，對于他來(lái)說(shuō)便是痛苦的來(lái)源，沒(méi)有比這個(gè)更令人絕望的了。

獲月的時(shí)候，我一直在暗中推進(jìn)的特赦法令正式執行。在衛國戰爭中有過(guò)戰功的布拉帕手下的軍官，只要態(tài)度良好、沒(méi)有反政府傾向，都能獲得減刑或赦免。從此，再也沒(méi)有人能拿硫夏的身份做文章，他可以自由地生活在朗朗晴空之下。

不久之后，他給我寄了一張明信片，卡片背景圖片是我國南部的風(fēng)景區，除了寄收信人和雙方地址什么也沒(méi)有寫(xiě)。我如珍似寶地愛(ài)惜著(zhù)，暗暗猜想這是不是對我的獎勵。終于，我忍不住給這個(gè)地址回信。本來(lái)想了洋洋灑灑數千字，寫(xiě)到臨頭卻畏縮了，于是也依葫蘆畫(huà)瓢寄了張明信片回去，只寫(xiě)了問(wèn)好之類(lèi)的。明信片上畫(huà)著(zhù)花和鴿子，我覺(jué)得挺好看的，不知道他怎么認為。這張明信片宛如石沉大海，之后我就沒(méi)有收到他的信息了。

熱月，布拉帕的“疾病”忽然急劇惡化，孤島上看守的軍官立刻用船將他轉送到大陸的醫院。垂死掙扎了三天之后，一代梟雄布拉帕于醫院病逝。這個(gè)消息震動(dòng)了整個(gè)共和國。太快了，按照我原本的預想，布拉帕至少應該活到明年之后才是。布拉帕本人不在特赦行列之中，但特赦之后他的生活條件被顯著(zhù)改善了，被改造成了可以長(cháng)期居住的環(huán)境?，F在，距離他被捕的時(shí)間還是太近了，他的死訊依然能在民眾中造成震動(dòng)，死因也依然會(huì )遭人猜測懷疑。我理解布拉帕本人的求生意愿和他的身體狀況不是藥物能精準控制的，但這次我的下屬們確實(shí)沒(méi)有完成任務(wù)。為了這個(gè)事情，我懲處了相關(guān)人員。好消息是，主流輿論雖然震驚，卻很少體現惋惜之情，這說(shuō)明我們的新政府已經(jīng)站住了腳跟。全新的共和國，正在各種勢力的覬覦下頑強成長(cháng)。

我本來(lái)以為我委托調查骨瓷花瓶的商隊已經(jīng)在大海的風(fēng)浪中徹底完蛋，因為按照既定的時(shí)間他們沒(méi)有回來(lái)，派人去找商隊人員也個(gè)個(gè)杳無(wú)音信。結果時(shí)隔半年，葡月的時(shí)候其中的兩個(gè)船員竟然回來(lái)復命了。當時(shí)接受我委托的船長(cháng)已在風(fēng)暴中喪生，這兩個(gè)船員九死一生地回到首都，忽然想起來(lái)船長(cháng)說(shuō)過(guò)的這個(gè)委托，于是到我這里來(lái)復命。他們打聽(tīng)到的消息也不很多，一來(lái)時(shí)間隔得太久了，二來(lái)他們的消息是從船長(cháng)那里知道的，已經(jīng)不是第一手了。聽(tīng)說(shuō)那艘沉沒(méi)的船上，有一些船長(cháng)搜集的文書(shū)和筆記之類(lèi)的證物可以證明這個(gè)故事的真實(shí)性，但空口無(wú)憑，我也不能判斷是否真的有這些東西。

從他們三言?xún)烧Z(yǔ)、不甚準確甚至有些細節自相矛盾的描述中，我朦朧地觸到了當年舊事的影子。隔著(zhù)六十多年的時(shí)光，真相宛如霧里看花，朦朧、神秘而瑰麗。

在伊瑯的某一個(gè)港口小鎮，當地的老人之中依然流傳著(zhù)一個(gè)故事。

幾十年前，雜耍團在這里還很受歡迎。雜耍演員一般都是自小買(mǎi)來(lái)訓練的奴隸，團長(cháng)便是奴隸主，靠這些奴隸表演賺錢(qián)。港口來(lái)往的人很多，船只?？繒r(shí)很多船員都會(huì )花幾個(gè)錢(qián)看表演，生意都很不錯。

