歸。這邊劉娘子悲慟過(guò)度，當天就早產(chǎn)下一個(gè)四斤重的男嬰。冰天雪地的光景，早產(chǎn)兒哪是容易活的，孩子爹大喜之余，少不得走馬燈似的請大夫請婆子請乳娘，另一頭還要辦喪事，家里的余錢(qián)頃刻間見(jiàn)底。高利貸不敢借太多，鄰里之間幫襯有限——其實(shí)大家也都心知肚明，劉家家底沒(méi)多少，男人又算不上有本事，借出去的錢(qián)多半會(huì )打水漂——于是一個(gè)豬油蒙心，主意竟打到家里那個(gè)白吃飯的女兒身上。恰好這時(shí)候王皇親家里放出話(huà)來(lái)，要尋幾個(gè)清秀閨女，雇在家里彈唱使喚，負責相人的婆子剛好路過(guò)紫石街。劉家女婿趁著(zhù)老婆月子里休息，就火速把價(jià)格談好了。

傳八卦的各人語(yǔ)氣不一，有的同情，有的憐憫，有的純看熱鬧。忽然這些人不約而同住了口，圍觀(guān)人眾慢慢讓出一條小道來(lái)。眼尖的一聲叫喚：“噯，劉娘子，你當家的回來(lái)啦！”

潘小園順著(zhù)看過(guò)去，只見(jiàn)劉家女婿踩著(zhù)石板大踏步走過(guò)來(lái)，手里牽著(zhù)的小姑娘不是貞姐兒是誰(shuí)？她還是像往常一樣低著(zhù)頭一言不發(fā)，跟在爹后面幾乎要小跑起來(lái)。

劉娘子眼睛一亮，大叫著(zhù)撲過(guò)去：“兒啊——”

劉家女婿卻是一臉不耐煩，吼道：“誰(shuí)叫你出來(lái)了！回去！別丟人現眼！”轉頭又朝鄰居們叫道：“家務(wù)事，看什么看！”

卻沒(méi)人退后，人人等著(zhù)一場(chǎng)好戲。難道貞姐爹改主意了？

男人下一句話(huà)卻說(shuō)明了一切：“人家說(shuō)還缺份文書(shū)，喂，當初給姐兒辦的、有你手印的戶(hù)籍抄本放哪兒了？”

劉娘子被丈夫往屋子里趕，一面哭天抹淚地叫喚：“你個(gè)沒(méi)良心的死人，那是姐兒一輩子的著(zhù)落啊……”一面哀求各位街坊鄰居：“大伙幫奴說(shuō)句話(huà)，我那狠心死鬼一時(shí)轉不過(guò)彎來(lái)，以后……以后他肯定會(huì )后悔……”

貞姐爹又氣又沒(méi)面子，一把將老婆往里一推。劉娘子哪站得住，一下子踉蹌倒了下去，引起一陣“嘩——”的驚呼。

“你婦道人家懂什么！又不是賣(mài)進(jìn)勾欄瓦舍，人家王皇親是大戶(hù)！閨女去了那兒，還不是跟著(zhù)吃香喝辣，還省得咱們家里一張嘴！就算今兒不送，過(guò)幾年出閣，還不是別人家的人？不這樣，哪養得起我兒子？你給我變出錢(qián)來(lái)？唵？我告訴你，我兒子要有一點(diǎn)差池，看我不把你婆娘打死！”

“你，你睜著(zhù)眼睛說(shuō)瞎話(huà)……”劉娘子氣急攻心，一句話(huà)沒(méi)說(shuō)完，兩眼一翻，暈了過(guò)去。

旁邊幾個(gè)大娘婆子急忙搶救，七手八腳的把人抬進(jìn)屋里床上，一面埋怨地看著(zhù)劉娘子他男人。那男人卻大抵是嫌丟人，哼了一聲，把女兒往角落里一推，讓她站好，自己進(jìn)門(mén)去找文書(shū)了。

北宋時(shí)期雖然禁止買(mǎi)賣(mài)奴仆，丫環(huán)使女都是契約雇傭，但律法歸律法，真正執行起來(lái)就是另一回事了。大戶(hù)人家不豢養幾個(gè)家奴簡(jiǎn)直說(shuō)不過(guò)去，潘小園驀地想起，“自己”以前不就是什么張大戶(hù)府上的使女，要不是過(guò)去的潘金蓮性子剛烈，敢做敢鬧，早就被張大戶(hù)收了做小——就算是逃過(guò)了這個(gè)命運，也沒(méi)逃過(guò)被安排嫁給武大的報復性婚姻。她的命運從來(lái)就沒(méi)攥在自己手里過(guò)。

現在貞姐爹要把貞姐“送”到王皇親府上，那眼睜睜的就是個(gè)未來(lái)潘金蓮的命。難怪她娘急得尋死覓活的。周?chē)礋狒[的都此起彼伏的嘆氣，說(shuō)可憐小姑娘家，小小年紀就讓爹娘送走了，以后的日子可艱難哪。

