會(huì )試乃是殿試的一道敲門(mén)磚，會(huì )試中榜，便為貢士，俗稱(chēng)出貢，會(huì )試第一為會(huì )元。中了貢士便有了參加殿試的資格，因為殿試是不刷人的，只排名次。也就是說(shuō)，會(huì )試中榜便意味著(zhù)寒窗苦讀的日子終于到頭了。

這大揚朝有千千萬(wàn)的讀書(shū)人，從縣試開(kāi)始，一路過(guò)五關(guān)斬六將，能到京城只不過(guò)寥寥幾人。所謂的‘萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高’是安慰自己說(shuō)給旁人聽(tīng)的。他們求的歸根結底不過(guò)是一個(gè)‘官’字。

官字兩張口，說(shuō)有就有說(shuō)沒(méi)有就沒(méi)有，說(shuō)行就行不行也行。官就是這么霸道，他一句話(huà)就能決定你的生死，你便是再富有；官若不喜，他輕而易舉就能奪你的家業(yè)，將你打入萬(wàn)丈深淵，教你永不翻身。所以官便成了所有人的向往，官是人上人，所以每個(gè)人都想做官。

就比如眼前這些人，他們渴求金榜題名，渴求一朝翻身。

宴斂等人端坐在貢院不遠處的茶樓上，這里視野寬廣。放眼望去，貢院門(mén)口用于張貼金榜的照壁前已經(jīng)是人山人海，儒衫打扮心急如焚的眾舉子，不停大聲叫賣(mài)的貨郎，好不擁擠。

午時(shí)三刻，隨著(zhù)一聲鑼響，貢院大門(mén)敞開(kāi)，一眾差役自門(mén)內涌出。

會(huì )試放榜也是有講究的，依照從后至前的順序分為四案。第一案往往是尾榜，尾榜是倒數九十名，第二案六十名，第三案四十名，第四案便是會(huì )試前十名，殿試前三必然是從這十人之中選出。

隨著(zhù)一張張榜貼出，貢院門(mén)口開(kāi)始喧嘩起來(lái)，時(shí)不時(shí)有人驚呼，“我中了，我中了……”而后痛哭不已。沒(méi)能找到名字的也不由有些失望，也只能寄希望下一案能榜上有名。

不過(guò)一下會(huì )兒，便有葉家的兩個(gè)家仆沖了上來(lái)，幾乎是扯著(zhù)嗓子喊道：“恭賀孫溪孫公子公子高中今科會(huì )試第一百七十八名貢士，李品……”一連說(shuō)了好幾個(gè)名字，卻都是北光城士子。末了，又沖著(zhù)曹尚說(shuō)道：“恭賀曹尚曹公子，高中第一百五十二名貢士?！?/br>
曹尚頓時(shí)從座位上站了起來(lái)，滿(mǎn)臉通紅，一巴掌拍在桌子上，結巴著(zhù)說(shuō)道：“真的嗎？我中了，我中了——”一時(shí)之間，竟喜極而泣。

等到哭夠了，曹尚回過(guò)神來(lái)，才發(fā)現整個(gè)屋子里幾十號人都安安靜靜的看著(zhù)他，再一看與自己一同中榜的幾個(gè)北光城士子俱是滿(mǎn)臉淡然。曹尚老臉一紅，諾諾的說(shuō)道：“尚，尚——”

宴斂當即便是舉起茶杯，笑著(zhù)說(shuō)道：“不過(guò)是性情使然，邦寧兄不必介懷。斂以茶代酒恭賀兄長(cháng)杏榜高中，金榜題名之日可待?！?/br>
“唉！多謝宴兄?！辈苌忻μ鸩璞?，灌了一口。末了，又補了一句：“諸位兄臺自有大才，尚不及也，名次必在尚之上?！?/br>
其余人俱是微微一笑。

尾榜一出，接下來(lái)第二案，第三案也相繼貼出，在場(chǎng)的北光城士子又有幾人榜上有名。宴仁亮高中第九十一名，馮澤也中了，名列第三案，會(huì )試第三十一名。

前三案一出，貢院門(mén)口的人卻是不多了，已經(jīng)考中的舉子要回到自己的住址等候上門(mén)報喜的報子，自覺(jué)此次中榜無(wú)望的盯緊了上榜的同鄉，忙著(zhù)去報喜，好好結交一番，于日后又是一道人脈，說(shuō)不得三年之后，人家便是你的考官，房官也不一定。

到此為止，在場(chǎng)的眾人之中起碼有一半人榜上有名，薛為，齊廷和，宴斂等人卻依舊沒(méi)有消息。說(shuō)不著(zhù)急那是不可能的，宴斂給自己的茶杯里蓄滿(mǎn)水，慢慢的嘬飲，心中難以平靜。

