么一著(zhù)，我才知道，原來(lái)這唐老太太閨名叫什么唐烈香……”“那秋水怎么個(gè)反應呢？”“你這弟弟今回成了個(gè)悶葫蘆，心不在焉，事不關(guān)己。蕭家人這么說(shuō)，他說(shuō)好，唐家人那么說(shuō)，他也說(shuō)好，這不你媽瞧他意氣消沉舉止古怪的，才把他派出來(lái)散散心，順道看看你麼？……”蕭開(kāi)雁聽(tīng)了，又是一樁不大不小的煩心事，不過(guò)想到很快能見(jiàn)到秋水，心下還是歡喜。又跟趙師容說(shuō)了幾句，依依話(huà)別。擱了話(huà)筒，屋里走幾轉，想起該去探望喬望春了，便叫人把早就買(mǎi)好的補品拿來(lái)，親自拎著(zhù)上葉宅示禮。

不想在葉家門(mén)前碰到康出漁，手上也捧著(zhù)類(lèi)似補品的東西，站在院口探頭探腦，就是不進(jìn)去?？党鰸O見(jiàn)到他，眼睛一亮，皺紋一拉笑著(zhù)上前，嘿嘿幾聲，敬禮、寒暄加磨嘰，拐上幾個(gè)彎，才問(wèn)他能不能幫他把補品帶給喬老板。又道這回喬老板出事，他最該死，想著(zhù)本來(lái)今晚能看著(zhù)的也泡了湯，更是悲從中來(lái)。無(wú)法親自探望喬老板——他一進(jìn)葉家院門(mén)，鐵定被打出來(lái)，只好拜托蕭師長(cháng)君子好人，以一替二走一遭，敢請出來(lái)后告訴他喬老板情況怎樣，葉老板臉色又如何。

蕭開(kāi)雁手上接了東西，隱約想起喬望春這事兒這老家伙似乎是給柳五推波助瀾來(lái)著(zhù)。具體細節他不想知道，總之就是匪夷所思，平白給他捅個(gè)簍子，叫他臨了慶功宴也不省心。帶著(zhù)補品來(lái)葉家，被仆役領(lǐng)著(zhù)到里院，見(jiàn)了葉志秋，也見(jiàn)了喬望春。前者照例冷著(zhù)張臉，補品收下，好話(huà)沒(méi)有，撇著(zhù)下頜坐在床頭端著(zhù)碗紅糖姜水，勺子叮當地撥劃，嘴里微微地吹氣。吹涼一勺，喂到喬望春嘴里，許是辣燙太過(guò)，把呆老虎一口喝下，“哈哈霍霍”直噴氣。

喬望春趴在床上，精神倒是不壞，墊著(zhù)胳膊肘，自顧自地在那兒扯著(zhù)些皮影小人做戲玩兒。見(jiàn)蕭開(kāi)雁進(jìn)來(lái)，警覺(jué)地轉頭瞪一眼，瞪到蕭開(kāi)雁坐立皆不是，才齜一齜牙，回頭繼續玩皮影。喬望春瞪他的時(shí)候，蕭開(kāi)雁恍然覺(jué)得他很像什么人，想多瞧幾眼，呆老虎偏偏把頭扭過(guò)去了，一時(shí)疑惑。上次他來(lái)看他，喬望春包著(zhù)整張臉，口里嗚嗚呼痛，鬧得葉志秋拍他哄他，轉身看到蕭開(kāi)雁，丟過(guò)一多半白眼，他也沒(méi)好細看。這次喬老板去了紗布，除開(kāi)那些淤血，那臉的輪廓五官，實(shí)在很像他認識的什么人。像誰(shuí)呢？正在回想，那邊葉志秋開(kāi)了口，不好不去聽(tīng)。清亮的嗓音噼里啪啦報出一串開(kāi)銷(xiāo)，皆是這次為喬望春療傷的花費，拉七雜八，甚至算上給呆老虎買(mǎi)皮影小人的開(kāi)支，浩浩蕩蕩二十來(lái)條。報完了，端著(zhù)手望著(zhù)蕭開(kāi)雁，就等他發(fā)話(huà)。蕭開(kāi)雁被瞪得無(wú)法可施，只好道這筆錢(qián)由師里來(lái)出，想著(zhù)要去扣柳五康出漁和他自己的軍餉來(lái)補上。得了這話(huà)，葉志秋才從鼻里輕輕哼出一聲，面色稍霽，完了又開(kāi)始念叨這次你們開(kāi)來(lái)彭水，惹出多少事！又問(wèn)彭水離重慶幾多近，你們不去前線(xiàn)打仗，怎么沒(méi)事就到后方轉悠，這轉悠著(zhù)就能把日本人給轉悠走嗎？……蕭開(kāi)雁更是無(wú)話(huà)可說(shuō)，更不能提接下來(lái)要開(kāi)慶功宴的事，咳嗽一聲，隨便拉扯兩句，道聲過(guò)幾天再來(lái)，把錢(qián)也帶來(lái)，便抬腳往外走。

