去了，自己的歲數趕上來(lái)，再如何硬朗的身子骨也開(kāi)始慢慢地不如前。感受到這個(gè)變化，老人驕傲的自尊心出現細碎的裂痕。不肯把這個(gè)表現出來(lái)，也不肯繼續用著(zhù)李沉舟的錢(qián)雇老媽子，更不肯開(kāi)口請小老板幫忙，屈寒山忙里忙外，做飯掃院一個(gè)不落，撐著(zhù)干了一段時(shí)間。這樣，終于在又一個(gè)夏天到來(lái)時(shí)，出乎兩個(gè)小老板意料地，高大的鐵塔般可靠的屈寒山病倒了。

天仿佛塌了一塊。屈寒山不是天，至少也是天的一部分，至少對柳橫波而言是如此。很長(cháng)時(shí)間他都沒(méi)法明白，這么個(gè)威嚴勇猛的老先生怎么也會(huì )生病。然而還沒(méi)等他轉過(guò)腦子，整個(gè)生活就變了樣。老先生病倒了，李大哥卻還沒(méi)來(lái)，保護神失去了一個(gè)，又折損了一個(gè)，小妮子再次感覺(jué)到生活的嚴酷了。很自然地，他緊緊依靠著(zhù)自家師哥，如今只剩自家師哥保護他了。在他看來(lái)，師哥就是個(gè)本事的。老先生倒下第二天，一早秦樓月就上街去。晌午未到，領(lǐng)回來(lái)一個(gè)大夫，一個(gè)幫忙燒茶煮飯的老媽子，兩只手拎著(zhù)現買(mǎi)的吃食，好先打發(fā)當天的肚餓。迫不及待地拈了豆沙包，柳橫波把自己喂個(gè)十成飽，坐在老先生昏暗暗的北屋，瞧著(zhù)那大夫怎樣斷診，怎樣開(kāi)方。秦樓月自己還餓著(zhù)，卻顧不上吃，取筆一一把大夫的話(huà)記下，回身開(kāi)柜子，拿錢(qián)付診金。老媽子說(shuō)好了，一日只幫幾個(gè)小時(shí)的忙，工錢(qián)當日結。這時(shí)再顧不上拘謹。屈寒山病中告訴他，哪個(gè)屜子里擱錢(qián)鈔，秦樓月每天早晨當著(zhù)其面，取一疊子，在賬本上記一筆，晚上再記賬，匯報用了多少，用于哪里，將多余的錢(qián)放回。屈寒山頭腦不甚清明，卻也知道如今只剩秦樓月是個(gè)靠得住的，閉了眼張了耳，盡量往心里聽(tīng)，盡管聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)就開(kāi)始昏昏。稍微有好轉的樣子，就要下床做事，不肯叫小老板們侍候他?？上Р〔火埲?，剛下地就腦血上涌，耳里轟轟得響，眼前一黑，只能往床上倒。秦樓月大約猜到他的心思，有意勸他不要逞強，其他的不好說(shuō)，只是往李沉舟身上講，“老先生多保重自己，院里的活有我，有老媽子，不行還有阿柳幫著(zhù)做一些。李幫主若是在，也會(huì )要你好好養病的?！睅颓嚼砗锰鹤?，將臟衣服抱出去洗。北屋里，屈寒山僵直地躺在床上，想到李沉舟，幾乎百感交集。他一直是個(gè)可靠的老仆，對陶百窗，對李沉舟。陶百窗叫他好好跟著(zhù)李沉舟，他做到了；李沉舟叫他好好帶著(zhù)小老板，他沒(méi)能做到底。他還沒(méi)把小老板全須全尾地交到李沉舟手上，自己先不行了，反要小老板伸手照顧他。驕傲的老人一陣陣得感到悲涼，卻到底下了養病的決心。至少要熬到老爺人來(lái)到，不是麼？

可是萬(wàn)一李沉舟自己先出了事，再也不出現，又該如何？屈寒山想到這點(diǎn)，不敢宣之于口，暗暗咬上牙，為自己鼓勁。鼓著(zhù)鼓著(zhù)，腦子又變得沉沉，眼前變得模糊，現實(shí)漸漸遠了……昏昏醒醒，他看不到柳橫波常抱了毛絨老鼠，靠墻坐著(zhù)看他。秦樓月人在院里忙，囑咐他守著(zhù)老先生，若是有什么事，立刻來(lái)叫他。昆明的夏天，太陽(yáng)不辣，知了不鬧，光是一樹(shù)一樹(shù)地撐開(kāi)綠蓋，伴著(zhù)街門(mén)外邊叫著(zhù)“賣(mài)楊梅——”的苗族姑娘。柳橫波人在屋里，感知著(zhù)外面的這一切，就很想出去逛著(zhù)玩。

