還勉強笑著(zhù)與皇帝說(shuō)，當時(shí)肖老侯爺年紀還小，信誓旦旦地指著(zhù)天地說(shuō)他的命是她救的，就算以后死了，也要死在救命恩人前面之類(lèi)的傻話(huà)。

宮人對肖老侯爺的嘖嘖稱(chēng)頌傳到蘇薔耳中時(shí)，她終于暗自松了口氣。

她讓全和的忘年交趁著(zhù)太皇太后清醒的時(shí)候如實(shí)告訴她肖老侯爺是為何亡故的，還說(shuō)宮外已經(jīng)有傳言說(shuō)肖老侯爺此舉實(shí)在讓人匪夷所思，一些不知內情的人還以為他是為了趕著(zhù)見(jiàn)心上人一面才如此莽撞。想來(lái)，太皇太后應該也是能夠猜到肖老侯爺對她的感情的，自然也清楚那些流言蜚語(yǔ)一旦傳開(kāi)對她對肖老侯爺對肖侯府甚至對皇帝有何影響，所以便有了當著(zhù)眾多宮人與皇帝的那一番閑談。

當時(shí)，肖老侯爺過(guò)世的消息還未傳到宮城，連皇帝都不知道這件事，所以不會(huì )有人懷疑太皇太后提起那些往事的初衷。

雖然第二天清晨，太皇太后便在睡夢(mèng)中過(guò)世了，可她親口所述的那些往事卻已經(jīng)在宮城中傳開(kāi)，連皇帝也稱(chēng)贊肖老侯爺的人品，其他人自然不敢再傳出半點(diǎn)不敬的話(huà)來(lái)。

雖然她并未辜負肖玉卿當年所托，但自肖老侯爺過(guò)世后，曾經(jīng)榮盛一時(shí)的肖侯府便開(kāi)始奪衰落了，這其中自然也有逸王仍不受皇帝重要的緣故，也是彼此之間唇亡齒寒罷了，只是失去了肖侯府扶持的逸王卻再也難以與睿王爭權了。

因為與太皇太后感情甚篤，自從太皇太后離世后，皇帝傷心不已，再加上天氣酷寒，他也生了場(chǎng)重病，大半個(gè)月都不見(jiàn)好轉，可最后醫好他的卻不是太醫，而是已經(jīng)被他冷落許久甚至險些被他徹底忘記的許妃。

在太皇太后二七的時(shí)候，許諾為皇帝上了一道奏疏，懇求皇帝恩準自己為太皇太后殉葬。她說(shuō)自己擔心太皇太后在黃泉路上無(wú)人照應，所以愿意陪侍她左右，替皇帝盡一份孝心。

從未有妃嬪心甘情愿地為他人殉葬，雖然她已經(jīng)失寵很久，大多習慣了趨炎附勢踩低拜高的宮人都對她和她的緋煙宮避而不及，但卻無(wú)人敢私擋這封奏疏，皇帝看到后深受感動(dòng)，準了她的奏請，并在她臨死之前去緋煙宮見(jiàn)了她最后一面。

緋煙宮的宮人本就沒(méi)有幾個(gè)，在皇帝去時(shí)又都被差遣了出去，所以從表面上來(lái)看，并沒(méi)有聽(tīng)到她和皇帝最后說(shuō)了什么。

但蘇薔卻聽(tīng)到了。

她是在皇帝臨幸緋煙宮前便接到許諾的消息，邀自己去見(jiàn)她最后一面的，而許諾讓她過(guò)去的真正目的，是想讓她聽(tīng)一聽(tīng)她與皇帝的最后一場(chǎng)對話(huà)。

那一次，許諾精心打扮了一番，她本就生得美，雖然失寵的這些日子也自暴自棄了一段時(shí)間，清瘦了幾分，但一旦用心，稍施脂粉仍讓人動(dòng)心，更何況她知道皇帝最喜歡她什么樣子，投其所好地裝扮后愈加我見(jiàn)猶憐。

躲在內殿一處屏風(fēng)后的蘇薔聽(tīng)見(jiàn)她動(dòng)情地對皇帝一訴衷腸后對他說(shuō)，她有一次深夜無(wú)眠，曾親眼看見(jiàn)皇后身邊的張琪在緋煙宮外的竹林中與向妃相見(jiàn)，當初她以為自己定然是看花了眼，并未在意，但自從皇后中毒后她便愈發(fā)起疑，畢竟若是她那夜并未看錯，那張琪很有可能并非因為私怨而謀害皇后，而是另有主使。她還說(shuō)，雖然向妃待她一向照顧，可皇后也曾對她有恩，所以她不能昧著(zhù)良心將這件事隱瞞下去。

