只看了一眼身后跟著(zhù)的田恒,楚子苓便邁開(kāi)了腳步。

穿過(guò)幽深庭院,漫長(cháng)回廊,前方驟然亮了起來(lái)，燭火熊熊，焰光熠熠，整座庭院猶若白晝，四散著(zhù)牛脂和蜂蠟燃燒的濃香，樂(lè )伎舞者侍立兩旁，庭院古雅，卿士華貴，便似一副濃墨重彩的飲宴圖卷。

然而當楚子苓邁入院中時(shí)，那幅畫(huà)驟然活了起來(lái)。所有人都離席起身，向著(zhù)那遲來(lái)的貴客迎去。

站在最前的，自然是華元。當那女子邁步走出陰影時(shí)，他眉峰猛然一抽，露出了些不敢置信的神色。

那女子仍是一席巫袍，原本樸素的布料改為錦緞，繡著(zhù)金、銀兩色暗紋，裙擺搖曳，似有蛇虺盤(pán)旋。一頭鴉發(fā)也照例披散，卻綴上了白羽金珠，還有一抹紅痕繪在額心，似詭譎巫紋之中生出了赤紅狹目。一串長(cháng)長(cháng)組佩隨著(zhù)腳步玎玲作響，每一塊玉都是上等羊脂，卻仍比不過(guò)那巫紋、墨袍遮掩下的白皙肌膚。

在她身后，跟著(zhù)個(gè)高大健碩的武士。一身素服，手按長(cháng)劍，兩道劍眉斜挑入鬢，雖滿(mǎn)面虬髯，卻不顯粗笨，反而更添幾分凜冽豪氣。怕是宮中護衛，也多有不如。

這神態(tài)迥異的兩人，難得讓華元呆了一瞬，直到那武士橫眉望來(lái)，他才猛然回過(guò)神來(lái)，迎了上去：“司疫大駕光臨，實(shí)在讓吾喜不自勝?！?/br>
“右師相邀，焉能不至？”楚子苓的聲音，與她的舉止一般，平淡清冷。

然而此刻，華元豈會(huì )介意，哈哈一道，他拱手道：“大巫客氣，快請上座！”

他指向的，的確是上座，就在主位右手，近的幾乎連榻。殷人以右為尊，這個(gè)位置，正代表了主人的看重，以及她在今夜宴席上的尊崇地位。

楚子苓并未拒絕，邁步入席，田恒則同其他隨從一般，立在了廊下。只是他身材頎長(cháng)，站在那群人里，猶若虎入羊群。華元忍不住又看了他一眼，心底一陣暗嘆，方才請眾人入席。

飲宴的樂(lè )聲再次響起，華元按照禮節，介紹起了今日嘉賓。除了華氏的陪客外，還有公子勝，和魚(yú)氏、鱗氏兩位家主，規格可謂極高。而魚(yú)氏和鱗氏，正出自華元想拉攏的桓公一脈，而巧得很，他們兩家，也都有楚子苓診治過(guò)的病人。

慶功？還是用她來(lái)鞏固好不容易建立起的政治同盟？

果不其然，介紹完后，華元便舉起了酒爵，高聲道：“今日之宴，當賀大巫盡驅瘟鬼，救了滿(mǎn)城小兒！”

下面諸人齊齊舉杯，魚(yú)氏家主魚(yú)石還欠身道：“若無(wú)大巫，吾家那小子也不會(huì )博個(gè)清名。當謝大巫才是?！?/br>
他說(shuō)的謙遜，但是目中不免激賞神色，楚子苓也舉起了酒爵：“多虧右師、諸大夫相助，吾方能成此事。城中小兒，也當謝過(guò)諸位?！?/br>
這話(huà)捧得眾人皆是歡喜，這一場(chǎng)疫病背后，確實(shí)少不了眾人運作。如今大巫感恩，再好不過(guò)。

一杯酒便灌進(jìn)了肚里。雅樂(lè )又起，作為主人的華元，開(kāi)始了例行敬酒。華元本就長(cháng)袖善舞，如今遇到急于拉攏之人，更是使出手段，讓人賓至如歸。

三旬酒過(guò)，他突然放下了酒樽，長(cháng)嘆一聲：“這些年吾在楚地，亦結識了不少卿士。其實(shí)累年交戰，便是強楚，也難免生出疲態(tài)。晉楚爭霸百余載，牽涉不知多少君侯，多少士庶，吾國更是夾在其中，苦不堪言！”

說(shuō)著(zhù)，他抬起頭，環(huán)視眾人：“若有朝一日，吾若能立足，必連晉楚，彌兵會(huì )盟，還四野清平！”

