然而事情并未因此告一段落。愛(ài)母去世，戴瑤整日里悶悶不樂(lè )，不是坐在門(mén)口呆呆望著(zhù)，便是桌旁支頤不言不語(yǔ)。

戴世名紅著(zhù)眼眶安慰道：“瑤兒，你這樣也不是個(gè)事，整日悶悶不樂(lè )的，娘見(jiàn)了也不會(huì )開(kāi)心的?！?/br>
戴瑤無(wú)精打采道：“我也不想悶悶不樂(lè )，只是什么也打不起興趣來(lái)?！?/br>
下人給戴瑤送去好玩的，戴瑤拿在手里，看了兩眼便丟下了；丫鬟給戴瑤送去好吃的，戴瑤隨便吃了一點(diǎn)，便再無(wú)胃口。每日除了在房里彈琵琶抒思母之情，什么也不做。

這樣過(guò)了幾個(gè)月，戴瑤越發(fā)消瘦了下去。以前臉上還有些rou，現在面黃肌瘦，倒像是餓出來(lái)的。

戴世名也等不住了，乘著(zhù)得空的時(shí)候，帶著(zhù)戴瑤看遍了縣里的名醫，都只說(shuō)是心郁寡歡，只要喝一些藥，平日多笑笑也就得了。

想盡辦法也不能逗戴瑤開(kāi)心，戴世名靈光一閃，突然想到了續弦，替戴瑤找一位后娘，去與戴瑤相處，省得戴瑤整日關(guān)在房里，悶出病來(lái)，元氏在天得知，也不會(huì )怪罪罷。

消息一出，各處的媒婆便上門(mén)來(lái)說(shuō)親。推薦的要么是粗鄙不堪的，要么是自恃高貴的，戴世名不說(shuō)般配不般配，單對戴瑤來(lái)說(shuō)，又有什么裨益。

好些天過(guò)去了，也沒(méi)有合適的人選。這日戴世名在書(shū)莊整理書(shū)籍，一位女子走進(jìn)書(shū)莊。

戴世名連忙走出柜臺：“姑娘買(mǎi)書(shū)呢？”

這個(gè)姑娘與戴世名年歲相仿，一身粗布衣裳，洗得卻是一塵不染。頭上插著(zhù)鎏金牡丹釵子，看起來(lái)十分素雅。笑起來(lái)如沐春風(fēng)。

姑娘拿起一本，雙手在書(shū)上摩挲著(zhù)：“這本書(shū)怎么賣(mài)？”

戴世名道：“這本書(shū)一錢(qián)銀子?！?/br>
姑娘聽(tīng)了，就打開(kāi)了話(huà)匣子。兩人說(shuō)談一會(huì )兒，十分相投。說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，戴世名說(shuō)漏了嘴，將元氏之死和女兒之事不小心道了出來(lái)，姑娘笑道：“你家女兒真是孝順，我們那兒有人前天死了娘，后天就打扮得花枝招展呢，也不怕遭雷打。倒不是你家千金的錯，逢了這樣的事情，哪個(gè)還能開(kāi)心，她既難過(guò)這么久，便是孝心太過(guò)的原因。只要有人開(kāi)導勸教她，或是有位后娘好生照顧她，彌補這份失去的母愛(ài)，那令?lèi)?ài)再也不郁郁寡歡了?！?/br>
戴世名聽(tīng)她說(shuō)到自己心坎里去了，又和她說(shuō)了一大籮筐的話(huà)，就這么著(zhù)，兩人心生了想法。

下人們知道了，一來(lái)對元氏還有念想，二來(lái)也不知老爺看中的人品德如何，心里也是訕訕的，不過(guò)身為下人，也不好說(shuō)什么。

傳到戴瑤的耳中，戴瑤卻沒(méi)有下人們想得那么難過(guò)。這日吃飯的時(shí)候，戴世名對女兒說(shuō)了，戴瑤竟破天荒對他露出一個(gè)笑臉來(lái)。戴世名心中直念佛，迅速將這門(mén)親事定了下來(lái)，并且打算越快越好。

那位姑娘三十來(lái)歲，名為項其青。父母早已過(guò)世，因拿不出嫁妝，又在村子里不受人待見(jiàn)，一直沒(méi)有出嫁。

那日書(shū)莊遇見(jiàn)戴世名，并非意外，而是項其青有意為之。戴世名正妻去世，自己又未出嫁，兩人談話(huà)投機，正好一對。況且戴世名家境殷實(shí)，又不要嫁妝，自己窮得一清二白，正好嫁進(jìn)他家，從才再也不用過(guò)這樣的窮日子。