若在往日，即便是在她得寵之時(shí)，這樣的話(huà)說(shuō)出去，皇帝很可能不僅不信，反而還會(huì )認為她是在從中挑撥攪弄是非，可如今她即將自愿赴死，又從未與向妃有過(guò)過(guò)節，而且太皇太后其實(shí)也是因皇后中毒龍嗣小產(chǎn)一事而傷了根本，所以皇帝對這件事極為敏感，雖然當場(chǎng)便憤怒地責令她不可胡言，然后拂袖而去，可蘇薔和許諾心中都清楚，他定然也起了疑心。

若是皇后無(wú)法誕下子嗣，最得益的人除了睿王，便是膝下已經(jīng)有了慶王的向貴妃，所謂疑心生暗鬼，皇帝是會(huì )將她今日的話(huà)放在心上的。

“我這一生，從來(lái)都是心高氣傲，人家都說(shuō)我心比天高命比紙薄，可我偏就不甘心，我總想著(zhù)，有一日我會(huì )揚眉吐氣地去見(jiàn)許陽(yáng)，讓他和他的家人因為當初拋棄我的決定付出應由的代價(jià)，可是，到頭來(lái)，我還沒(méi)有成功，卻先被人利用他對付了我，真是可笑?！弊谑釆y臺前，許諾一件件地將自己頭上身上的釵環(huán)首飾去了下來(lái)，神情比方才與皇帝相見(jiàn)時(shí)的深情似海相比冷靜了許多，也無(wú)情了許多，“仔細想來(lái)，我這一生，過(guò)的最舒心的那段日子，竟然還是在琉璃別宮，只可惜往事不可追，故人也不再來(lái)了。如今，我用自己的這條性命來(lái)為織寧討回公道，雖然她再也不能活過(guò)來(lái)，可也算是我盡力在彌補自己曾經(jīng)的過(guò)錯了?！?/br>
蘇薔知道，再過(guò)不久，候在外面的內侍便會(huì )送來(lái)一道白綾，可即便在這個(gè)時(shí)候，她也有些無(wú)法相信許諾會(huì )以這種方式即將離開(kāi)人世。

當然，她也沒(méi)有想到，許諾會(huì )這么做。

她嘆了一聲，問(wèn)道：“你是怎么知道的？”

“皇后說(shuō)，當初不是她要將我提攜為妃子的，但她也告訴我，她身邊的秀樹(shù)其實(shí)是向妃安排在她身邊的細作，我就算再愚鈍，也能猜到當年的始作俑者究竟是誰(shuí)?！痹S諾的臉上浮現幾分淡然的笑意，似乎還藏著(zhù)得意的意味，“她藏得那么深，卻害得我這么慘，反正我這條性命繼續拖下去也只是茍延殘喘而已，不如好好用一用?！?/br>
許諾死后，皇帝下令追封她為貴妃，特與太皇太后鄰棺下葬，喪事極為風(fēng)光。

雖然皇帝在之后對向貴妃也并無(wú)任何動(dòng)作，但大概半年之后，朝中有官員上書(shū)為駐守江州的前太子永王上書(shū)頌德，稱(chēng)江州在永王治下百姓安樂(lè )一派升平，皇帝在大喜之下予以褒獎，而且還在朝會(huì )上立刻宣布分別賜涼州、撫州于逸王與慶王，并著(zhù)令他們擇一吉日啟程前往封地，以安撫造福當地百姓，另外，因慶王尚年幼，著(zhù)向貴妃與其同往。

皇帝的這道旨意在朝野乃至后宮都引起了軒然大波，那時(shí)昏迷已久的皇后已有大去之勢，所以人人都以為已經(jīng)代掌鳳印的向貴妃不日便會(huì )成為一國之母，可卻不曾想到皇帝竟會(huì )借著(zhù)慶王封地一事而將其趕出了宮城。

雖然皇子封地是大周朝有史以來(lái)的慣例，但其實(shí)除了特殊情況下，唯有不得寵的皇子才會(huì )真的親往封地，如今皇帝竟接連將三位皇子都分派到了封地，豈能不惹人非議。

但也正因為除了睿王外，其他的三位皇子都須前往封地，所以皇帝才有借口堵住了朝堂上的異議，畢竟前太子永王在遠在千里之外的江州都能為江山社稷盡心盡力，逸王與慶王又有何不可，而向貴妃又愛(ài)子如命，讓她同去照顧慶王也是無(wú)可厚非的事，除非她心中在意其實(shí)的并非是慶王，而是后宮的榮華富貴。

其實(shí)，皇帝的這道旨意