有一天，一個(gè)風(fēng)塵仆仆的外國少年遠渡重洋地找到其中一個(gè)奴隸主，拿出重金指名道姓地

懇請買(mǎi)下一個(gè)名叫阿彌爾的奴隸。

“這些錢(qián)不夠嗎？您不愿意賣(mài)嗎？”少年不安地問(wèn)道，因為奴隸主一直沒(méi)有回話(huà)。

“我是個(gè)生意人，沒(méi)有不做生意的道理。這些錢(qián)可以買(mǎi)下三個(gè)阿彌爾了?！迸`主掂量著(zhù)錢(qián)袋子，說(shuō)：“我在我主面前發(fā)過(guò)誓不做坑蒙拐騙之事，所以我推薦你購買(mǎi)其他的奴隸。我們這里有好多鮮嫩奴隸，和阿彌爾一樣漂亮的也不是沒(méi)有……”

“我只想要阿彌爾?！鄙倌陥猿终f(shuō)：“我承諾過(guò)一定要帶走他的，現在已經(jīng)比約定的時(shí)間遲到了兩年，不能再等了。阿彌爾現在在哪里？”

奴隸主瞅瞅少年，嘆了口氣，道：“你來(lái)得太晚啦！”

少年花掉了買(mǎi)三個(gè)健康奴隸的錢(qián)，買(mǎi)到了一個(gè)奄奄一息、重傷不愈的奴隸。在雜耍團，一時(shí)不慎從高臺上掉下來(lái)摔死是常事。他陪了他的阿彌爾度過(guò)了人生最后的、痛苦又甜蜜的三天，然后眼睜睜地看著(zhù)他死在自己的懷里。

這就是千金買(mǎi)骨的故事了。

那個(gè)外國少年就是我的爺爺蘭克·柏蘭登。據那兩個(gè)船員說(shuō)死去的船長(cháng)從那個(gè)奴隸主的后人手里的收到了當年的票據，票據上有我爺爺的簽名。奴隸阿彌爾恐怕就是骨瓷花瓶里骨灰的來(lái)源。據我了解，當時(shí)海運尸體，都是剔骨運回，而阿彌爾死于失足墜落，骨頭恐怕碎了不少。這種情況，燒成骨灰比較恰當。至于爺爺為什么要將他燒在瓷器里，那就是他的秘密了。我不知道爺爺為何遲到了兩年，我猜測可能和那句“最需要錢(qián)的時(shí)候沒(méi)有錢(qián)”有關(guān)。他那時(shí)候只是個(gè)窮小子，要賺這么多錢(qián)不容易。也有另一種可能，爺爺可能路途中遭到了海盜而被迫流亡—我小時(shí)候聽(tīng)到的那個(gè)海上郁金香的故事，與海盜有關(guān)的細節太細致了，使人忍不住懷疑。這些想法都是沒(méi)有根據的，當時(shí)真正的情況只有我爺爺的在天之靈知道了。

我以前和硫夏說(shuō)過(guò)要分享這個(gè)故事的，于是我給他之前在南方的地址寄了一封長(cháng)信。我不擅長(cháng)表達感情，這封信以敘述和議論居多，寫(xiě)得還算順溜。他久久沒(méi)有回復，應該是已經(jīng)離開(kāi)了原地。

我很想再見(jiàn)他，可我沒(méi)想到再次遇到他是那樣一種情況下。

布拉帕死后，共和國進(jìn)入了又一個(gè)新階段。年長(cháng)者心中殘留的戰爭時(shí)代的陰影，已在新時(shí)代的絢麗多彩中漸漸隱去，而在和平時(shí)代度過(guò)成長(cháng)期的年輕人則會(huì )選擇新的偶像。

在軍部，我與波奈、小羅蘭的勢力平衡漸漸打破。我們三人之中，波奈資格老、能力強，在軍中頗有聲望，卻沒(méi)有足夠的資本后臺；小羅蘭有家族經(jīng)濟支持，有先輩攢積的人脈，為人卻像他老子一般過(guò)于圓滑謹慎，又欠經(jīng)驗，不是做統帥的材料；唯有我樣樣都有，既帶得來(lái)兵，也不缺資本，于是權力的天平逐漸向我傾斜。

這年霧月，我接過(guò)默克元帥的班，成為新共和國第二任大元帥兼三軍總司令—也是有實(shí)權的第一任。這個(gè)過(guò)程比我想象的輕松許多，默克元帥沒(méi)有多加阻攔，而波奈和小羅蘭只弄了點(diǎn)貓爪子揮似的小動(dòng)作，沒(méi)有正式發(fā)作。把柄，他們手里有我的，我手里也有他們的，貿然用掉不值當。在如今的格局下，他們兩人有結盟的趨勢，但各自代表利益集團不同，這個(gè)盟約并沒(méi)有緊密到對我造成威脅。

我在就任前拜訪(fǎng)過(guò)默克一次，沒(méi)過(guò)多久就出來(lái)了。他不再是我記憶中那個(gè)眼神深邃的校長(cháng)了，給人感覺(jué)像是沉浸在自己的世界里?；钪?zhù)卻失去力量和理想，幾乎所有的事情都需要別人幫助，越是雄心勃勃的人越是接受不了這種事情