州與縉州西交界的地方：西篾，而扈爍就在西篾的西界。西篾是個(gè)極偏僻的地方，土地貧瘠，水少山多，山多沙，多戾木。戾木是一種極結實(shí)的木頭，利刃都很難砍得斷。當地人還嗜好吃羊rou，羊rou做得極好。

初到西篾，廚子就燉了一鍋羊rou。

遲衡給莊期舀了一大碗：“好好補補，明天就能見(jiàn)著(zhù)扈爍了。嘿嘿，說(shuō)說(shuō)你們是怎么認識的？我當時(shí)可一點(diǎn)兒都沒(méi)發(fā)覺(jué)呢！”

的確，兩年前，遲衡帶莊期到了矽州城，他一味想著(zhù)如何能見(jiàn)到麻七麟，總將莊期放在客棧，全然不知什么時(shí)候扈爍和莊期就認識了。真是機緣巧合，現在要去見(jiàn)這么一個(gè)萍水相逢的人了。

莊期道：“有天我在客棧旁的書(shū)鋪挑書(shū)，就認識了?！?/br>
“咦？我記得當時(shí)你們情投意合，很談得來(lái)，這次見(jiàn)了扈爍肯定會(huì )先和你敘舊的，熟人還好說(shuō)話(huà)，看你能不能將他拉到乾元軍里來(lái)！”遲衡咬了一口羊rou，沒(méi)那股膻味，肥而不膩，好吃。

好吃是好吃，但羊rou極補，吃下肚就燒得不行，遲衡心想到底是浸冷水呢，還是揮刀出一身汗呢。恰在此時(shí)，宮平又鬼鬼祟祟地來(lái)了：“將軍，我這次找的人，不是咱們軍營(yíng)的，腰也不細，您慢慢享用?！?/br>
他身后的人進(jìn)來(lái)，遲衡嘆了一口氣，的確腰不細。

想一想，距小令之事也好幾天了。

遲衡一拂手，將燈滅了，把那人壓在床上好好折騰了一番，發(fā)泄出了一身汗。底子好，就是經(jīng)折騰，那人在身子底下呻｜吟不止，但沒(méi)有像小令那么要死要活的。折騰完之后遲衡要洗澡，那人顫巍巍地站起來(lái)還要伺候，掙扎給他拿毛巾。遲衡一揮手：“你出去吧，讓宮平給找個(gè)地方睡去！”

那人倒聽(tīng)話(huà)，垂眉順目地出去了。

這以后的好幾天晚上都是這個(gè)人躺在床上，眼看生人就要混成熟人了，遲衡將宮平叫來(lái)，心平氣和地說(shuō)：“換個(gè)人！記住，要小倌，不許要良家的，不許要咱們軍營(yíng)的！”

幾番倒騰下來(lái)，宮平終于開(kāi)了竅，管對方如何的討人喜歡或不討人喜歡，隔好幾天一律拿銀子打發(fā)了。

熟能生巧，后來(lái)就很順了。

不提遲衡后來(lái)跟走馬燈一樣換人的事。卻說(shuō)到了西篾，就遇上了大風(fēng)沙，黃塵漫天，隔一丈都不見(jiàn)人，全軍上下都被風(fēng)沙吹得全身灰撲撲，遲衡啐了一口，滿(mǎn)口的沙：“這鬼天氣，要是趕上偷襲就徹底玩完了。莊期，趕緊給咱們看看，下一次大風(fēng)沙是什么時(shí)候！”

莊期本是一身白衣繡藍襟邊，這一來(lái)也臟得不像話(huà)。遲衡伸手想替他拍干凈，拍了幾下，衣服徹底臟成渾然一體了?？蓢@一個(gè)神仙一般的人物，在沙塵里滾兩滾也跟老農無(wú)異了。

遲衡看著(zhù)直樂(lè )。

莊期也笑，那一笑竟然還是清逸出塵，遲衡不得不感嘆造化之巧妙，人與人還是不一樣的。二人正相視而笑，就聽(tīng)見(jiàn)兵士來(lái)報：“將軍，扈爍大王來(lái)函了！”

早幾天，遲衡就給扈爍傳信過(guò)去，說(shuō)自己將來(lái)拜訪(fǎng)。

拆函一看，果然都是些客套話(huà)，扈爍說(shuō)已經(jīng)擺宴款待了就等遲衡來(lái)赴宴，遲衡彈了彈信：“莊期，你說(shuō)會(huì )不會(huì )是鴻門(mén)宴??？”

