聽(tīng)她在背后道：“聶大哥，這燈籠上面的謎底是什么？”

一個(gè)渾厚的聲音響起：“王姑娘，白姑娘，一起坐在石頭上。你猜猜是個(gè)什么字？”

金瑤玩了一天，早已放開(kāi)了心，又逢上這樣的簡(jiǎn)單燈謎，連忙轉頭笑道：“我知道，是個(gè)‘碧’字?！?/br>
對面坐著(zhù)一個(gè)男子，在吃炸醬面。生的是目若朗星，鼻若懸膽，一身粗布衣裳雖然簡(jiǎn)單些，但在燈光籠罩下顯得干凈清爽。

女孩趴在旁邊的長(cháng)凳上，聽(tīng)到金瑤的答案，恍然大悟，笑著(zhù)走了。那男子笑吟吟道：“姑娘還會(huì )識字?！?/br>
梁鈺茜打量了那個(gè)男子，知道是個(gè)窮酸小子，也不怎么在意。金瑤嘴角笑著(zhù)：“這是很常見(jiàn)的字，為什么不識得?！?/br>
聽(tīng)了金瑤如此說(shuō)，男子不住和金瑤談上了字詞詩(shī)句，聊了半日，只覺(jué)一見(jiàn)如故，話(huà)語(yǔ)相投。

梁鈺茜見(jiàn)他們說(shuō)著(zhù)自己不懂的東西，又不好插嘴詢(xún)問(wèn)，只杵著(zhù)腮無(wú)精打采望著(zhù)。

眼看行人一波一波下山，梁鈺茜掐著(zhù)時(shí)辰，也覺(jué)不早了，回去晚了mama肯定會(huì )克扣月錢(qián)的，連忙握著(zhù)金瑤的手：“你也別和他閑扯了，又沒(méi)銀子。我們是該回去了?！?/br>
金瑤這才想起這茬來(lái)，和他聊得昏天黑地，險些忘了早回，連忙對著(zhù)那個(gè)男子道：“我要回去了，相公告辭?！?/br>
男子摸著(zhù)頭，吞吞吐吐道:“還不知道……姑娘叫什么名字？”

梁鈺茜悶得骨頭發(fā)癢，逮住機會(huì )半是回答半是打趣：“她叫金瑤，住在麗春院附近，要來(lái)的話(huà)，只管來(lái)找?！闭f(shuō)著(zhù)拉著(zhù)金瑤下了山。

男子被梁鈺茜說(shuō)的雙頰通紅，看著(zhù)她們兩個(gè)離去，自己也往家里走去。

這位男子名為聶坤，是一個(gè)讀了好些年書(shū)的書(shū)生。家里世代都是讀書(shū)人，可是從來(lái)沒(méi)有出過(guò)狀元，饒是這樣，聶家也不氣餒，拼命往科舉這條路趕。

聶坤爹考了幾十年，也沒(méi)能中，幾年前帶著(zhù)遺憾去世了，還不忘囑咐兒子：“你要為列祖列宗爭口氣，一定要考個(gè)狀元，光耀我聶家?！?/br>
可聶家仿佛受了詛咒一般，后代就沒(méi)中過(guò)一次，聶坤也不例外。都是讀書(shū)人，每三年上京赴考一次，家底也早窮了。到了聶坤這兒，就剩下幾間土房子。爹四年前去世，只有母親李氏拉扯著(zhù)長(cháng)大。為了補貼生計，李氏每日沒(méi)命地替別人浣洗衣裳，繡花打瓔珞，母子兩個(gè)日子過(guò)得緊巴巴的。

聶坤回到家里，走進(jìn)了門(mén)，李氏還在桌旁坐著(zhù)，借著(zhù)燭火打瓔珞。

聶坤連忙走上前去，笑道：“娘，我今日在廟會(huì )里拜了菩薩，也捐了三文錢(qián)。帶去的字畫(huà)全賣(mài)出去了，賺了二錢(qián)銀子呢?！睆膽牙锾统鲆诲X(qián)多銅板，又道：“我肚子太餓了，吃了一碗炸醬面，又給娘買(mǎi)了扒糕涼粉回來(lái)?！?/br>
李氏看著(zhù)兒子說(shuō)出一大筐話(huà)來(lái)，笑著(zhù)收下銅板，又慈眉善目道：“這東西我先不吃了，別污了針線(xiàn)，你先去廚房灶頭上放著(zhù)，我做完這點(diǎn)功當宵夜吃?！?/br>
聶坤道：“娘別忙到太晚?！眹诟懒艘痪?，便起身去廚房。李氏叫了一聲：“慢著(zhù)?！?/br>
聶坤轉頭過(guò)來(lái)，低頭問(wèn)道：“娘還有什么事情？”

