”李長(cháng)富不太放心，這么遠的路途，他自己一人上路，怎么能放心呢！

“咱家就咱倆兩個(gè)頂梁柱了，你我都走了，家里怎么辦？大哥，我已經(jīng)拜托了先生去縣令那里打探了，你跟姑姑多去牢里看看能不能進(jìn)去探監，多拿銀子給牢頭，讓他們照顧著(zhù)點(diǎn)！”李果子不放心這家里一屋子老幼婦孺，李長(cháng)富自己可能照顧不過(guò)來(lái)。

“果子，你就放心去吧！家里還有我呢！”張氏一夜之間憔悴了不少，不過(guò)看到婆婆和老二家那半死不活的樣，也只能打起精神來(lái)好好打理家事。

“果子，這一去路途遙遠，花錢(qián)的地方也多！宰相門(mén)前七品官，那些門(mén)上的人可不好纏！”明氏真對這個(gè)小叔刮目相看，就是自家恐怕也沒(méi)有有如此決斷的人，“你拿著(zhù)這二百兩銀票你好身帶著(zhù)，路上防身用！”

“對，對！”李梨花也擦擦臉上的淚水，從袖子里拿出一百兩銀票來(lái)，“果子，你快拿著(zhù)，路上小心一些！”

一家人紛紛拿錢(qián)出來(lái)，就是陳氏都把自己的壓箱底銀子拿出來(lái)，死活要塞給李果子，“奶，家里用錢(qián)的地方多著(zhù)呢，你們拿著(zhù)自己用，我估計順利的話(huà)半月功夫爺爺他們就能被放出來(lái)了！”李果子一一推拒，只帶了明氏給的二百兩銀票。

李果子在房家私塾里也粗粗學(xué)過(guò)馬術(shù)，騎著(zhù)小跑不成問(wèn)題，從販馬的那里買(mǎi)了匹好馬騎著(zhù)就上路了，三日功夫才到府城。

就近找了家客棧，稍微收拾了自己一下就去了護國公府，果然如明氏所說(shuō)，李果子剛到門(mén)房上連話(huà)都沒(méi)說(shuō)上一句就被趕了回來(lái)。

李果子不死心又上前偷偷往那門(mén)房的兩個(gè)下人手里塞了幾塊碎銀子，“兩位大哥通融通融，我想見(jiàn)府上的三公子，這是我的引薦信，麻煩你們二位給遞進(jìn)去！”

門(mén)子上的兩人看李果子身上雖說(shuō)穿得干凈簡(jiǎn)潔可是連件綢衫也沒(méi)有，心里就有些瞧不上，可是接了他的銀子也不好不辦事，“你想見(jiàn)三少爺？可是不巧三少爺現在不在府內！”

李果子以為是嫌給的錢(qián)少，連忙堆起笑臉又偷偷塞了兩塊碎銀子，“能不能麻煩這位大哥通融一下，我找三少爺實(shí)在是有點(diǎn)事！”

門(mén)上的下人又接了銀子，心里熨帖了不少，臉上才帶了點(diǎn)笑意出來(lái)，“不是不給你通報，三少爺確實(shí)真不在府里，前段時(shí)間跟著(zhù)國公爺出去巡視了！”

“那他什么時(shí)候能回來(lái)??？”李果子一聽(tīng)急了，這要說(shuō)拖得時(shí)間久了，爺爺和二叔的命恐怕就保不住了，或許自己一大家子都有麻煩。

“這我哪知道??！”那人不耐煩了，一揮手就把李果子往外趕，“好了，你快走吧！過(guò)幾日再來(lái)吧！”

李果子失魂落魄的回去，想想又不甘心，都走到這一步了，自己可不能打退堂鼓，第二天又去了國公府，可是一連三次都是乘興而去敗興而歸。

第四日，李果子又央央回到客棧，可是看見(jiàn)了一個(gè)熟悉的身影，“米掌柜？米掌柜，真的是你！”李果子看著(zhù)一流插著(zhù)稻草蹲在地上的人里那個(gè)老邁的身影，“米掌柜你怎么在這??？這是怎么了？”

