皇上拿了幾封掃過(guò)幾眼，忽得閉上眼睛。

秦方剛剛驗證何湛所說(shuō)“孫北和張南是同鄉”的話(huà)，就有人來(lái)大理寺報案說(shuō)孫北已吊死在房梁上，桌上還留有遺書(shū)，指明他是畏罪自殺。

他心中實(shí)在疑惑，親赴現場(chǎng)查實(shí)。

屋中雖是整潔，可又太過(guò)整潔，一切都井井有條。秦方覺(jué)得詭異，但又說(shuō)不出來(lái)哪里詭異。

潘威認為孫北是自殺，所以未再細察，秦方心中仍存疑慮，私自召仵作前來(lái)，從頭到腳細細檢驗了一遍尸體，果然從孫北的脖頸上發(fā)現了極為細小的針狀血孔——孫北并非自殺，而是他殺。

他在搜集線(xiàn)索之時(shí)，無(wú)意中在孫北房中發(fā)現密格，從中找到這一疊信件。

來(lái)往信件上透露的只字片語(yǔ)都可表明孫北和張南聯(lián)手陷害何湛之事，亦有不明之人指使孫北去引誘何德貪污。孫北這個(gè)人聰明狡詐，他知道自己有一天可能會(huì )陷入危急中，將這些信件一一保存著(zhù)，算是留作保命符。

可到最后孫北還是死了，但這些信件卻成為洗清何湛冤屈的重要證據。

秦方將此事一一告知，說(shuō)：“雖然微臣還不能在短時(shí)間能找出背后推手是誰(shuí)，但這些皆可證明有誣陷殺人的嫌疑?！?/br>
潘威說(shuō)：“胡說(shuō)八道！本官怎么從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的東西！”

秦方低下頭：“微臣怕走漏風(fēng)聲，真正的兇手會(huì )銷(xiāo)毀證據，故才將此事瞞下來(lái)，望潘大人諒解?！?/br>
潘威臉色鐵青，今日定不了何湛的罪，以后何湛指不定能翻出什么浪來(lái)。潘威的視線(xiàn)掠過(guò)一旁唯唯諾諾的司禮，揚聲說(shuō)：“可當日司禮的確聽(tīng)見(jiàn)何湛和張南兩人有口角之爭?！?/br>
司禮聽(tīng)言趕緊點(diǎn)頭。秦方一直在大理寺呆著(zhù)的，這樣的口供是怎么得出來(lái)的，他比誰(shuí)都清楚。

秦方抬頭，脊梁挺得筆直筆直，冷目道：“天子威嚴之下，司禮先生說(shuō)話(huà)也該懂些分寸。莫不說(shuō)品香樓內嘈雜，便是隔著(zhù)門(mén)，你當真是聽(tīng)見(jiàn)了他們在爭吵？那你說(shuō)，何湛同張南在吵什么？”

“這…”司禮渾身一抖，“他們在說(shuō)…說(shuō)…說(shuō)是什么…”

皇上橫眉，喝聲道：“說(shuō)！”

這一聲嚇得司禮撲通跪到地上，哭聲說(shuō)：“草民沒(méi)聽(tīng)清，品香樓里人聲鼎沸，草民…草民沒(méi)聽(tīng)清…他們好像，好像是吵了…”

潘威眼睛都綠了：“你！”

秦方并未對司禮窮追猛打，轉身對皇上啟示道：“何湛曾說(shuō)他進(jìn)入雅閣之時(shí)張南已死，沒(méi)有人真正看到何湛行兇殺人，加之兇器偏偏是殷霜劍，種種跡象表明皆有栽贓之嫌，此案尚有許多疑點(diǎn)，現無(wú)有力證據證明張南為何湛所殺，望圣上三思?！?/br>
一直在一旁跪著(zhù)的沈玉見(jiàn)圣上殺何湛也是嚇得不輕，見(jiàn)秦方為其辯解，心中也不禁有些動(dòng)搖。

縱然他再害怕，此刻卻不自覺(jué)地開(kāi)口說(shuō)了句：“草民曾與何三公子有過(guò)一面之緣，當時(shí)他已知道草民是來(lái)京告狀的，卻未對草民不利，反而…反而給了草民銀兩，讓草民在京城有了落腳的地方…這…何三公子確不像會(huì )行兇之人…”

