了幾步，對他說(shuō)：“相爺，您的東西掉了！”

王延齡轉身，摸了下前襟，然后接過(guò)來(lái)。

“畫(huà)像上的嬰兒是不是珉兒？”

王延齡拂了拂信紙上的灰塵，“是，你見(jiàn)過(guò)她？”

“嗯，白白胖胖的，長(cháng)得像你，梅姨娘那時(shí)候還擔心你不喜歡呢?！?/br>
“我的女兒，怎會(huì )不喜？都快八個(gè)月了，我還未曾見(jiàn)過(guò)?！痹?huà)剛說(shuō)完，敏銳的耳朵便聽(tīng)到了艾憐肚子咕咕叫的聲音。

“你還沒(méi)用晚飯嗎？”

艾憐有些難堪：“嗯，難得出來(lái)一趟，一會(huì )兒想嘗嘗夜市上的吃食?！?/br>
“正好我也沒(méi)吃，我請艾娘子吃飯吧，順便同我說(shuō)說(shuō)珉兒的樣子，梅氏在信里寫(xiě)得不夠詳盡?！?/br>
剛才和他那樣抱在一起，如果再同他吃飯，等明日他酒醒了，不定心里怎么惡意揣測她呢。她不想再和他多待，拒絕道：“多謝相爺抬愛(ài)，只是我同姐妹們約好了，等匯合后要一起吃東西?！?/br>
兩人誰(shuí)都沒(méi)再說(shuō)話(huà)，又轉過(guò)一個(gè)巷口，視野闊朗起來(lái)，盡頭處的廣場(chǎng)上燈火闌珊，歡樂(lè )的嘈雜聲也傳了過(guò)來(lái)，終于走出來(lái)了。

到了廣場(chǎng)，艾憐向高臺的方向望了一眼，十只花燈現在還有七只，而其他高門(mén)貴族懸掛花燈的架子上基本都已經(jīng)空了，便感嘆道：“相爺的燈謎果然難猜?！?/br>
她轉身對他施了一禮：“謝相爺帶我走出來(lái)，告辭?！?/br>
王延齡拱手回禮，靜靜地看著(zhù)她的身影淹沒(méi)在人群中。

日子又恢復了平靜如水的狀態(tài)，艾憐腦子里的系統也沒(méi)再彈出來(lái)。

到了二月初，忽然一夜之間，街頭巷尾都在議論同一件事，那就是宋夏之間幾日前剛剛發(fā)生的那場(chǎng)大戰。

據說(shuō)夏軍sao擾大宋邊境，圣上的小舅子周騰派人來(lái)見(jiàn)王延齡，聯(lián)絡(luò )與他同時(shí)發(fā)兵進(jìn)行迎擊，但王延齡認為返攻時(shí)機尚未成熟，堅決不同意。周騰便派轄下的將軍任福單獨率軍反擊，西夏軍在任福的打擊下受挫撤退，任福下令乘勝追擊，宋軍追至西夏境內，被夏兵伏擊，任福等十六名將領(lǐng)陣亡，萬(wàn)余人士兵戰死。

圣上聞之后震怒，貶了王延齡和周騰等一批管轄西北的高官，把周騰緊急召回京城，將王延齡罷了宰相的官職，仍命他管理延州事務(wù)。

艾憐在宰相府時(shí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)任福的名字，他是王延齡的發(fā)小，也是他的左膀右臂，現在他戰死了，是不是說(shuō)明王延齡的勢力在減弱？那他還能否與陳世美抗衡？

她憂(yōu)心忡忡，又想起了系統說(shuō)過(guò)的話(huà)，讓她“成為陳世美的軟肋”，去“消弱他的力量”。真是笑話(huà)，她能做什么，做個(gè)像妲己那樣的女人去迷惑他嗎？她覺(jué)得她更適合在他不注意的時(shí)候一刀捅了他。

宋軍戰敗的消息讓邊關(guān)的的百姓心生惶恐，大宋損失了一支精銳之師，宋夏邊境出現了一道防守上的缺口。有傳言說(shuō)延州是邊疆富庶之城，早為夏國所垂涎，如今王延齡被貶，在西北失去了調遣軍隊的權力，敵人沒(méi)有了忌憚，下一步再來(lái)進(jìn)犯就要搶奪延州。

二月廿六，是清明的日子。

衣坊里放了幾天假，能回家的回家了，無(wú)家可歸的那幾個(gè)也結伴出去踏青了。艾憐沒(méi)與她們一起出去玩，她買(mǎi)了香燭紙錢(qián)，準備晚上去給秦永和張麥兄弟燒紙。

