便起身向王延齡告辭：“大人，既然您有貴客到訪(fǎng)，我們就不打擾了?！闭f(shuō)完，屈身一禮，把如玉和滿(mǎn)兒都帶走了。

等她們退去后，王延齡指了指下首的椅子：“不必多禮，做吧?！?/br>
等克圖坐下后，王延齡給他布置任務(wù)，說(shuō)了一遍今晚番兵防守的位置和注意事項?？藞D記下后，見(jiàn)他再無(wú)公務(wù)交代，便大著(zhù)膽子問(wèn)道：“大人，屬下聽(tīng)說(shuō)您并未帶家眷來(lái)延州，剛才那幾位美貌女子可是大人新納的小夫人？若如此，屬下剛才真是太失禮了?！?/br>
王延齡輕輕摩挲著(zhù)手里的茶盞蓋子淡淡一笑：“剛才那幾位是陳夫人和她的兩個(gè)meimei，陳夫人來(lái)延州探親，陳大人在京城做官，托我照顧一下她們?！?/br>
克圖回想了一下那三個(gè)女子，梳著(zhù)婦人頭坐著(zhù)未動(dòng)的應該就是陳夫人，雖然長(cháng)相艷麗可惜名花有主了，另外兩個(gè)溫溫柔柔、嬌嬌羞羞的一看就是未嫁的姑娘，便夸道：“陳夫人的兩位meimei真是花容月貌?！?/br>
王延齡嘆了口氣：“是啊，不僅美麗而且聰慧，陳夫人托我給那兩位小姐找婆家，沒(méi)想到卻遇到圍城這種事，女人們心里害怕，我便把她們接來(lái)府衙暫住幾天。

找婆家？克圖心里一動(dòng)問(wèn)道：“不知陳夫人說(shuō)妹夫的標準是什么？大人心目中可有人選？”

“陳夫人極疼兩個(gè)meimei，就怕meimei們受婆家一大家子人的氣，想找個(gè)人口簡(jiǎn)單家底殷實(shí)些的青年才俊。至于人選，倒是看中了一個(gè)，只是前幾日隨著(zhù)大軍前往涇原路了，也不知能否活著(zhù)回來(lái)，另一個(gè)人選……”王延齡頓了一下，意味深長(cháng)地看了眼克圖，“尚無(wú)?！?/br>
克圖雖是西羌人，但心思比一般羌人要活絡(luò )，大宋重文輕武，王延齡這種家世顯赫的高官平時(shí)都是他仰望不及的。他是平邑堡的番兵統領(lǐng)，也是當地西羌一只部落的首領(lǐng)，漢人一向瞧不起羌人，番兵雖戰斗力強悍勇猛，但待遇和地位卻遠低于漢軍，這使得很大一部分番兵對朝廷不滿(mǎn)，自西夏立國后，大宋境內的西羌人心理上有了歸屬感，開(kāi)始親近西夏而疏遠大宋，克圖作為西羌人，自然也對宋的輕視產(chǎn)生了反感和一絲敵視。

自從王延齡來(lái)了延州，對番兵采取的是安撫優(yōu)待政策，所以克圖對他還是非常尊重的，但如果他毫無(wú)理由地擁護漢人官吏，多少會(huì )受到其他番兵統領(lǐng)的孤立，所以，對于王延齡調他前來(lái)護衛延州城，他是很猶豫和為難的。西羌人重視家族團結和睦，如果他同漢人官吏結成姻親關(guān)系，其他羌人首領(lǐng)就沒(méi)有理由去孤立他。再者，王延齡是大宋的宰相，就算現在被貶，以他的能力，將來(lái)多半也會(huì )起復，同他搭上關(guān)系，對他只有百利而無(wú)一害。剛才，他那暗示的一眼已經(jīng)很明顯，端看他是否識時(shí)務(wù)了。

想到這，克圖急忙起身，毛遂自薦道：“大人，您看我怎么樣？我家里就一個(gè)老娘，很是慈祥可親，當統領(lǐng)的這些年也積攢下不少家當，雖是羌人，可我自小上過(guò)兩年漢人的私塾。若大人肯把陳夫人的meimei許一個(gè)給我，我克圖必當以死回報大人的恩情！”

見(jiàn)他上道，王延齡滿(mǎn)意地上下打量了他一番，說(shuō)：“克圖統領(lǐng)倒是個(gè)不錯的人選?！彼?huà)鋒一轉：“不過(guò)，你也知道，我漢人的女子最重名節，倘若城被攻破，她們幾個(gè)絕不會(huì )茍且偷生?！?/br>
克圖大喜，怕著(zhù)胸脯保證道：“大人放心，我們番兵就是有股子蠻勁兒和狠勁兒，就算戰斗到只剩最后一個(gè)人，也決不會(huì )讓敵人殺進(jìn)來(lái)！”

