入試。有心爭

儲的皇子們自然不肯放過(guò)任何一個(gè)擴充勢力的機會(huì )，紛紛選派親信黨羽參與角逐。趙長(cháng)歌掛了個(gè)左散騎常侍的虛銜，也算是從三品的官

。這兩天來(lái)找他的熟人不少，都向他討要那推薦名額。他被人煩怕了，索性躲到金玉苑里和月泠鳳卿廝混，三人情熱，常是一夜笙歌到

天明。

這一日，趙長(cháng)歌人還在金玉苑，宮里忽然來(lái)人召他入宮，當他連忙收拾停當趕到紹帝居住的宮殿時(shí)，卻見(jiàn)信王元瓔也在。受過(guò)君臣

大禮后，皇帝指著(zhù)案上一具舊琴說(shuō)：“朕新近得了一張伽倻琴，請元瓔來(lái)試一試，信王卻說(shuō)他的琴藝不及長(cháng)歌。能得元瓔如此推崇的，

至今只有長(cháng)歌一人而已?！?/br>
趙長(cháng)歌看了一眼。那正樂(lè )伽倻琴形似古箏，十二弦柱，以象十二月之律，雖極舊了，但琴槽刳桐木色著(zhù)實(shí)不錯。他信手調弄，琴聲

清越，卻隱隱有肅殺之意，不覺(jué)心頭微顫。

“此琴原是伽倻國一位將軍所有，他愛(ài)琴如命，帶著(zhù)它上過(guò)戰場(chǎng)，后伽倻國滅，他便抱琴自刎了?！比首诱f(shuō)話(huà)時(shí)神情冷漠，這

些慘淡往事被他娓娓道來(lái)，竟不帶一絲血腥氣。

趙長(cháng)歌一縮脖子，齜牙咧嘴地說(shuō)：“莫嚇我，我膽小怕鬼?！?/br>
皇帝大笑，搖頭說(shuō)：“是朕和太后把長(cháng)歌寵壞了，這哪里像是將門(mén)之后啊，倒像個(gè)養在深閨的女孩子！”一旁的宮女們抿嘴偷笑，

有貼身的大太監湊趣道：“哪家的女兒也比不上小王爺漂亮?！?/br>
趙長(cháng)歌心里說(shuō)話(huà)，若我不是這般模樣，皇上還能容得下趙家嗎？他腆著(zhù)臉陪笑，余光一瞥，看見(jiàn)元瓔的嘴角微動(dòng)了一下，知道自己

就算瞞過(guò)了天下人，也決瞞不過(guò)他。于是席地坐下，將琴左端放上琴架，右端置于自己的右腿。左手按下，右手彈奏，一曲鳥(niǎo)鳴風(fēng)林，

輕快活潑。曲畢，有禮部官員呈了參加本次武舉科試的名單上來(lái)。紹帝看后笑問(wèn)：“長(cháng)歌也推薦了三人，都是些什么人??？”

趙長(cháng)歌嘻嘻一笑說(shuō)：“雍王府里的幾位侍衛大哥。本來(lái)微臣是想推薦自己的，如僥幸得個(gè)名次，也好一償微臣披甲持戟、馬踏京城

的雄心夙愿，可惜我又打不過(guò)他們，想想就把名額作人情算了?！?/br>
“嗯，這次開(kāi)武舉，試子中倒有三分之一出至雍王府?！苯B帝此言一出，趙長(cháng)歌不敢再笑了，他早知道今天召他入宮決不可能僅僅

是為了一張伽倻琴。二皇子元琪手里有一半禁軍，五皇子元瑾握著(zhù)江南幾個(gè)重鎮，倒是大皇子元琛雖把持著(zhù)朝中數個(gè)重要部門(mén)，卻無(wú)兵

權。此次武舉講明了是為軍隊選材，所以雍王表現得最急切，以至于不顧皇帝的忌諱了。

紹帝見(jiàn)他嚇得不敢言語(yǔ)，心想，“這個(gè)孩子一點(diǎn)不像趙家的人，太漂亮，性子太軟，哪里有當年太后和舅舅的半分魄力與手段。因

怕趙家外戚弄權，坐穩王位后就秘密派人暗殺了他手握重兵的父親和叔叔們，卻手下留情放過(guò)了他，純粹是擔心太后那里實(shí)在不好交代

。如今自己兒子們都已長(cháng)大，武威王趙廣勝老邁久病，趙家也始終沒(méi)有一星半點(diǎn)的異心。也罷，以你的風(fēng)流性子，由你做一輩子快活王

爺，也算對得住你了?！?/br>
稍后，趙長(cháng)歌與元瓔一同走出宮門(mén)。信王問(wèn)他：“為什么彈鳥(niǎo)鳴風(fēng)林，以伽倻琴奏鐵馬金戈，更具韻味?！遍L(cháng)歌低頭不語(yǔ)。元瓔卻