兩人請媒婆挑選了一個(gè)黃道吉日，項其青便嫁了過(guò)去。

自從嫁入戴家后，項其青的粗布衣裳換成了綢緞，衣裳上的小補丁也不見(jiàn)蹤跡，全是細細的金銀絲線(xiàn)精密縫制。頭上的鎏金釵子早就換成了珠玉瑪瑙。吃的也不再是清水饅頭，而是山珍海味，時(shí)不時(shí)還吃些燕窩。

這樣一位飛上枝頭的姑娘，脾氣卻不驕縱，對□□貼溫和，對戴世名溫柔賢惠，對戴瑤更是細心呵護。

見(jiàn)了這樣的新夫人，下人們背后常說(shuō)，這項氏肯定是元氏附體，才這么賢惠，有幾個(gè)膽大的，還說(shuō)元氏比不上這位項氏。這些話(huà)當然傳不出去，下人們只敢在背后說(shuō)說(shuō)而已。因此眾人一顆懸著(zhù)的心也放了下來(lái)。

戴世名心里也很寬慰，能有這樣一位淑德的續弦，果然是喜讀的女子。心中對愛(ài)女戴瑤也能放下心來(lái)，畢竟女兒有這么一號人呵護著(zhù)，心病解去，肯定是板中釘釘的事。

然而事情卻沒(méi)有戴世名想的那樣一帆風(fēng)順。

☆、項氏

不過(guò)數月，項其青狐貍尾巴便露了出來(lái)。

小丫鬟端來(lái)溫溫的茶水，項其青呷了一口，便吐了出來(lái)，扯開(kāi)嗓子大罵：“死不長(cháng)眼的蠢貨，這么燙的茶水也端上來(lái)，要燙死老娘還早呢！”翻起茶水就潑了小丫鬟一裙子。

晚上老mama端來(lái)洗腳水，特意等了一會(huì )，降一下水溫，項其青剛把腳伸里面去，就暴跳如雷：“這么涼的水，是要我寒氣侵體么!這么大把年紀，這點(diǎn)活也干不好！”

這下小廝丫鬟中可炸開(kāi)了鍋，這么幾個(gè)月，項氏原形終于露了出來(lái)。

有的丫鬟講：“以前肯定是元夫人附體的，現在元夫人投胎去了，項氏本性就暴露了?！?/br>
有的講：“且不說(shuō)那些，這夫人只怕長(cháng)著(zhù)一張貓舌頭?！?/br>
一位老mama又補充道：“還長(cháng)了一對死豬蹄子?！?/br>
下人們七嘴八舌，議論紛紛。不過(guò)說(shuō)的話(huà)自然傳不出去，傳出去了先要緊的也是他們。

這日項其青不知著(zhù)了什么魔，突然想吃府前小巷子里面做的粥。便命一個(gè)小廝：“你去外面龔家粥那里替我買(mǎi)一碗蛋花雞rou粥來(lái)吃?！?/br>
小廝干巴巴候著(zhù)，項其青大喝道：“怎么還不去？”

小廝扭扭捏捏：“那個(gè)，那個(gè)……”

項其青冷冷道：“還跟我要起銀子錢(qián)來(lái)了？一碗蛋花雞rou粥要你砸鍋賣(mài)鐵才能夠買(mǎi)的起？多少銀子也來(lái)和我計較，權當是孝敬我的?！?/br>
小廝面紅耳赤，一溜煙跑了。來(lái)到巷道上，見(jiàn)到一張橫條上題著(zhù)：“龔家粥”。小廝走進(jìn)去:“店家，我買(mǎi)一碗蛋花雞rou粥?！?/br>
店家是個(gè)三十來(lái)歲的中年男子，哂笑道：“真是對不住，今日雞rou已經(jīng)售罄，做不出來(lái)了?！?/br>
這會(huì )遂了小廝的心意，跑回去和項其青交代了，項其青冷笑道：“叫你給我辦這點(diǎn)事，也小氣著(zhù)那十幾文銅錢(qián)。不剝皮抽筋，你不知道我的厲害?！闭f(shuō)著(zhù)叫了幾個(gè)人，把這小廝拖下去打了一頓，打得七葷八素，鮮血直流。

項其青又叫了另外一位小廝素喜去買(mǎi)，等素喜去的時(shí)候，早已關(guān)門(mén)了。素喜心中害怕，自己拿出一些銀子，到街上買(mǎi)了雞蛋和雞rou，央求幾位廚房里面的管事做了，端著(zhù)送去給項其青。

項其青眉開(kāi)眼笑：“到底要狠要辣，你們這群人才服服帖帖。否則你們當我吃素的呢?！甭N著(zhù)蘭花指，舀上一口咽下去，噴了素喜一臉，又抄起瓷碗，“嘩”地扣在素喜頭上，粥流了素喜一臉。

項其青指著(zhù)素喜鼻子罵道：“可見(jiàn)你們這群賤骨