經(jīng)常下夾子捕獵，所以一眼就明白了這傷疤是怎么回事。她這是踩到了帶鐵刺的夾子，根據鐵刺的距離，他能大致估算出夾子的大小和威力，她還算幸運，夾子踩偏了，若踩個(gè)正著(zhù)，整個(gè)腳踝骨都得被夾斷。這樣嫩白的腳，明明是嬌養的夫人小姐才會(huì )有的腳，怎會(huì )跑進(jìn)林子里被鐵夾子逮到了？

他對她非常好奇，又脫去了另外一只鞋，用被子輕輕蓋住了她的腳，然后把她的繡花鞋拿到油燈下細看。

雖然鞋底和鞋面沾了很多泥土的污漬，但是能清楚地看到藍色緞面的鞋幫上繡著(zhù)幾朵鮮艷的海棠花，花心是用金絲線(xiàn)繡的花蕊，每個(gè)花蕊里鑲嵌著(zhù)一粒稻米大的珍珠。

張麥心里沉重地嘆了口氣，她的小meimei沒(méi)被賣(mài)走之前，最大的心愿就是能擁有一對兒珍珠耳釘，這是她從村里財主家的一位小姐那里見(jiàn)到的，從此就念念不忘，他曾答應他的小meimei等她出嫁時(shí)用珍珠耳釘給她做嫁妝，家里窮的叮當響，最后賣(mài)了三個(gè)meimei。而現在這個(gè)答應給他做媳婦的女人，珍珠就鑲在鞋子上。他特意數了一下，一只鞋上五朵海棠花，五粒珍珠，一雙鞋子共十粒珍珠。

十粒珍珠，可以做成五對兒耳釘，而他的小meimei卻一無(wú)所有。

他神色復雜地看著(zhù)床上睡得正香的艾憐，不確定她這樣一個(gè)美艷富貴的女子是否出于真心想跟著(zhù)他，還是這只是她迫不得已的權宜之計。

不管怎樣，既然落于他手，那就是他的，休想從他手里逃脫出去。

他打了盆水，把艾憐的鞋子泡在水里，然后仔仔細細、小心翼翼地清洗了這鑲嵌有很多珍珠的繡花鞋。

洗完之后，他坐在桌旁沉思著(zhù)今后要做什么生計才能養得住她。

飯菜端上來(lái)后，不管哥倆怎么喊艾憐，都叫不起來(lái)她。

艾憐睡眼朦朧，雙頰泛紅，迷迷糊糊，嘴里“嗯嗯”地答應著(zhù)，身子卻像泥一樣癱著(zhù)不動(dòng)。

張粟心疼地說(shuō)：“哥，讓媳婦睡吧，這一天下來(lái)可把她累壞了。飯菜給她留著(zhù)，她什么時(shí)候餓了就什么時(shí)候吃吧?！?/br>
張麥便不再管她。

吃完飯后，兄弟倆也累得要命，張粟問(wèn)：“哥，就要了一間房，咱們怎么睡呀？”

張麥想了想說(shuō)：“就都在床上睡吧，一家人，用不著(zhù)講究那些個(gè)虛禮?！?/br>
于是張粟很高興地撩開(kāi)帳子，琢磨著(zhù)自己要睡在媳婦的哪邊。

張麥過(guò)來(lái)推開(kāi)他，說(shuō)：“瞎尋思什么呢？她睡里邊，我睡中間，你睡外面?！?/br>
張粟不高興地問(wèn)：“二哥，這不是咱倆的媳婦嗎？我也想挨著(zhù)她睡?！?/br>
張麥訓斥他道：“什么咱倆的媳婦，想什么呢你？還沒(méi)拜堂，就算不得真正的媳婦，咱們不能不顧廉恥，沒(méi)成親之前不能碰她?！?/br>
張粟急了：“我沒(méi)說(shuō)要碰她呀，就是挨著(zhù)睡，在野外我不就一直挨著(zhù)她睡嗎？”

張麥慢悠悠地說(shuō)：“那不一樣，在野外又不用蓋被子，在床上睡你會(huì )管不住自己的?！?/br>
張粟不服氣地頂他：“你就敢保證你能管住自己？我可不信?！?/br>
張麥臉色一沉，不講理地說(shuō)：“我是你兄長(cháng)，長(cháng)兄如父，讓你干什么你照做就是了，不許再和我頂嘴?！?/br>
張粟撅著(zhù)嘴不說(shuō)話(huà)了，生氣地脫下衣服，光著(zhù)個(gè)膀子就要上床。

張麥踹了他一腳，說(shuō)道：“洗腳去！以前在山上睡大通鋪，一屋子漢子都是臭烘烘的，我也就不說(shuō)你什么了，現在她在這兒，你還這么臭烘烘的，是想讓她討厭你嗎？”