李氏放下針線(xiàn)，拍了拍手，笑著(zhù)望向聶坤：“我的兒，你還想藏著(zhù)掖著(zhù)不成？是不是看上哪家的姑娘了？自打你進(jìn)門(mén)起始，臉上就是那一副鬼樣子?！?/br>
聶坤聽(tīng)了骨頭都酥了，心底里像是浸了一碗蜜汁:“我只當娘眼神不好了，沒(méi)想到還利索得很?！?/br>
李氏道：“果然被我說(shuō)中了，你到底是我身上掉下來(lái)的一塊rou，從小看你長(cháng)大，什么能瞞過(guò)我?？瓷瞎媚锸呛檬隆闭f(shuō)著(zhù)眉頭皺了起來(lái)：“只是這錢(qián)……我們現在還拿不出來(lái)了，這彩禮怎么給?！?/br>
聶坤握著(zhù)扒糕涼粉:“娘你總會(huì )多想，八字還沒(méi)一撇呢。不和娘說(shuō)了，我去睡了?！迸ゎ^走進(jìn)廚房，將食物放進(jìn)盤(pán)子里面，又用溫水浸著(zhù)，便自個(gè)兒回房睡了。

躺在床上，聶坤還不住想那個(gè)叫金瑤的女子，生的那么漂亮，卻還讀過(guò)那么多書(shū)，越想對她越是喜歡。輾轉反側許久，腦海還是揮之不去金瑤的影子，不能入睡，用被子捂著(zhù)頭，昏昏沉沉了好一會(huì )兒，才漸漸進(jìn)入睡夢(mèng)中。

☆、定情

金瑤與梁鈺茜夤夜才回，麗春院守門(mén)的自然放了進(jìn)來(lái)，可兩人才提腳走進(jìn)大廳，李春花就驚醒了。

見(jiàn)兩人許久未回，李春花本坐在大廳支頤打著(zhù)瞌睡，聽(tīng)著(zhù)她們的腳步聲，自然醒來(lái)：“喲，終于還知道回來(lái)了，我當你們被拐了去，就要派人去尋了呢?！?/br>
見(jiàn)她在這里犯困，梁鈺茜自然知道是句譏諷話(huà)，連聲笑道：“mama這么晚，還不睡，在這里等我呢?！苯瓞幰灿X(jué)不好意思，只站在一旁。

趕了廟會(huì )回來(lái)，金瑤二人也沒(méi)帶什么給李春花，李春花自然氣不打一處來(lái)。金瑤沒(méi)想到這層，梁鈺茜雖是知道，可是那時(shí)銀子少，又玩得太瘋魔，早把這事拋到九霄云外，此時(shí)不得已褪下貔貅手串，遞給李春花：“mama，這是我和瑤兒湊錢(qián)給你買(mǎi)的，上頭是貔貅，還是香山廟的主持親自開(kāi)過(guò)光的呢?！?/br>
李春花見(jiàn)了，笑著(zhù)收起來(lái)：“我還當你們心里沒(méi)有mama，可見(jiàn)是有的。貔貅是龍的兒子，有口無(wú)肛，意味著(zhù)財源只進(jìn)不出，是大富之征。為著(zhù)你們這份心，我也不得不賞你們?！碧统鰜?lái)幾錢(qián)銀子，放在兩人手上。雖說(shuō)李春花見(jiàn)財眼開(kāi)，不過(guò)也不吝嗇。

梁鈺茜拉著(zhù)金瑤，謝過(guò)李春花就要回西院睡覺(jué)，李春花拉住金瑤，和梁鈺茜道：“你先去睡吧，我和瑤姑娘再說(shuō)幾句體己話(huà)?！绷衡曑鐝街弊吡?。

拉著(zhù)金瑤，李春花問(wèn)道：“瑤姑娘，你是不是那里有??？”

金瑤不解，皺著(zhù)眉毛看著(zhù)李春花，李春花掂量著(zhù)手帕，湊到金瑤耳中嘀咕兩句，金瑤聽(tīng)了，滿(mǎn)臉羞紅，又是尷尬又是氣憤：“我沒(méi)有！”

李春花笑靨如花：“可是我多想了?！庇执虬l(fā)著(zhù)金瑤也去睡覺(jué)。心里不住想陳大娘還說(shuō)什么她有病在身，只是賣(mài)身不得的說(shuō)辭罷了，只要逼得她賣(mài)身，那也就無(wú)妨了。

金瑤回到院里，一覺(jué)睡到了天亮。待到起來(lái)，天才微微亮，廚房里面的丫鬟女婆子才燒火淘米，金瑤也覺(jué)起早了，卻不想再去睡，便在院子里繞著(zhù)邊墻倒走幾圈。

時(shí)辰尚早，梁鈺茜還窩在被窩里面，不能過(guò)來(lái)牽著(zhù)自己，背后又沒(méi)長(cháng)眼睛，金瑤時(shí)時(shí)怕跌倒或是撞到什么，只得扭頭后望，多了幾次，脖子也酸脹起來(lái)。

濟世堂的大夫陳克新再三囑咐了金瑤，倒走不能隨意往后扭頭，別傷了脖子，走了一圈，金瑤到底也不敢再走了。

來(lái)到麗春樓，桌上卻是擺好了一頓飯菜。眾姑娘一個(gè)個(gè)也動(dòng)口吃著(zhù)，梁鈺茜見(jiàn)了金瑤，一把拉著(zhù)她過(guò)來(lái)：“快來(lái)吃早膳?！?/br>
不知她何時(shí)起來(lái)