政治同盟的基礎是什么？除了恰當的利益分配外，還要有相同的政治理念。這場(chǎng)宴席，就是華元結盟的動(dòng)員大會(huì )。然而這話(huà)聽(tīng)在楚子苓耳中，卻有幾分難以置信。實(shí)在是華元此人好權好名，又頗有幾分狡詐，這樣偉大的和平理念，旁人能信嗎？

誰(shuí)料聽(tīng)他這么說(shuō)，一旁魚(yú)石放下了酒樽，慨然嘆道：“右師之仁之勇，不愧當年！只要想起那年都城被楚軍圍困之事，吾便心有余悸。如今思來(lái)，也唯有兩強罷手，國中才有寧日。想來(lái)右師會(huì )帶大巫歸來(lái)，救這一城黎庶，也是早有此宏愿吧？”

說(shuō)著(zhù)，他望向了楚子苓，滿(mǎn)目崇敬。也直到此時(shí)，楚子苓才突然反應過(guò)來(lái)，自己為何會(huì )出現在這樣的結盟會(huì )上。不是因為她救過(guò)這些卿士家的子嗣，而是因為她的存在，就是華元“無(wú)害”的證明！

若是一個(gè)大jian大惡之人，怎會(huì )引“靈鵲”歸宋？

這一刻，楚子苓簡(jiǎn)直不知該作何反應。這是拉攏嗎？確實(shí)是。畢恭畢敬，給足了顏面，把她捧上足夠高的位置，讓人俯首叩拜。然而這些舉動(dòng)，只是為她嗎？當然不是。面前這些卿士，這些足以讓華元站穩腳跟的人，才是他的目標所在。而自己，不過(guò)是拉攏這些人的招牌和保證。

就算作出了足夠的心理準備，她也沒(méi)想到面對的會(huì )是這個(gè)。她該回應嗎？

楚子苓并未猶豫，唇邊已挑起一抹笑意：“若非右師相邀，君上施恩，又豈有今日之功？能驅瘟鬼，自是因仁君子眾?！?/br>
她為華元，做了保票。不管這人的政治理念是真是假，只要打出“向往和平，不要戰爭”的口號，就站在了大義一邊。而口號，是需要踐行的，哪怕只是做個(gè)表面，也好過(guò)其他好戰之人登上高位。

更何況，他們是“盟友”。

聞言，華元大喜：“好個(gè)仁君子眾！今日邀請諸君，只為這句。比起謀私小人，吾更喜仁德君子！”

這些人，或多或少都參與了城中防疫之事，當然能稱(chēng)“仁德”。這贊美，簡(jiǎn)直是說(shuō)到了眾人心底！

一旁公子勝也舉起了酒樽：“君子為朋，當有此宏愿！飲勝！”

眾人齊呼：“飲勝！”

酒樽舉高，佳釀滿(mǎn)飲，氣氛頓時(shí)又活泛起來(lái)。干完杯中酒，華元哈哈一笑：“樂(lè )來(lái)！”

雄壯樂(lè )聲響起，華元接過(guò)侍人遞來(lái)的羽扇與旄旗，走到院中，舞了起來(lái)！他身材高大，容貌堂堂，大袖飄蕩，亦有十分英氣。絢爛羽扇隨著(zhù)長(cháng)袖翻飛，旄旗招展，每次擊在地上，都隱隱伴著(zhù)弦音。隨著(zhù)鼓點(diǎn)越來(lái)越快，他舞的也越來(lái)越急，猶如彩翼的鳳鳥(niǎo)，展露著(zhù)華美尾羽。

座上傳來(lái)叫好之聲，也有人敲起了缶，以做應和。楚子苓目視著(zhù)眼前歡天喜地的場(chǎng)面，心底微微松了口氣。只這一場(chǎng)作態(tài)，華元是再也不能甩開(kāi)她了。

那么現在，她是不是擁有兩個(gè)助力了？

廊下，田恒冷眼觀(guān)瞧，心底卻有些不屑。區區弱宋，又怎能求來(lái)真正的彌兵？怕是華元再怎么努力，促成會(huì )盟，也會(huì )被有心爭霸的雄主一朝撕毀盟誓。位于四戰之地，和平又豈是“仁德”就能換來(lái)的。

然而宋國人如何想，他不在意。子苓方才的選擇，卻讓他隱隱有些擔心。若真成了“盟約”的關(guān)鍵，會(huì )不會(huì )再有人針對子苓呢？然而很快，田恒就把這隱憂(yōu)壓