顧不得身后葉老板的訕笑，一路走出葉家院門(mén)，心里一陣憋悶。卻被人一把摟過(guò)，“蕭師長(cháng)，喬老板怎樣？”正是康出漁那嚇人的老不死。

蕭開(kāi)雁微皺著(zhù)眉，三言?xún)烧Z(yǔ)，只道喬老板恢復得好，葉老板氣也在消。聽(tīng)得康出漁點(diǎn)頭嘆慰，腮內的皺紋漸次舒展。

忽然，蕭開(kāi)雁想起一事，問(wèn)康出漁：“你家五爺怎么會(huì )做出這事？我想了半天，也沒(méi)想出個(gè)合情理的解釋……”攏著(zhù)軍大衣，當著(zhù)夜霜往回走。

康出漁跟著(zhù)他，老臉上擠出一絲異笑，“蕭師長(cháng)，蕭二少爺——這喬望春?jiǎn)汤习迥阋惨?jiàn)過(guò)了，你有沒(méi)有覺(jué)得這喬老板長(cháng)得像誰(shuí)？”

“我正覺(jué)得這喬老板長(cháng)得好像……”蕭開(kāi)雁脫口而出，話(huà)說(shuō)一半，猛地剎住嘴——他想起來(lái)了，他終于想起這喬望春長(cháng)得像誰(shuí)了。

想起來(lái)，卻呆在原地，因為這就更不可思議了。

康出漁收了笑容，長(cháng)長(cháng)一嘆，抬手拍他的肩，“想起來(lái)了？——唉，我也知道，這叫個(gè)什么事兒！可是這世上之事，有時(shí)候偏偏就是如此奇妙，連戲臺子上都演不出來(lái)！……”腔調一拖，念起詩(shī)詞，“所謂尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚……”

蕭開(kāi)雁負手聽(tīng)著(zhù)，半晌無(wú)話(huà)。臨跟康出漁分手，問(wèn)他：“柳五這幾天在干什么？”

“干什么？”康出漁搖搖頭，“自個(gè)兒蹲屋里，一趟趟來(lái)回地走。走來(lái)走去，走來(lái)走去，篤、篤、篤、篤，篤、篤、篤、篤……”

五日后，蕭秋水跟著(zhù)兩位元老人物一同抵達彭水。再五日后，慶功宴在街東即蕭家兄弟倆居住的宅子里舉行。

當晚暮黑之前，蕭二蕭三分別將兩位元老迎至堂屋主廳。蕭二一邊說(shuō)著(zhù)“彭水鄉野陋地，不比陪都各物豐饒”，一邊讓來(lái)往布置的勤務(wù)兵將紅酒果酒香檳酒以及一溜冷菜先呈上來(lái)，以免二位元老枯坐無(wú)聊。

其中一個(gè)就道：“不用費這些事！這次來(lái)重點(diǎn)不是這個(gè)，主要為了看看你們這些浴血奮戰的年輕軍官，聽(tīng)聽(tīng)你們的經(jīng)歷、故事。這些東西，重慶都有，你們這些中流砥柱，重慶可不多有?！?/br>
另一個(gè)表示贊同，還問(wèn)今晚會(huì )有哪些軍官赴宴，并特別提到孫天魄的名字。只聽(tīng)他道：“老實(shí)說(shuō)，我是看著(zhù)那孫猴子長(cháng)大的，當年我跟他父親也算是生死之交，馬槍一扛，拉了支土匪軍就各占地盤(pán)，殺來(lái)打去……一晃這些年，不想那孫老兒早早走了，留下的四棵苗倒是不負乃父遺風(fēng)，大小子天魄在華中，二小子天闊在桂南，老三老四耍不來(lái)槍桿，在后方耍筆桿，也各有小成。那孫老兒地下有知，必感瞑目欣慰——話(huà)說(shuō)回來(lái)，今晚那孫大猴兒來(lái)不來(lái)？聽(tīng)說(shuō)他之前負了重傷?！?/br>
蕭開(kāi)雁回說(shuō)這次是孫天魄主動(dòng)打報告不來(lái)彭水，要待在恩施。恩施眼下由兩個(gè)步兵團守著(zhù)，其中孫天魄軍銜最高。兩頭鞭長(cháng)莫及，由他只手遮天，他估計舍不下這份逍遙。再者恩施那邊也需要個(gè)可靠的人把守，孫天魄既然主動(dòng)請愿，誰(shuí)都不好說(shuō)什么。

那個(gè)元老便微微嘆氣。這時(shí)門(mén)口已經(jīng)有其他軍官陸續進(jìn)來(lái)了，蕭開(kāi)雁一看正好，紛紛叫了來(lái)見(jiàn)過(guò)兩位。一禮一恭之間，熱菜也開(kāi)始往桌上走。螺鈿屏風(fēng)之后，雇來(lái)的奏樂(lè )的戲班三六就位，琴弦一撥，低低地起了流水音，不喧不揚，只是烘托氣氛，并不開(kāi)唱。

蕭開(kāi)雁里里外外地跑，點(diǎn)數人數，照看上菜，引導聊天。一轉下來(lái)，額上有汗，掏出手絹抹一抹，瞟眼見(jiàn)到弟弟蕭秋水端著(zhù)杯酒，手插褲袋站在一邊，臉有倦色。其實(shí)這次秋水剛到?jīng)]幾天他就發(fā)現了，他的三弟似乎有事縈懷，加上師容在電話(huà)里