可是老先生病了，需要用很多錢(qián)，師哥告訴他他們不剩下多少錢(qián)了，不能再隨便亂花?！跋胂肟?，房子這么三間，知道用去多少麼？”秦樓月這么嚇唬師弟。柳橫波自然不知道用去多少，只以為以后大概又要開(kāi)始過(guò)緊巴的窮日子，沒(méi)有新衣、沒(méi)有零嘴，不能出去玩，因為要干活。一般時(shí)候，秦樓月只是叫他看著(zhù)老先生，若是老媽子哪日請假，就直接把他派廚房，讓他削蘿卜。小妮子不想老坐屋里看著(zhù)一動(dòng)不動(dòng)的老先生，可他也不想削蘿卜，但是如果不照做，就會(huì )挨責備。秦樓月這一陣累得慌，脾氣沒(méi)往日的好，有事無(wú)事地，就向他皺眉頭。小妮子心里覺(jué)得憋，可是老先生不理他——老先生沒(méi)法理他！老媽子是個(gè)女人，也許對他和藹些？才沒(méi)有呢。柳橫波就記得一次，胖身筒的老媽子拎著(zhù)他削好的胡蘿卜，大聲地笑話(huà)：“小哥兒真不會(huì )做事！瞧這個(gè)蘿卜還剩下多少！”

當然也有稍微開(kāi)心點(diǎn)的時(shí)候，那就是師哥讓他上街抓藥，慷慨地多給幾個(gè)小銅子，讓他“順道買(mǎi)些果子吃”。柳橫波覺(jué)得委屈，可也有點(diǎn)高興，終于不用一直呆坐著(zhù)看老先生，上街耍耍了。藥鋪子不遠，秦樓月指望他抓了藥，買(mǎi)了果子，就能馬上回來(lái)。他不放心師弟一個(gè)人出去太久，同時(shí)也等著(zhù)配藥用，不叫老先生斷了頓。想不到的是，小妮子手里捏了錢(qián)，一路走一路逛，先跑翠湖，蹲在湖邊看一條條大紅魚(yú)，想著(zhù)自己好久沒(méi)有魚(yú)吃了，什么時(shí)候過(guò)來(lái)捉一條，讓師哥燉給他?？赐昙t魚(yú)就抄小道拐上文林街，嗒嗒地向更熱鬧的鳳翥街走。翠湖景色好，可是幽靜得慌，不合小妮子的趣味。那幾條大街多好啊，茶館那么多，人那么多，吵吵嚷嚷的，看著(zhù)就高興。其中一家大茶館，隔三差五地有人唱圍鼓。柳橫波一開(kāi)始并不知道什么叫“圍鼓”，后來(lái)人站在門(mén)外，向里面探著(zhù)腦袋聽(tīng)了兩回，立馬知曉，就是票友聚會(huì )，清唱戲劇。那些人唱的大多是滇劇，小妮子不會(huì )，可是他就是聽(tīng)出來(lái)，那些人唱得可不如他，更比不上師哥！哼，這樣子的都能唱站在臺子上唱呢，真不害臊！小妮子心里鼓了氣，沒(méi)法子說(shuō)出來(lái)，只好嗒嗒地走開(kāi)。幾條街上，賣(mài)吃食的可多，一個(gè)個(gè)玻璃匣子里，一格格地裝著(zhù)芙蓉糕、薩琪瑪、月餅、綠豆酥，花花綠綠。小妮子邊走邊歪脖子，舍不得不看，可是摸摸自家的兜，心里哀哀地。沒(méi)法子，大錢(qián)得買(mǎi)藥，小銅子只能夠幾個(gè)果子吃。蔫蔫地上藥鋪子抓了藥，拎在手里，再次路過(guò)那幾個(gè)玻璃匣子，更加走不動(dòng)。賣(mài)東西的見(jiàn)狀，慫恿道：“小哥兒拿上一盒，回去甜甜嘴！”小妮子就想著(zhù)甜嘴呢，無(wú)奈荷包太癟，伸不出手去。老板一眼看穿，更加鼓動(dòng)，“小哥兒先拿一盒，賒下賬，回去取錢(qián)也不遲！手上的東西先壓這兒，大家都信得過(guò)！”說(shuō)著(zhù)，直接將玻璃匣子遞到柳橫波手里，開(kāi)了一格，取出綠豆酥，“小哥兒自己嘗嘗！現磨的新鮮綠豆，味道可美！”糊里糊涂地，小妮子張嘴嘗了，一嘗就再放不下，站在店鋪里，吧唧吧唧地吃掉三塊糕點(diǎn)。店老板笑瞇瞇問(wèn)他，“小哥兒，怎么樣？”要他給話(huà)。小妮子臉一紅，抓著(zhù)匣子道：“我……我回去取錢(qián)！”丟下藥包，急忙忙往回趕。小吉坡家中，秦樓月正擔心得緊，心道阿柳人上哪里了，如何到現在也不回。那邊院門(mén)一開(kāi)，柳橫波跑了進(jìn)來(lái)，喘著(zhù)大氣，說(shuō)不出話(huà)，只是把玻璃匣子端出來(lái)給師哥看。

后來(lái)的事真叫柳橫波半年都忘不掉。他清楚記得師哥怎樣