，卻是溫家僅剩的繼承人，又極為枳兒信任，在當前殘破的朝局中被委以重任。

我立在殿前一側，看著(zhù)這一朝老的老、小的小，心里長(cháng)嘆一聲，也走到枳兒座下，行禮道：“臣亦愿為國分憂(yōu)，前去鹿野駐守?！?/br>
*****

一番爭議后并沒(méi)有結果。下朝之后，溫瑞并沒(méi)有退下，而是走上前來(lái)與枳兒一起，極力反對我去鹿野。

平心而論，我知道自己沒(méi)什么守城的能耐，也并不想去鹿野經(jīng)歷九死一生。然而如今實(shí)在山窮水盡，我雖草包些，但好歹身手敏捷，在魏國北境經(jīng)過(guò)戰場(chǎng)廝殺，見(jiàn)識過(guò)魏軍行紀；而溫瑞這孩子出身世代文官之家，很難說(shuō)見(jiàn)到戰場(chǎng)上拼殺中那鮮血橫流、殘肢斷臂的地獄場(chǎng)景，會(huì )不會(huì )暈倒。

枳兒雖是咬著(zhù)牙關(guān)，然而朝中無(wú)人，最終的結論還是由盧奎、溫瑞與我一同前去鹿野駐守。

兵部的人東拼西湊，硬是擠出了一千人，跟隨我們一起出發(fā)去鹿野。

盧奎雖年老，看著(zhù)倒還硬朗；溫瑞卻根本騎不慣馬，行軍一天下來(lái)便累癱了。我嘆口氣，強打精神，帶上枳兒派來(lái)的一個(gè)叫吉祥的小內監，學(xué)著(zhù)從前蕭朔的樣子去巡營(yíng)。

堆堆營(yíng)火旁，兵士們默默無(wú)語(yǔ)地坐著(zhù)休息，氣氛很是沉悶。我深吸口氣，握緊腰邊佩劍，精神飽滿(mǎn)地和伍長(cháng)們招呼。因我頂了個(gè)奉旨監軍的頭銜，人人見(jiàn)了都得恭恭敬敬，不過(guò)也看得出，那恭敬神色并沒(méi)有幾分誠意。

一圈下來(lái)，吉祥忿忿道：“這些人真不知好歹，您是何等身份，如今降尊紆貴，和他們一起去守城，他們竟這般不敬！”

吉祥是俞大監后來(lái)帶過(guò)的小徒弟，身手不錯，對我的身份知根知底，因此被枳兒派來(lái)跟隨。

我苦笑：“罷了，軍營(yíng)之中向來(lái)只敬軍功，況且我也不過(guò)是國君的侍衛而已?！?/br>
換了是我，與僅僅一千人一同去守城，帶隊的將領(lǐng)又如此不靠譜，只怕心情更糟。

溫瑞明明累得全身散架一般，卻不聽(tīng)勸阻，不肯乘車(chē)，堅持騎馬與我并行。

上一回我騎馬行軍，還是與蕭朔在北境之時(shí)，扮作侍衛跟在他馬后，盯著(zhù)他的背影，不知不覺(jué)踏過(guò)廣袤北國的風(fēng)雪地，心里什么也不怕。如今路旁風(fēng)景如畫(huà)，卻并不會(huì )有人在前方、時(shí)不時(shí)回眸一笑，而行去的前路更是結局未知。

我發(fā)了一會(huì )呆，隱隱感覺(jué)旁邊有道探究的目光。轉過(guò)頭來(lái)，溫瑞正專(zhuān)注看著(zhù)前方，耳根卻紅了起來(lái)。

雖是少年老成，到底是個(gè)小孩子。我知他緊張，寬慰道：“溫大人勿憂(yōu)，岐人如今自顧不暇，未必就會(huì )攻打鹿野。咱們到了以后，鞏固城防、調整軍備，就算開(kāi)打，廖將軍也會(huì )引軍來(lái)援?！?/br>
溫瑞點(diǎn)頭，耳根的紅色漸漸蔓延開(kāi)來(lái)，看我的眼光充滿(mǎn)好奇：“您在魏國，明明是……應該住在宮中才對，為何見(jiàn)過(guò)北境戰場(chǎng)？那北境草原天氣嚴寒，行軍豈不是更為艱苦？”

我笑而不答，只說(shuō)：“巧合而已，若非如此，今日又有誰(shuí)能同你們一起守鹿野？”

他卻老氣橫秋一嘆：“臣明白了，您在魏國……孤立無(wú)援，定是吃了不少苦頭?！?/br>
我伸手拍拍他肩膀：“若論艱辛，誰(shuí)人不是。陛下、安國長(cháng)公主，哪個(gè)不比我吃的苦頭多？就連你，聽(tīng)說(shuō)昔年家毀、也曾獨自流落在碼頭邊，在破船中東躲西藏才活了下來(lái)。咱們既都吃過(guò)苦頭，來(lái)路便不要再回首，但行前路，莫論生死?！?/br>
溫瑞卻捏緊了韁繩，白皙面孔上露出超越成年人的堅毅：“不，您是陛下的親人，臣舍命也要保您活下去?！?/br>
我見(jiàn)他認真模樣，先是一愣，而后大笑：“你還是個(gè)孩子，應該是我來(lái)保護你才對?！?/br>
他惱怒道：“臣已是三品官員，不是孩子！”

是了，他是溫氏的繼承人，確實(shí)不該小看。

我止住笑，低聲道：“既是這樣，你便該擔負重任。若真有不測，你當陪在陛下身邊，哪怕……要隨他再次離開(kāi)秣陵?！?/br>
若是兵敗，岐人再次攻向秣陵，枳兒便只能再次流亡；有溫瑞輔佐，君臣合力，將來(lái)一定還有再起的一天。

溫瑞咬牙道：“不會(huì )有那一天……只要咱們守