不許他逃避，雙目直視如電，叫人無(wú)處遁形。無(wú)奈之下，趙長(cháng)歌懶洋洋地開(kāi)口了，“不知信王殿下要微臣如何回答？”

他語(yǔ)帶調侃，笑意儼然，眼中的悲涼之色卻太過(guò)明顯。難道要我回答說(shuō)怕被圣上猜忌才裝小丑弄臣，還是回答說(shuō)為了保命，皇權生

生將一個(gè)人的全部尊嚴掃地？這個(gè)問(wèn)題只怕你這個(gè)當兒子的也不好回答吧？！元瓔沉吟了一會(huì )兒，忽然說(shuō)：“真要是不堪了，我幫你！

”

趙長(cháng)歌騎馬回府，一路想著(zhù)元瓔對他說(shuō)過(guò)的話(huà)。信王明知這里面有皇帝，還肯說(shuō)出“我幫你”這三個(gè)字，可謂情誼無(wú)價(jià)了?？上?，

這是個(gè)死結，不死不休，誰(shuí)也沒(méi)辦法化解。長(cháng)歌心中長(cháng)嘆，“元瓔，你看穿了我第一張面具，卻不知我還有第二、第三張面具。你雖對

我有情，我卻注定要對你負義?！?/br>
元瓔如一輪皓月，清純無(wú)垢，可長(cháng)歌心里時(shí)常牽掛的卻是另外一個(gè)人。那人相貌不如信王，性子隱忍狠毒似狼，風(fēng)骨氣節全無(wú)，在

他面前做戲欺騙有如吃白水豆腐。趙長(cháng)歌面熱心冷，做事極有分寸尺度，惟獨這個(gè)人輕而易舉的就能叫他心亂?？梢?jiàn)冥冥之中自有翻云

覆雨手，把各人的命運揉得百轉千回，不由你強項。

武舉還在緊鑼密鼓的籌備中，另一件大事，每年的年選卻眼看著(zhù)就要到了。所謂年選，就是每年一次甄選官吏。由吏部負責考核，

或是晉升，或是平調，或是貶斥，或是維持原狀。對于官員們來(lái)說(shuō)，這可是性命攸關(guān)的頭等大事。若是晉升當然好，便是平調，也是有

講究的，有的是肥缺，有的卻是清水衙門(mén)。如果運氣不好，遭到貶斥，很可能就此一蹶不振。每年這幾天，吏部尚書(shū)和侍郎們的家都是

門(mén)庭若市。各大派系的爭斗，在這個(gè)時(shí)候也幾近白熱化。搞得像分贓一樣，你爭我?jiàn)Z的瓜分掉所有重要或相對重要的位置。好在趙長(cháng)歌

的官位只是個(gè)閑職，倒也免了他一番鉆營(yíng)辛苦。

幾天后，睿王下帖子宴請。說(shuō)是自家園中一株曇花突然暴出了近百朵花蕾，今夜必定要盛放，請大家一同來(lái)秉燭夜游。長(cháng)歌換了身

描金盤(pán)云的絳紫色長(cháng)袍，帶著(zhù)幾個(gè)人去了睿王府。元琪微笑著(zhù)出來(lái)迎接，親親熱熱地拉了他手，把人請進(jìn)蕾紅軒里奉茶。

“其他人呢？”長(cháng)歌見(jiàn)除了自己，再沒(méi)有其他賓客，不免要問(wèn)一問(wèn)。

“皇兄剛到，正在花園里和尚青說(shuō)話(huà)?！痹餍Φ?，“元瓔他們幾個(gè)要再晚一些才到，長(cháng)歌稍坐，我去請了皇兄過(guò)來(lái)?！?/br>
趙長(cháng)歌點(diǎn)頭，待元琪出門(mén)，他便在蕾紅軒里四處看看。窗臺前的矮幾上供著(zhù)盆蘭花，碧玉為盆，足以顯示其珍貴，開(kāi)著(zhù)幾朵暖金色

的小花，嬌艷可人。長(cháng)歌聞到那花撒發(fā)出淡淡幽香，覺(jué)得十分受用，又走近幾步，仔細嗅嗅。

元琛推開(kāi)蕾紅軒大門(mén)，映入眼簾的情景讓他不禁渾身繃緊。長(cháng)歌的身子歪在一張春塌上，睡得正香。他前襟松了，露出半截白生生

的脖子，叫人想入非非。眼下一點(diǎn)紅痣，如胭脂般艷麗非常。嘴角微微上彎，夢(mèng)里也似含笑。那水銀般的月光透過(guò)碧紗窗，照了他的臉

孔、脖子，有一滴晶瑩透亮的汗珠順著(zhù)玉色肌膚緩緩滾落下來(lái)，跌進(jìn)層層疊疊的衣襟里。元琛瞧不見(jiàn)那汗珠