世道多艱，日子不好過(guò)的，遠不止武大一家人。

貞姐臉上有幾個(gè)巴掌印兒，這會(huì )子大約是不敢再出聲，只在墻角默默地抹眼淚。

潘小園看得于心不忍，輕輕扒拉扒拉前面一個(gè)婦人，問(wèn)：“他們要把閨女賣(mài)多少錢(qián)？”

那婦人搖搖頭不知道，旁邊貞姐卻聽(tīng)見(jiàn)了，抿著(zhù)嘴角，安安靜靜地答：“九貫錢(qián)?！?/br>
潘小園一下子急了，不知她是淡定還是真傻，瞪著(zhù)她，小聲說(shuō)：“你不知道求求你爹爹！你知道他要把你送哪兒去嗎？”

貞姐依舊慢慢答：“可是爹說(shuō)有了這錢(qián)，就能辦外公的喪事，給娘買(mǎi)藥補身子，給弟弟……”

說(shuō)到最后幾個(gè)字，終于噎住了，臉上再也繃不住，淚水嘩嘩的洶涌而下，咬著(zhù)嘴唇轉過(guò)頭去，對著(zhù)墻，不再理潘小園了。

貞姐爹火速找出了需要的文書(shū)，也不顧老婆還暈倒在床，大步走出門(mén)，呵斥女兒：“你也只會(huì )給我丟人！還不快走！人家等著(zhù)呢！”

眼看著(zhù)貞姐擦擦眼淚，點(diǎn)點(diǎn)頭，慢慢地跟著(zhù)走了出去。潘小園突然覺(jué)得自己不做點(diǎn)什么，以后遲早要后悔。

她一把撥開(kāi)前面幾個(gè)人，直接朝貞姐爹走過(guò)去，喊道：“等等?！?/br>
男人急著(zhù)賺錢(qián)到手，心急火燎地回頭一看，見(jiàn)是隔壁那個(gè)風(fēng)評不怎么樣的小娘子，心里頭不爽，抬抬下巴，意思是有話(huà)快說(shuō)。

潘小園不會(huì )轉彎抹角，直接說(shuō)：“只為了九貫錢(qián)，把你親閨女送到不知道什么樣人家去，大哥你忍心，我們街坊還看不下去呢！”

周?chē)鷵P起一陣竊竊私語(yǔ)，似乎是有人在低聲附和。

貞姐爹這事做得本來(lái)就不地道，最怕被鄰里說(shuō)三道四，見(jiàn)她上來(lái)就削自己面子，更沒(méi)好氣，道：“你們婦道人家懂什么！誰(shuí)家的錢(qián)是大風(fēng)刮來(lái)的？你們是善人，你們倒是拿錢(qián)來(lái)砸我啊，光嚼舌根子管什么用！”

潘小園血往頭上涌，脫口就說(shuō)：“砸就砸，我還出不起九貫錢(qián)？”一把拉過(guò)那個(gè)挑擔子的當鋪小廝，指著(zhù)那籮筐，命令道：“打開(kāi)來(lái)！讓他驗驗！”

周?chē)艘黄拷Y舌。潘小園以土豪的口吻直接撂下話(huà)：“反正你們還沒(méi)跟王皇親家簽文書(shū)不是？我們的炊餅店眼下正缺人手，這九貫錢(qián)，雇你閨女三個(gè)月，幫忙干活，包吃包??！貞姐爹，你是答應還是不答應？”

圍觀(guān)的人立刻轟的一下議論開(kāi)了。果然是新發(fā)跡的生意人，出手大方都不帶眨眼的！三個(gè)月九貫，雇一個(gè)身強力壯的大漢都綽綽有余，她卻要這個(gè)面黃肌瘦的小女孩？難不成真是錢(qián)多了燒的？

貞姐一直在旁邊心不在焉地聽(tīng)著(zhù)，這會(huì )子卻似突然明白過(guò)來(lái)，眼睛一亮，啊的一聲叫，三兩步跑到潘小園面前，撲通一聲跪下了。

“六姨，你有錢(qián)不是……你、你雇我，我給你們做炊餅，燒火劈柴打掃房間，什么都能做……你別讓我爹把我賣(mài)了……嗚嗚，我吃很少的……”

貞姐爹則皺了眉頭，以一種看傻子的眼神，將潘小園快速地打量了一番。

潘小園顧不得后悔，趕緊把貞姐拉起來(lái)，自己往她前面一站，“你是答應還是不答應？”

潘小園空手回到家，堂屋里坐著(zhù)望眼欲穿的武大。

她清了清嗓子，宣布：“嗯，錢(qián)……沒(méi)拿回來(lái)?！?/br>
武大一怔，隨后看到了躲在她身后的、淚痕未干的小姑娘。

潘小園有