第四案一出來(lái)，不過(guò)一會(huì )兒便聽(tīng)見(jiàn)樓梯處傳來(lái)一陣焦急的腳步聲，大門(mén)推開(kāi)，眾人的目光頓時(shí)都落在來(lái)人身上。

那小廝一把跪倒在地狂喜道：“恭賀楚公子高中今科會(huì )試第七名貢士，恭賀齊廷和齊公子高中今科會(huì )試第二名貢士?！?/br>
最后才沖向宴斂，宴斂心中登時(shí)不爭氣的一抖。

只聽(tīng)見(jiàn)那小廝振聲說(shuō)道：“恭賀宴少爺高中今科會(huì )試第一名會(huì )元?！?/br>
此話(huà)一出口，宴斂終是松了一口氣。

齊廷和等人當即站起身來(lái)，拱手賀道：“恭喜斂兄，高中會(huì )元，怕是將來(lái)三元及第也不在話(huà)下?！?/br>
宴斂不由面帶一絲笑意。所謂三元：乃是鄉試、會(huì )試、殿試的第一名為解元、會(huì )元、狀元的合稱(chēng)。三元及第不僅僅是舉子的殊榮，更是朝廷標榜所在，意味著(zhù)一朝文治繁盛。自唐朝確立科舉制度以來(lái)，到如今三元及第的不過(guò)十二人。大揚朝開(kāi)國一百四十年來(lái)尚未有之，如今宴斂已經(jīng)成了鄉試解元，會(huì )試會(huì )元，只要是殿試沒(méi)有太大的失誤，狀元之位唾手可得。便是殿試之中有些許不足之處，朝廷為了這份好聽(tīng)的名頭說(shuō)不得也要放水。如此一來(lái)，宴斂在士林之中怕是要聲名遠揚了。

所以齊廷和說(shuō)宴斂能三元及第卻也不是什么恭維的話(huà)。宴斂也是頗為得意，哪能料到自己居然也能為顧之這一朝添上一份明晃晃的政績(jì)。

薛為卻是滿(mǎn)臉的失望，如今自己一道而來(lái)的松溪縣舉子都榜上有名，宴斂更是高中會(huì )元，唯獨他一人落榜，心中苦澀可想而知。

但他也只能捻起神傷，畢竟這也是宴斂等人高中的好日子，便是他再悲憤，也只能咬著(zhù)牙，強行牽起一抹笑容，沖著(zhù)宴斂說(shuō)道：“恭喜宴兄！”

宴斂等人這才回過(guò)神來(lái)，頓時(shí)收起一臉笑容，尷尬的說(shuō)道：“子長(cháng)兄文采斐然，今科不過(guò)是馬失前蹄，來(lái)日必能高中?！?/br>
薛為一聽(tīng)這話(huà)，眼神越發(fā)深沉，就好像是在他心頭剜了一塊rou一般，痛不堪言，他強忍著(zhù)虛軟無(wú)力，說(shuō)道：“宴兄說(shuō)的是！”卻是越發(fā)的悲愴，來(lái)日？他都四十二了，孫子都有兩個(gè)了，還有幾個(gè)來(lái)日？

宴斂等人也不好說(shuō)什么。稍稍恭賀了一番，便各自散了，他們也得回去等候報子上門(mén)。

宴斂和宴仁亮回到住處的時(shí)候，四鄰街坊，一些同鄉舉子，還有看熱鬧的百姓已經(jīng)把宅子圍了個(gè)水泄不通，見(jiàn)著(zhù)宴斂?jì)扇?，一大堆的喜慶話(huà)脫口而出，只恨不得把宴斂?jì)扇吮茸魈焐系奈那窍路病?/br>
宴攸早就準備好了喜錢(qián)，打發(fā)了送喜報和貢士公服的報子，宴攸帶著(zhù)宴敘直接將一把把銅錢(qián)撒向圍觀(guān)的百姓。一時(shí)之間，兩人收到喜慶話(huà)又多了幾籮筐。

好不容易將這些人送走，宴斂?jì)扇擞值脗浜枚Y物去葉家給葉長(cháng)尚報喜。葉長(cháng)尚也高興，拋開(kāi)那些政治立場(chǎng)不提，自己的學(xué)生能有這般出息，葉長(cháng)尚也是與有榮焉。因著(zhù)五日之后便是殿試，葉長(cháng)尚原本是想給宴斂好好慶祝一番的心思也歇了，只是押了幾道題，讓宴斂好好琢磨琢磨，便做罷。

接下來(lái)的幾天相當平靜，顧之沒(méi)有再來(lái)