中，不思下旨自貶，以奉順天道，反將并無(wú)過(guò)錯的臣子打入天牢問(wèn)罪，于是滿(mǎn)朝百官震動(dòng)。由

工部、戶(hù)部?jì)晌焕仙袝?shū)帶頭，一大批官員同時(shí)申請致仕回鄉。元瑾苦苦慰留，士林中人最?lèi)?ài)惜羽毛名聲，根本不為所動(dòng)。對這位太子拿

了話(huà)，除非陛下依圣人之禮，日蝕當天素服祈福，下詔罪己，否則他們再難匡扶。其實(shí)這些人也都看出來(lái)，紹帝昏聵，南魏時(shí)日無(wú)多矣

，于其戴罪官場(chǎng)，不如休養林下，還能保住一家老小。

這天天剛亮，連日忙得歇宿在宮中的元瑾只覺(jué)奇寒襲人。如同千軍萬(wàn)馬呼嘯而過(guò)的北風(fēng)雖弱了一些，雨勢卻轉為綿密狹細，又夾了

雪粒，隨著(zhù)呼號的寒風(fēng)遍野追逐行人。比這天氣更冷的是他的心。外有強敵，內有積弊，他一個(gè)人苦撐危局，幾乎到了宵衣旰食的地步

。紹帝卻依舊剛愎自用，正逢日蝕，連個(gè)意思意思的罪己詔都不肯下，不但群臣齒冷，他這個(gè)做兒子的都覺(jué)得十分難堪。

趙長(cháng)歌請求復職的奏折呈上去了，皇帝閱后直接就扔到他的臉上，大罵他養jian為患，要他派人剿滅趙氏合族。這話(huà)說(shuō)起來(lái)容易，可

元瑾手里要錢(qián)沒(méi)錢(qián)要人沒(méi)人，趙家合族千余人也早就不知躲到什么地方去了，叫他拿什么去剿又到哪里去滅。紹帝不管這些，堅持下旨

著(zhù)各地討逆，凡趙氏族人，死者剖棺銼尸，生者千刀萬(wàn)剮。一道圣旨下去，朝野俱都嘩然。趙家有大功于社稷黎民，原先就有謠言說(shuō)皇

帝不能容人，暗殺功臣，三杰死得古怪離奇。等到太常卿趙長(cháng)歌突然出事，武威王告老還鄉，這里頭的蹊蹺明眼人大多都清楚了。如今

北戎頻犯雁門(mén)，西越也陳兵邊境，朝廷危在旦夕。逃出生天的趙長(cháng)歌不記個(gè)人安危榮辱，請求還朝，并愿意領(lǐng)兵出戰，皇帝竟然不許，

還將自己的母族趙家斥責為叛逆亂臣，要殺要剮，天下人都覺(jué)得看不過(guò)去了。于是各地為趙家鳴冤上書(shū)的折子雪片樣飛到御案上來(lái)，氣

得紹帝一連流放了三十幾位大小官員。這些人離境之時(shí)，鄉野父老俱都傾城出動(dòng)，灑淚相送，可見(jiàn)人心向背啊。

元瑾終于明白趙長(cháng)歌這份奏折的分量了，他太了解皇帝的秉性，輕輕松松就替自己贏(yíng)得了天下人的同情，為日后舉事尋了個(gè)好理由

。想到這里，元瑾不由一陣戰栗，難道南魏真的天命已絕，再沒(méi)有活路了嗎？他正想著(zhù)心事，外頭有人急報，“兵部尚書(shū)鄭慧求見(jiàn)，說(shuō)

西邊有加急文書(shū)送到?！?/br>
元瑾趕緊披衣而起，一看之下立時(shí)坐倒在椅子上，西越二十萬(wàn)騎兵，越過(guò)邊境直逼西線(xiàn)三大重鎮。魏越兩國素來(lái)相安，南魏在西邊

駐軍不多，即便集結那里所有的軍隊，也不超過(guò)五萬(wàn)人，根本無(wú)法抵御西越大軍的鐵騎。元瑾不敢怠慢，一面慌忙報知紹帝，一面著(zhù)人

去請另幾位大卿來(lái)商議。

元瑾道：“西線(xiàn)兵馬不足五萬(wàn)，如何應戰，請各位教我?！?/br>
鄭慧和剛上任的戶(hù)部尚書(shū)包南葉對視一眼，心里說(shuō)話(huà)，別說(shuō)五萬(wàn)了，能有三萬(wàn)實(shí)數就已經(jīng)很不錯了。官制腐敗，這些封疆大吏哪一

個(gè)不是吃空餉喝兵血的惡魔。只是此事關(guān)系太大，兩位大人都不敢貿然亂說(shuō)。宰輔高陽(yáng)為人老謀，略一沉吟道：“路途遙遠，便是即可