“喲，這位公子可是看上這老頭了？不貴，十兩銀子就能買(mǎi)回家！”旁邊站著(zhù)一位尖嘴猴腮的婦人笑嘻嘻的說(shuō)。

“什么”李果子瞪大雙眼看著(zhù)這個(gè)婆子，腦筋轉不過(guò)彎來(lái)，用手指了指米掌柜，“這是賣(mài)身？”

米掌柜老眼昏花，才認出李果子來(lái)，“果子，果子！你就行行好救救我吧！買(mǎi)下我這條老命吧！”

“昂，不賣(mài)身難道白養著(zhù)他們??？”那婆子翻了個(gè)白眼，“十兩銀子，就賣(mài)給你了！”

李果子從凌亂里鎮定下來(lái)，想到米掌柜現在落到這步田地肯定跟自家的事多多少少有點(diǎn)關(guān)系，買(mǎi)下來(lái)說(shuō)不定能知道什么呢！“十兩銀子？這么貴??？這么個(gè)老漢就要十兩銀子，你當我是冤大頭大！二兩銀子，你賣(mài)我就買(mǎi)！”

“二兩銀子！太便宜了，這老頭能寫(xiě)會(huì )算可是個(gè)寶，不行不行，劃不來(lái)！”那婆子一聽(tīng)連連搖頭。

“這老頭肩不能挑手不能提，看這樣身體也不康健，買(mǎi)回去說(shuō)不定還要出湯藥費，我就出二兩銀子！”李果子看到米掌柜那消瘦的模樣，心里的擔心不是一兩點(diǎn)，像這么能干的掌柜怎么回淪落到這種地步??！

那婆子見(jiàn)米掌柜病怏怏的樣子，也擔心拖下去自己就要出湯藥費了，“那你多少加點(diǎn)，否則有這么多天來(lái)又管吃又管喝的本錢(qián)都回不來(lái)??！”

“好，那就在加一兩銀子，你要同意咱們就寫(xiě)契書(shū)吧！”李果子看了米掌柜一眼，這三兩銀子就當愛(ài)護老人了。

順利把米掌柜買(mǎi)到手，李果子就帶著(zhù)他回了客棧，“米掌柜，你這是怎么了？怎么落到這步田地？”

一聽(tīng)到這話(huà)，米掌柜老淚縱橫，自己辛苦大半輩子沒(méi)成想老了還要自賣(mài)自身，“小少爺，老兒心里苦??！”

“您別老說(shuō)自己苦啊，我這比您也差不到哪里去呢！您這走沒(méi)多久，我家就出事了，我爺爺和二叔都被帶走了，米掌柜，我問(wèn)你我家的事是不是跟你們書(shū)肆有關(guān)系？”李果子眼睛直射米掌柜的臉，認真的問(wèn)道。

“三少爺可別叫我米掌柜了，叫我老米就好，我既已經(jīng)被你買(mǎi)下，自然要好好服侍您！”米掌柜說(shuō)著(zhù)就要給李果子跪下行大禮，“這次多虧了三少爺搭救與我，否則小老二真是。。?！?/br>
李果子側身避開(kāi)米掌柜的大禮，“好，好，那我就叫您一聲老米，我也不用您報答我，您只要老老實(shí)實(shí)說(shuō)出我家的事可與你的老東家有關(guān)？”

米掌柜起身嘆了一口氣，回憶起往事來(lái)，“哎，事到如今我也不瞞你了，我的老東家是隴西顧家，鶴立書(shū)肆就是顧家的產(chǎn)業(yè)！”

“隴西顧家？”李果子一臉懵逼，連聽(tīng)都沒(méi)有聽(tīng)過(guò)。

“說(shuō)起來(lái)你可能不知道，隴西顧家在咱們北地一帶算是旺族了，世代以經(jīng)商為主，跟皇室貴族都有姻親關(guān)系！”米掌柜打算給李果子好好科普一下上層社會(huì )的事。

“顧家這么厲害還貪圖我家的方子??？”李果子一臉不信，“老米你蒙我吧？”

“你別急，聽(tīng)我細細道來(lái)，顧家自從老太爺那一代就一代不如一代，特別是自從當今繼了大位，顧家的家業(yè)更是大幅縮水，而且這代家主之位競爭激烈，里邊有兩位少爺最為出挑，我就是顧三少爺這一系的，可惜啊，顧三少爺競爭失敗，連累我也被罰！”米掌柜想到這又