“不會(huì )，咱們與扈爍還沒(méi)到這地步?！?/br>
扈爍住在一個(gè)很大的宅子里，宅子就是個(gè)大，那宅子一進(jìn)去，兩邊是十八般武器，旁邊一溜都是膘肥體壯的大漢。扈爍見(jiàn)了遲衡后哈哈大笑：“山水輪流轉，想不到咱們哥兩個(gè)又轉到一起了?！?/br>
“本來(lái)是要去縉州北的，因為扈兄在此地所以特地繞過(guò)來(lái)看看?！?/br>
宴席就設在院子中間。扈爍依舊是舊日模樣，黝黑的膚色，深邃的眼窩，往院子里一站，就跟土霸王一樣，說(shuō)話(huà)極爽朗，來(lái)不及拍著(zhù)遲衡的肩膀，就瞅見(jiàn)了遲衡身后的莊期。扈爍不掩驚喜，徑直越過(guò)遲衡往身后走去：“莊期，想不到你也來(lái)了，怎么也不跟我說(shuō)一聲！”

莊期微笑道：“給你一個(gè)驚喜?！?/br>
扈爍啪的一聲拍在莊期背上，莊期受不住猛咳了一聲，扈爍急忙收住手，又是爽朗一笑：“怎么還是這么弱不禁風(fēng)啊，跟古董瓷一樣碰不能碰?！?/br>
遲衡本以為會(huì )劍拔弩張，想不到扈爍只字不提征戰的事，反而對莊期殷勤有加。

扈爍把一桌子全羊宴，換上了半數符合莊期胃口的的素菜，還有一壺老酒。莊期沾嘗就則醉，酒氣氤氳，覆在木椅上睡著(zhù)了。遲衡扶著(zhù)額頭想，早該料到是這種情形了，怎么兩三年過(guò)去扈爍還是一點(diǎn)兒沒(méi)變啊。既來(lái)之則安之，反正遲衡也想先探一探他的底，果然幾杯下肚，扈爍開(kāi)口了：“早聽(tīng)說(shuō)有個(gè)遲衡領(lǐng)軍起勢蓬勃，正與鄭奕抗衡，連奪了好幾個(gè)州，想不到果真是你！”

遲衡笑道：“恰好逢了時(shí)機而已，要說(shuō)打戰，扈氏兄弟可都是一把好手，我就不班門(mén)弄斧了！”

扈爍擺手道：“你們說(shuō)話(huà)都這么溫溫吞吞的讓人心里沒(méi)底，明人不說(shuō)暗話(huà)，你就直說(shuō)，想怎么辦——是來(lái)招降的還是下通牒的，直說(shuō)。行就行，不行咱們也別磨蹭！”

遲衡悠悠道：“扈兄說(shuō)笑了，我真的只是來(lái)看看?！?/br>
還有光放水里不釣魚(yú)的鉤？扈爍疑惑了。

遲衡笑著(zhù)放下酒杯：“莊期一直很惦記扈兄，又說(shuō)扈氏踞半壁縉州，與我說(shuō)了好幾次，正好乾元軍去追擊胡類(lèi)番，我就拐到這邊來(lái)了，也就呆個(gè)三兩天?！?/br>
扈爍笑：“……莊期??！”

雖然其后兩天，扈爍也問(wèn)過(guò)遲衡對縉州是如何打算的，遲衡一概輕描淡寫(xiě)敷衍過(guò)，他也就不問(wèn)了，轉而問(wèn)莊期：“莊期，你打算長(cháng)住我們縉州嗎？不如就住在我們扈家吧，保管比你跟著(zhù)遲衡顛沛流離來(lái)得好！”

莊期微笑：“你不打算并入我們乾元軍嗎？”

他的回答是如此直接，扈爍傾身向前：“并入乾元軍？這就是遲衡的打算嗎？嘿，寧為雞｜頭不為鳳尾，就算我同意，我兩個(gè)哥哥也不會(huì )同意的，再說(shuō)并入乾元軍有什么好處？”

莊期想了一想：“你可以帶著(zhù)數萬(wàn)兵士縱橫西域各州?！?/br>
“……”

“比如秦州，比如笪笪州，還有與你扈氏和怨仇的靖立州木克王——我記得你說(shuō)過(guò)喜歡帶兵馳騁的感覺(jué)，乾元軍可以做到，而在縉州是沒(méi)法讓你施展拳腳的?！?/br>
扈爍側頭，流露出驚喜：“我說(shuō)過(guò)的話(huà)你都記得？”

“……總之在乾元軍有許多好處，當然，你不愿意我也不勉強。我來(lái)，也是不愿意看到扈氏和我們乾元軍對立的。我們乾元軍很快就能拿下胡類(lèi)番，相信令兄也會(huì )認真考慮的！