張粟無(wú)法，只得找店小二要熱水。端來(lái)一盆熱水后，正脫鞋之際，張麥拿著(zhù)凳子，幾步過(guò)去，坐在那里干凈利落地把大腳丫子放進(jìn)了盆里，氣得張粟不停地拿眼刀子剜他。

洗完了腳，張麥走到床邊，想把艾憐挪到床里去，見(jiàn)她睡得很沉，想起自己在馬背上摟了她幾天，硬是沒(méi)功夫細細地看她，便用手撥開(kāi)了她額上的頭發(fā)，想好好看看她的樣子。

他粗糲的手指剛觸碰到她的額頭，就覺(jué)得不對勁兒，他隨即把整個(gè)手掌放在了她的額頭上，入手guntang，然后又用自己的額頭和她的額頭貼了一下進(jìn)行對比，她的額頭的確比自己的熱多了。

張麥皺起了眉頭，對正在洗腳的弟弟命令道：“別洗了，去找個(gè)郎中來(lái)，她病了?！?/br>
“??？”張粟一聽(tīng)，不敢耽擱，腳都顧不得擦，直接趿拉著(zhù)鞋子就跑出去了。

這幾天，艾憐悲傷過(guò)度，再加上連日奔波，手指頭的傷口又沾水發(fā)炎了，她始終擔心被陳世美和山賊追殺，心火旺盛一直憋著(zhù)，到了晚上，聽(tīng)張麥說(shuō)終于遠離了陳世美和那片密林，心情一松懈下來(lái)，就開(kāi)始發(fā)燒了。

張麥兄弟倆好不容易等到一個(gè)女人愿意嫁給他們，如今見(jiàn)她病了，怕她有個(gè)好歹，便急忙給她請醫問(wèn)藥，細心地進(jìn)行調理。

“病來(lái)如山倒，病去如抽絲”，艾憐始終發(fā)燒不退、整日昏昏沉沉，身體嬌軟無(wú)力、臥床不起。就這樣，不知不覺(jué)在客棧里耽擱了一個(gè)多月，才漸漸好轉起來(lái)。

因她病得嚴重，第一晚住的那間房實(shí)在是太潮濕了，不利于病人休養，所以第二天張麥就把她移到了有陽(yáng)光的上房。

上房分里外間，里間是張大床，外間有個(gè)木塌，白天的時(shí)候，張粟照顧她，晚上時(shí)，張麥照顧她，與她同睡在里間的床上，但他始終規規矩矩，從未有過(guò)逾越。張粟則自己一人睡在外間的榻上。

一天，艾憐躺累了，起身坐在窗前，看著(zhù)外面的風(fēng)景想著(zhù)心事，忽然聽(tīng)見(jiàn)了天空傳來(lái)一陣“咿呀”的鳥(niǎo)鳴聲，抬頭一看，見(jiàn)一隊“人”字形大雁正從頭頂掠過(guò)，便吃了一驚，扭頭問(wèn)靠在榻上正無(wú)聊地削著(zhù)木劍的張粟：“七兒，今天是什么日期？”

張粟懶洋洋地回答：“九月二十六?！?/br>
艾憐聽(tīng)了喃喃自語(yǔ)：“原來(lái)都已經(jīng)這個(gè)季節了?！?/br>
她看著(zhù)遠去的大雁，心情很是惆悵。王延齡是在三個(gè)月前去西北的，這三個(gè)月里她發(fā)生了這么多事，短暫的幸福過(guò)后是永久的痛苦，她覺(jué)得她的心隨著(zhù)秦永的離去變得蒼老起來(lái)，對什么都怏怏的。若不是要給秦永報仇，她一點(diǎn)兒都沒(méi)有攻略王延齡的興趣。

西北很快就要進(jìn)入冬季了，她如今還被困在江南。唉，什么時(shí)候才能找到王延齡呢？

她心里焦急著(zhù)，可不爭氣的身體還是發(fā)虛，還需要再養幾天。過(guò)幾天怎樣才能說(shuō)服張麥按自己的意思走呢？

似乎很久都沒(méi)在白天見(jiàn)過(guò)他了，艾憐奇怪地問(wèn)張粟：“你二哥去哪兒了？為什么我白天見(jiàn)不到他？”

張粟嘆了口氣，悶悶地說(shuō)：“他出去給人拉腳去了，那兩匹馬閑著(zhù)也是閑著(zhù)，現在花銷(xiāo)這么大，總得有些進(jìn)項才行?！?/br>
艾憐敏感地自責道：“都怪我不好，讓你們費心又費財，這段時(shí)間給我看病花