候，有人瞧了瞧門(mén)，李珍道了一句：“進(jìn)來(lái)?！币粋€(gè)頭戴著(zhù)汗巾兒的龜奴走進(jìn)來(lái)問(wèn)：“蓉姑娘，下面一批客人坐名要您呢。您看看是否要下去？”

李蓉聽(tīng)了心中大喜，掙扎著(zhù)要起身，李珍忙道：“今日不去了，你先出去?！比苾赏茖斉瞥鲩T(mén)外，又和李蓉道：“jiejie，你倒是安心一點(diǎn)。你這個(gè)樣子去了，別說(shuō)對自己身體不好，就是客人們看了，那也是只有嚇壞他們的份啊?！?/br>
李蓉聽(tīng)了她這樣的言語(yǔ)，倒的確不敢再去。叫李珍取來(lái)銅鏡，照了一下，鏡中只有一個(gè)滿(mǎn)臉憔悴青白無(wú)光的女子，哪里還有以前的靈性與妖嬈，牙癢癢得甩了鏡子。咆哮著(zhù)道：“快去給我取紅香丸來(lái)?！?/br>
李珍道：“jiejie何苦，生氣也對自己身子不好?！鞭D身拾起銅鏡，從衣柜里面拿出紅香丸，倒出了一顆給李蓉。李蓉只命她將瓶子給她，自己卻倒出四丸，一口吞了下去。

李珍神情緊張，想要阻卻來(lái)不及了，只得道：“就是對身子沒(méi)害處，也有句話(huà)說(shuō)是藥三分毒。你身子虛弱，到底不該如此吃藥?！?/br>
李蓉雙眼睜得大大的，說(shuō)話(huà)只覺(jué)滿(mǎn)嘴腥味：“若不能大紅大紫，只能埋沒(méi)在紅裙紫袖之下，我活著(zhù)還不如死去！”

李珍只呆呆望著(zhù)李蓉，看她憔悴消瘦的身量，心里如浸了黃連，畢竟這是李珍在麗春院唯一的親人了，一但是去了，李珍不知道一個(gè)人怎么在這水深火熱地獄似的地方熬下去。

且說(shuō)金瑤知道了，只當沒(méi)聽(tīng)過(guò)。梁鈺茜在一旁道：“許是她報應來(lái)了?！?/br>
金瑤搖頭道：“我可不信什么報應不報應的。只是或許是吃藥壞了身體，為了美色而損身子，到底是愛(ài)毛反裘了?！?/br>
晚些時(shí)辰，金瑤在房里也不知干什么，早已經(jīng)不賣(mài)手絹繡帕了，只覺(jué)每每空閑時(shí)間，都無(wú)事打發(fā)。和梁鈺茜下了一會(huì )兒雙陸象棋耍子，正要歇息，卻逢了柔心進(jìn)來(lái)。

金瑤隨口一問(wèn)：“柔心jiejie怎么來(lái)了？”

柔心笑道：“我來(lái)求你幫我做件事。我上次看你幫mama繡了一方手帕，上面的貔貅活靈活現，我看了也覺(jué)針線(xiàn)活再沒(méi)趕得上你的了。所以煩你幫我繡個(gè)荷包?！?/br>
金瑤道：“這個(gè)多大點(diǎn)事情，過(guò)幾日我就去給你?！?/br>
柔心點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“明日我會(huì )叫人給你送一匹布料來(lái)，金線(xiàn)銀線(xiàn)我也各給你一匝，花樣子已經(jīng)請畫(huà)師給我描好了，你照著(zhù)模樣繡上便是了。若有有什么短了你只管來(lái)找我，多出來(lái)的我也不要了?！?/br>
金瑤只頻頻點(diǎn)頭，柔心道了一回兒謝，便告辭了。梁鈺茜待她一走，笑道：“乘著(zhù)這個(gè)機會(huì )，好好坑她一筆銀子。與你的贖身路，也大有裨益呢?！?/br>
金瑤眉毛一抬：“罷了吧，拿著(zhù)我也不安心。只尋這個(gè)由頭出去買(mǎi)些珠子來(lái)串……”

梁鈺茜咧嘴笑道：“再順帶去看一下情郎……”

“好鬼丫頭，人家話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，你就瞎說(shuō)了，仔細牙齒都掉光了?！苯瓞庎恋?。

第二日，金瑤只說(shuō)要出去替柔心的荷包購買(mǎi)珠子，旁人選不出合適的，麗春院只好放了金瑤半日假。金瑤出去用了一些功夫買(mǎi)了三顆小明珠，揣在懷里，也不回去，直奔揚州碼頭跑去。