發(fā)兵恐也是鞭長(cháng)莫及。如今天寒地凍，北戎無(wú)法南侵，雁門(mén)關(guān)離那里不算太遠，不如派周游增援西線(xiàn)。然后再另行集結人手，趕在立春

前到達雁門(mén)關(guān)協(xié)助楊飛便可保北線(xiàn)無(wú)慮?！?/br>
朝中僅剩的幾位持重老臣最近都相繼致仕，元瑾不得以只好大力提拔新血，大九卿中居然有一半是初涉官場(chǎng)的后生小輩。這些人年

輕氣盛，難免有些急功近利，覺(jué)得此計正可一箭雙雕，便立時(shí)大聲附和高陽(yáng)的建議。大理寺卿簡(jiǎn)佑卻暗中搖頭，心想，朝廷這一年來(lái)，

每次想動(dòng)周大將軍，那北戎必定來(lái)犯，這其中奧妙難道你們真的就不明白嘛！他看看左右，昔日柄國三公一個(gè)不存，無(wú)人會(huì )站出來(lái)說(shuō)話(huà)

，只好自己硬著(zhù)頭皮道：“如果周游堅不奉詔，該當如何？”

“這個(gè)～～”元瑾看看眾臣，都是一臉茫然。誰(shuí)都知道周游手下有十萬(wàn)精兵，是萬(wàn)萬(wàn)動(dòng)不得的。高陽(yáng)見(jiàn)自己的主張被人當眾潑了冷

水，胸中無(wú)名火一下子躥起，遂冷冷說(shuō)道：“那簡(jiǎn)公的意思是？”

“問(wèn)題的癥結恐怕在趙家?！焙?jiǎn)佑索性豁出去了，“陛下如能安撫好趙家，則良將還朝，四海昇平，大魏數十年里再無(wú)戰亂之禍。

殿下何不借此機會(huì )向陛下進(jìn)言，勸一勸?！?/br>
元瑾聞言長(cháng)嘆一聲，低頭不語(yǔ)了。簡(jiǎn)佑的話(huà)算是點(diǎn)到了關(guān)鍵，他提醒了元瑾，南魏如今的艱難局面實(shí)在與趙長(cháng)歌有密不可分的聯(lián)系

。只是紹帝固執，哪里肯與趙氏講和，這件事千難萬(wàn)難。何況那趙長(cháng)歌也不是池中之物，早晚有龍騰四海的那一天。簡(jiǎn)佑見(jiàn)他這般模樣

，心情立時(shí)跌到谷底，心想，看來(lái)咱也該回鄉種田去了。議了半日，眾人難以拿出個(gè)妥善的法子。元瑾無(wú)奈，只好說(shuō)：“要不，請海老

將軍領(lǐng)軍十萬(wàn)救援如何？”

元瑾的正室幾年前就病故了，他當太子后為了籠絡(luò )這位老將軍，便迎娶了他的幼女海明珠為太子妃。海奇山為人忠心耿耿，也頗為

善戰，當此重任勉強還算合適，于是眾人皆無(wú)異議。其實(shí)除了趙家舊部，南魏朝中立過(guò)軍功的大將也就只剩他一個(gè)了。

可奇怪的是，不等海奇山到達邊境，西越大軍略略sao擾了一下西線(xiàn)數鎮便收兵回去了。他們哪里知道趙長(cháng)歌根本無(wú)意在冬季舉事，

此次不過(guò)是裝個(gè)樣子，好讓南魏調動(dòng)天下兵馬，分散實(shí)力。他得到海奇山掛帥出征的消息后，立刻就叫重峰召回西越大軍。只是元瑾被

他嚇怕了，不敢因此大意，便命海奇山不必返京，領(lǐng)兵撫鎮西線(xiàn)?？蛇@樣一來(lái)，朝廷就不得不多供養十萬(wàn)大軍了。每日光是支米，便要

耗費兩千石。戶(hù)部難以為繼，上奏紹帝?；实壑旃P一揮，按人頭強納“西稅”。南魏這兩年連連加賦，百姓早已是不堪重負，如今再多

了個(gè)“西稅”，哪里還活得下去，只得賣(mài)兒賣(mài)女，流離失所。

這天長(cháng)歌正在幫重峰處理政務(wù)，案幾上的折子堆得如小山一般。兩人忙個(gè)不停，偶爾抬頭對視時(shí)，便會(huì )不由露出微微笑意。趙月領(lǐng)

著(zhù)伯堯仲曦進(jìn)來(lái)，他們倆送來(lái)了蕭拓的密信。大失顏面的南庭王酒醒后都沒(méi)敢和他照面，立刻啟程回北戎去了。這雙生子則奉蕭拓之命

，留下替他們傳遞消息。重峰見(jiàn)北戎皇帝來(lái)信催他們舉事，便問(wèn)道：“咱們這些年來(lái)像螞蟻似的屯糧屯兵，早都準備妥當了，何不趁南

魏皇帝病重，政令混亂之際舉旗出兵？”

“再等一等，”