天黑下來(lái)后，她挎著(zhù)籃子沿著(zhù)街道向南走，正街的十字路口處祭奠的人實(shí)在太多了，月初的那場(chǎng)戰爭讓延州城里許多人家都失去了親人，戰場(chǎng)上死去的士兵都就地掩埋了，家人沒(méi)有他們的尸骨，無(wú)法給他們起墳冢，只得就近在家門(mén)口處遙祭他們。

艾憐見(jiàn)沒(méi)地方下腳，便拐了幾個(gè)彎，到了一處稍微僻靜的巷子口。

這里也有幾處零星的火堆，火堆旁的人或站或蹲，有的在輕泣，有的在嘀咕，也有的默默無(wú)言。

艾憐很快點(diǎn)著(zhù)了火，把紙錢(qián)一張張地投進(jìn)火里，火光照亮了她的臉，也清楚地照見(jiàn)了她臉上的淚痕。這個(gè)世界里愛(ài)她的男人都在地下長(cháng)眠，只有她還活著(zhù)，活得如此孤獨。

不久，有腳步聲傳來(lái)，緊接著(zhù)一道熟悉的聲音響起：“人生何處不相逢！潘娘子，這真不是個(gè)相遇的好時(shí)機?！?/br>
艾憐轉頭見(jiàn)王延齡穿著(zhù)深色的袍子，后面的七弦拎著(zhù)籃子，見(jiàn)艾憐看他，便對她彎腰施了一禮。

艾憐起身回禮：“相爺，是祭奠老太爺嗎？府衙那么遠，您怎會(huì )來(lái)這里？”

王延齡糾正她道：“我如今已不是相爺，潘娘子別再如此稱(chēng)呼了?！?/br>
想到如今的宰相就剩陳世美了，她又是陳世美的前妻，便不好接話(huà)。

七弦點(diǎn)著(zhù)火后，王延齡從籃子里抓起一把紙錢(qián)投進(jìn)火堆里，然后又掏出一小壇子酒，倒在了紙錢(qián)上。

后來(lái)燒紙的人越來(lái)越多，四周也有很多的嗚嗚的哭聲響起，嗆人的空氣里滿(mǎn)是飄浮的紙灰。

艾憐聽(tīng)見(jiàn)了旁邊王延齡低沉的聲音：“紙灰飛做白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑……人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉？……任福，你在那邊也一定是個(gè)鐵骨錚錚的鬼，只是你要多動(dòng)腦子……你的家人我會(huì )……”

原來(lái)他是在遙祭任福將軍，他此刻心情一定不好。艾憐忙完了自己的事，向他告辭，臨行前特意囑咐他：“大人，燒完紙離開(kāi)后一定不要回頭看，不然會(huì )被鬼纏身的，切記！”

王延齡彬彬有禮道：“這陣子延州城里有些亂，讓七弦送你回去吧?！比缓髮ζ呦艺f(shuō)：“你不用再來(lái)接我，我多待一會(huì )兒，自己回府衙?！?/br>
第148章大戰前夕

這陣子延州城的確有些混亂,流言越來(lái)越甚,百姓們怕夏國軍隊打來(lái),都人心惶惶。不法商人趁機囤積糧食抬高物價(jià),更增加了這種恐怖的氣氛。王延齡震怒之下打擊處理了一批商人，使得其他商人們再不敢興風(fēng)作浪。再后來(lái)有些商人怕流言成真,開(kāi)始離開(kāi)延州,外地的商人也不敢進(jìn)來(lái)，所以往延州城里輸入的物資也少了很多,物價(jià)高了起來(lái)，民心不穩，開(kāi)始有人鋌而走險。

七弦送艾憐回衣坊,告訴她說(shuō)：“這幾日雖然休沐,但大人一天都沒(méi)有休息。日里帶了些官員在延州城外繞了整整一圈，查看哪處城墻防守薄弱需要加固,哪里有漏洞需要補上。天快黑了才進(jìn)城，在守備大人家吃過(guò)飯后，讓我備些香燭紙錢(qián),就近遙祭任福將軍,可巧遇見(jiàn)了潘娘子?！?/br>
艾憐聽(tīng)出了些苗頭，問(wèn)他：“那些流言不是空xue來(lái)風(fēng)吧？夏兵真的會(huì )來(lái)攻打延州城嗎？”

“上一場(chǎng)戰爭他們大獲全勝，士氣正高。開(kāi)春后夏國北部發(fā)生了嚴重的雪災,凍死了很多牲畜,他們缺少糧食,肯定會(huì )趁機再一舉攻宋的,只是宋夏邊境線(xiàn)很長(cháng)，不知他們會(huì )從哪兒打進(jìn)來(lái)，也不知會(huì )攻向哪里。鄉村沒(méi)有多少物資可搶?zhuān)笕苏J為他們一定會(huì )