到了地兒，只見(jiàn)聶坤在攤位受得汗流浹背，板上的瓜果也不多，稀稀疏疏擺著(zhù)一些，聶坤一見(jiàn)金瑤，歡喜得不得了：“瑤兒，這兒買(mǎi)瓜果真真不錯。特別是晌午飯點(diǎn)的時(shí)辰，好多人來(lái)買(mǎi)。每次回去都能賺個(gè)好幾錢(qián)呢?！?/br>
金瑤心里又是歡喜又是擔憂(yōu)，歡喜的是生財有道，擔憂(yōu)的是聶坤身子。嘆了口氣：“難為你大熱天在這里，只為了一些銀子。不過(guò)我們以后也能苦盡甘來(lái)了?！?/br>
閑聊一會(huì )子，金瑤就道要回去了，卻見(jiàn)遠處姚千易拄著(zhù)拐杖一瘸一拐往碼頭走去，金瑤問(wèn)聶坤：“怎地，姚徐波他爹瘸了腿？”

聶坤解釋道：“是的。上次那婦女說(shuō)了，他是先掉到長(cháng)堤上，彈到水里去的。一條腿就撞到欄桿上，可不巧折了?！?/br>
金瑤抬眉:“還沒(méi)治好？”

聶坤道：“的確是沒(méi)治好。這幾天看他約莫是能下地了，天天拄著(zhù)拐杖來(lái)求活計，可每次都被頭子罵得狗血淋頭?！?/br>
“為生活所迫啊，誰(shuí)愿意受這樣的罪?！苯瓞幍?。

話(huà)才出口，那邊就傳來(lái)頭子的罵聲：“你也是一大把年紀了，又傷了腿，怎么這么不知輕重，還往這碼頭來(lái)。且不說(shuō)你現在的光景能不能夠做，萬(wàn)一摔死了，誰(shuí)和你龜兒子吵去?！?/br>
姚千易顫顫兢兢道：“頭兒，你可憐我在這兒做了這么久，讓我再呆一會(huì )子罷。我家里還有幾張閑嘴，沒(méi)事干，吃什么啊。我兒子再也乖巧不過(guò)，定不會(huì )鬧事，若是我摔死了，只當我的錯兒?！?/br>
工頭輕推了姚千易一交：“若摔了，本就是你的錯兒，還用你說(shuō)。別說(shuō)我不用你，就算寫(xiě)了契約按了手印擔保不找我麻煩，我也不敢再用你了。外頭人多了去了?！?/br>
姚千易碰了一鼻子灰，悻悻走了。金瑤在旁看著(zhù)，只和聶坤道：“我回去了，只有半天假。瞧你滿(mǎn)頭汗的，自己不拘也吃幾個(gè)?！?/br>
回到麗春院，金瑤將珠子放在妝臺上，柔心命小廝送來(lái)的金銀線(xiàn)和素凈布料也送過(guò)來(lái)了，捏著(zhù)剪子比了比，切了幾片，又是縫又是繡的，整整一個(gè)下午便過(guò)去了。

抬起頭來(lái)看了會(huì )窗外，鳥(niǎo)兒在井水旁啼叫，聲音清脆；晚風(fēng)從窗子里掠進(jìn)，心爽神怡。cao了一下午的針線(xiàn)，金瑤叉著(zhù)雙腰站起來(lái)，晃左右搖晃送了一下筋骨，便出去吹吹涼風(fēng)。

正覺(jué)舒爽間，聽(tīng)到有丫鬟大叫：“不好了，蓉姑娘血止不住了……”一時(shí)間幾個(gè)丫鬟都大叫不停，吵得院子里鬧哄哄的。

金瑤抓了一個(gè)丫鬟一問(wèn)：“到底怎么了？”

丫鬟驚慌失措：“蓉姑娘吐血不止呢！我先前給她送晚飯，推開(kāi)門(mén)準備叫她吃，不曾想她竟然吐了一口血出來(lái)，哎呦，可是嚇壞我了?！?/br>
另外有一丫鬟道：“吐了一口也沒(méi)完事，接二連三再吐?！?/br>
說(shuō)罷，兩個(gè)丫鬟匆匆告退去請許梅平了。

☆、病死

金瑤在長(cháng)廊上坐了一會(huì )，只見(jiàn)許梅平提著(zhù)醫匣并著(zhù)三五個(gè)丫鬟匆匆忙忙往麗春樓走去。

今日晴光正好，金瑤望了望旁邊開(kāi)的花，紫茉莉在金燦燦陽(yáng)光下，添了層奇異的金黃色，卻更加凸顯了萎凋謝的痕跡。

不一時(shí)麗春樓那邊響作一團，許多姑娘也匆匆忙忙往那邊趕去，金瑤不知道為什么，也跟著(zhù)一起去了。麗春樓的客人們不知道發(fā)生了什么，一個(gè)個(gè)睜大眼睛望著(zhù)，姑娘們慌亂上樓，金瑤也提起裙擺，踩得砰砰響上去了。

一眾姑娘們斂聲屏氣候在外邊，金瑤也是如此。有丫鬟們絡(luò )繹不絕端著(zhù)水盆從李蓉房里進(jìn)去，又有絡(luò )繹不絕出來(lái)的。端進(jìn)去溫溫