楊坤也跟著(zhù)磕了三個(gè)響頭：“草民也愿以性命擔保，何湛絕非殺人兇手?！?/br>
這下可好。潘威指向何湛的殺人動(dòng)機及殺人手法都被一一推翻。

本是大喜之事，可何湛心頭卻沉如千斤石，壞就壞在沈玉出口求情。

何湛下意識看了一眼寧華瓊，只見(jiàn)她雙眸里盛滿(mǎn)震驚，或許無(wú)論如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟會(huì )放沈玉走。

滿(mǎn)朝文武都跪在皇上面前等他決斷?；噬献邶堃紊?，將所有的證據一一查看，兀自沉默半晌，最終將何湛無(wú)罪釋放，令此案歸到卷宗庫，再由秦方細細偵查與孫北通信之人是誰(shuí)。

至于何大忠和何德，由于證據確鑿，仍維持原判。

何德已全然失了說(shuō)話(huà)的力氣，聲音啞得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，連求情都不再求了。

寧華瓊當即腿一軟，癱坐到地上，狀似瘋癲將身上的首飾退下，顫著(zhù)聲音說(shuō)：“求皇上開(kāi)恩，饒了我兒一命吧…本宮什么都不要了，我們何家可以離開(kāi)京城，再也不回來(lái)了！什么都不要，求皇上開(kāi)恩。求…求皇上…”說(shuō)著(zhù)，又要將自己的華服褪下，何湛急急忙忙過(guò)去，抓住她劇烈顫抖的手。

“娘，別…”

“你別碰我！”寧華瓊將何湛狠狠推開(kāi)，幾乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼淚從眼眶中滾下來(lái)，繼而失聲大哭。

何大忠跪著(zhù)上前，左右侍衛紛紛將皇上擋在身后，拔刀沖著(zhù)何大忠，提防他對皇上不利。何大忠目眥欲裂，眼睛里全是血絲，面容憔悴而凌亂，仿佛瞬間老了幾十歲。

“臣沒(méi)有殺人！皇上為何不信臣！為何不信臣！”

皇上有些不耐煩：“如今人證物證俱在，你為何還要狡辯？”

何大忠痛聲高呼：“臣為你寧家江山戎馬一生，一生都清清白白，如今為jian佞小人所害，皇上卻要讓臣以戴罪之身離開(kāi)朝堂！臣冤枉！天大的冤枉！”

圣上眼底的懷疑和失望，讓何大忠連氣都喘不上來(lái)，心寒到萬(wàn)念俱灰。殿中的大理石也是泛著(zhù)寒氣的，寒得如刀，在一下一下刮著(zhù)人的骨頭。

驀地，他神情大慟，死死盯著(zhù)皇上，像是要把他盯出一個(gè)血窟窿來(lái)，讓他牢牢地記住似的。

“臣就算死，也不愿我何家列祖列宗的名聲蒙塵！”

何湛猛地抬起頭來(lái)，只聽(tīng)“嘭”的一聲，何大忠當即一頭撞死在雕柱之上。

群臣大嘩，連連后退，面對這始料未及的變故，連皇上都驚得靠在龍椅上，驚魂不定。他未想到忠國公真會(huì )撞死在朝堂之上，以死明志！

“老爺！”寧華瓊哭得一口氣沒(méi)上來(lái)，兩眼一黑，昏倒冰冷的地面上。

“娘！”

何湛這一聲喊得撕心裂肺，幾欲嘔出血來(lái)。

他逃了一輩子的結局終于再次從他眼前上演。

鳴鞭再響三下，揮開(kāi)萬(wàn)里云霞，只露出灰藍色的天空。唯天盡頭一抹夕陽(yáng)色將天空浸透成橙紅色。

后群臣議論，有人道：“若這些事真追究起來(lái)，這朝上能有幾個(gè)干凈的。說(shuō)是今兒個(gè)龍顏大怒，可這么大的怒氣也都是平時(shí)一點(diǎn)一滴堆起來(lái)的！往后你我可要小心，像忠國公這樣的大功臣都能一朝除去，可見(jiàn)還有什么是不能除去的？”

有人驚恐道：“那朝中上下豈非都不安寧了？”

“這倒不用怕，忠國公雖不是大權在握，但在朝中數十年，與他相干的官員多了去了，但皇上也沒(méi)怎么著(zhù)對吧？畢竟皇上也要