王延齡欣慰地說(shuō)：“克圖統領(lǐng)，我保證，等敵人退卻后，親自為你們主持婚禮，只是，你需拿個(gè)信物出來(lái)，我好對陳夫人有個(gè)交代?！?/br>
克圖解下了腰間的彎刀：“這是祖傳之物，以此為信！”

王延齡接過(guò)彎刀，進(jìn)一步利誘說(shuō)：“克圖統領(lǐng)，晚上務(wù)必守好城門(mén)，等戰爭結束，你不但抱得美人歸，而且會(huì )受到朝廷的嘉獎。你年輕有為，只要肯努力，將來(lái)封侯或成為管轄一方的節度使，也不是不可能的?！?/br>
克圖得到了他的勉勵，信心滿(mǎn)滿(mǎn)地告辭而去。

王延齡拿著(zhù)彎刀，前往后宅去見(jiàn)艾憐。

“潘娘子，大人過(guò)來(lái)了?！币粋€(gè)小廝在門(mén)外恭敬地通稟。

艾憐正無(wú)聊地拿著(zhù)一只繡繃繡帕子，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，放下繡繃，起身迎接王延齡。

王延齡坐下后，彎了下嘴角：“潘娘子，在下有事相求，其實(shí)這也是一樁好事?！?/br>
大敵當前，能有什么好事？艾憐沒(méi)有出聲，默默地等他說(shuō)下去。

“克圖統領(lǐng)，就是你上午見(jiàn)到的那位，他想求娶如玉或滿(mǎn)兒姑娘，你可否去做這個(gè)媒人？”

艾憐嘲諷道：“大人，您可真是宰相肚里能撐船，現在形勢這么緊張，您還有心思做月老？我看您是想用美人計去拉攏那個(gè)番兵頭領(lǐng)吧？”

王延齡沒(méi)有否認：“潘娘子果然聰慧，我這么做也是事出無(wú)奈，當前情況下，為了讓克圖死心塌地地去守城墻，只能投其所好。再說(shuō)，這關(guān)系著(zhù)延州城幾萬(wàn)百姓的安危，當然也包括你和我。況且克圖統領(lǐng)不僅是部落首領(lǐng)，而且年紀輕輕就屢立戰功，你那兩個(gè)姐妹不過(guò)是無(wú)依無(wú)靠的孤女，能嫁個(gè)這么個(gè)能干的高級軍官已經(jīng)是大造化了?！?/br>
“可他是羌人，羌人野蠻落后，習俗和漢人大不相同，萬(wàn)一她們兩個(gè)不愿意呢？”

王延齡激她道：“所以才需要你去勸說(shuō)，潘娘子這么能干的人，該不會(huì )被這點(diǎn)小事難為住吧？”

如果拉攏那個(gè)番兵首領(lǐng)有利于守住延州城，艾憐當然會(huì )盡力勸說(shuō)的，只是她不想就這么被王延齡所用，便提出要求：“我去試試吧，若我為大人辦成了這樁事，大人要許我什么好處？”

王延齡最討厭這種趁火打劫之人，皺著(zhù)眉頭問(wèn)：“守住城池，你也不會(huì )遭難，這難道不是好處嗎？”

艾憐看出了他的不高興，反正她在他心里早沒(méi)了形象和地位，也犯不上再裝模作樣了，心里怎么想就怎么說(shuō)：“這是好處，這是延州城里人人都可得到的好處，但我更想要大人您給的好處?！?/br>
王延齡的面色陰沉起來(lái)，拒不松口：“如果你不想促成此事，我也可以直接以勢壓人，那兩個(gè)女子最終還是會(huì )同意的。有你沒(méi)你，其實(shí)對這樁婚事的結果不會(huì )有什么影響?！?/br>
艾憐嘴上不相讓?zhuān)骸按笕?，?huà)可不能這么說(shuō)，婚姻是結兩姓之好，如若嫁得不情愿，婚后夫妻不睦，可是會(huì )影響到羌人和漢人之間的關(guān)系，大人您不會(huì )只顧眼前守城這點(diǎn)事，而不管延州城長(cháng)遠的發(fā)展吧？”

竟敢威脅起他來(lái)了，真是好大的膽子！王延齡冷冽地看著(zhù)她，從牙縫里擠出一句話(huà)：“你想要什么好處？”

艾憐頂著(zhù)他越來(lái)越冷漠的眼神，硬著(zhù)頭皮說(shuō)：“大人，您堅若磐石，可比延州城難攻多了，我現在也