方貿易往來(lái)的時(shí)代洪流中，李沉舟感到了比知道柳隨風(fēng)覬覦趙師容的時(shí)候更多的尷尬和默然。

更大的危機是，經(jīng)過(guò)跟姜氏兄弟和狂徒燕己道兩場(chǎng)擂臺之后，他筋骨嚴重受傷，拳上功夫不到全盛時(shí)期的五成。這件事，除了李沉舟，再沒(méi)人知道，也不可以讓更多的人知道，包括趙師容在內。他并非不放心趙師容，他只是信奉一句話(huà)，那就是“一切不可以讓你的敵人知道的事情，就不可以讓除你自己之外的任何一個(gè)人知道”。他需要過(guò)往的余威來(lái)震懾住上下一干虎視眈眈的眼睛，這是李沉舟從神拳無(wú)敵淪落到僅存一些拳頭力氣以后必須采取的策略和手段。

剛開(kāi)始，得知雙掌受的傷如此嚴重時(shí)，李沉舟不無(wú)驚慌。然而即便驚慌，也只能一個(gè)人悄悄地驚慌。他是靠著(zhù)拳頭闖出來(lái)的，他的拳頭就是他的力量支柱。拳頭一旦無(wú)用，他整個(gè)人形同虛設。他不去求醫問(wèn)藥，因為醫生也是可以被收買(mǎi)的。他只是動(dòng)用自己喋血生涯所得來(lái)的全部經(jīng)驗，來(lái)判斷情況是否有好轉甚至痊愈的可能。每一個(gè)清晨，他都帶著(zhù)希望醒來(lái)，轉動(dòng)手掌，檢查手腕等骨節。無(wú)人的時(shí)候，他會(huì )運掌，出拳，試看效果。一般而言，他都自信情況會(huì )慢慢好起來(lái)，惟有每逢陰天下雨，雙肘酸痛之時(shí)，李沉舟才會(huì )散發(fā)出一點(diǎn)陰郁和消沉。

而即便這一點(diǎn)點(diǎn)情感的奢侈，也得小心翼翼才行，因為宅子里、商會(huì )里的每一個(gè)人，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在悄悄觀(guān)察他，暗暗打量他。上下左右，都是眼睛；東西南北，皆是口舌。

李沉舟開(kāi)始覺(jué)得厭倦。當還跟趙師容恩愛(ài)無(wú)間時(shí)，當雙拳還令人聞風(fēng)喪膽時(shí)，當他還是個(gè)二十出頭的青年時(shí)，一切都不是問(wèn)題?？墒乾F在，一切都會(huì )是問(wèn)題。

李沉舟又是寂寞的。正如高似蘭所感，他可謂是世界上最孤獨的人之一。他若不孤獨，就不會(huì )越來(lái)越多地獨自用餐，孤身出游，把看書(shū)當作唯一的愛(ài)好。當他不得不在眾人面前維持住一個(gè)既有的形象時(shí)，他就將跟他人推心置腹的渠道全都堵死了。這個(gè)渠道，包括趙師容。

一直以來(lái)，李沉舟都以為，是柳隨風(fēng)的暗戀影響了他跟趙師容的感情。知道自己的兄弟覬覦自己的妻子而無(wú)法言表，對任何人而言，都是件極度尷尬的事情。因為這不僅會(huì )影響兄弟之間的關(guān)系，也會(huì )影響你對自己妻子的看法。李沉舟感到，人們（不僅是柳隨風(fēng)）對趙師容，是愛(ài)戴親近，對他則是敬畏有加。談起趙師容，人們會(huì )微笑，提到他時(shí)，人們只會(huì )面無(wú)表情。另一方面，李沉舟愈加感到，他跟他那位趙家三小姐出身的妻子之間，有著(zhù)無(wú)法磨合的分歧和差異。趙師容天性熱愛(ài)聚會(huì )、晚宴、募捐等一切熱鬧、歡樂(lè )的氛圍和場(chǎng)合，而李沉舟，尤其是近幾年來(lái)，越來(lái)越多地排斥嘈雜沸騰的人聲和場(chǎng)面。他是在顛沛流離中度過(guò)整個(gè)人生的前二十年的，對他而言，苦痛、血汗、冷眼、侮辱、蔑視，才是能夠給予他力量和意義的東西，而這些歡聲笑語(yǔ)、祝福恭維，只會(huì )瓦解他的意志，削弱他的力量。當趙師容在這些場(chǎng)合如魚(yú)得水，光彩照人時(shí)，李沉舟只是默默地垂著(zhù)眼瞼，站在妻子身邊，仿佛若有所思，又好像心不在焉。他知曉趙師容其實(shí)一直渴望這些氛圍，趙三小姐其實(shí)一直是屬于這些場(chǎng)合的，曾經(jīng)的離家出走、年少輕狂，不過(guò)是過(guò)眼云煙，是她一生中濃墨重彩的一筆，是他欠她的。所以他必須成功，好讓趙師容繼續以李夫人的身份，來(lái)重溫趙三小姐的生活，而不是跟著(zhù)他一起擠在逼仄的屋子里，用冷水洗菜，凍得玉手通紅。李沉舟有時(shí)會(huì )忍不住想，幸虧他在二十幾歲上，就將華屋美服和社交生活全部還給了趙師容。若是再耽擱上十年，趙師容是不是還能夠毫無(wú)怨言地跟他蝸居在狹小的斗室中，粗布蓬頭，做飯洗衣？

所以當那個(gè)夜晚，趙師容試圖跟他推心置腹的努力落空之后，當她邁步出門(mén)，回頭凄然一笑的時(shí)候，李沉舟感到，他的婚姻終于名存實(shí)亡。

隨之而來(lái)的，是猛然的輕松，和漫長(cháng)的失落。

就在這種失落和淡淡的倦意中，李沉舟帶上抄好的書(shū)單，獨自出門(mén)了。他攔了輛黃包車(chē)，向位于大行宮的提拔書(shū)店行去。

前一日剛剛下過(guò)一場(chǎng)秋雨，經(jīng)過(guò)洗禮的空氣濕潤微涼。深吸一口氣，可以覺(jué)出其中裹挾著(zhù)點(diǎn)滴北地的寒流，預示著(zhù)嚴酷冬季的悄然逼近。

李沉舟好幾日沒(méi)有出門(mén)了，他坐在人力車(chē)座上，看著(zhù)周遭不斷變幻的街景，高高的鼓樓，埋頭趕路的行人，正在成長(cháng)之中的梧桐樹(shù)，忽然覺(jué)得有點(diǎn)新鮮起來(lái)。這幾日他足不出戶(hù)，從早到晚關(guān)在書(shū)房里，將看到了最后一章。如今他發(fā)覺(jué)，看書(shū)成了最愉快的一件事。一本書(shū)一打開(kāi)，就是另一個(gè)世界，另一個(gè)跟你無(wú)關(guān)、你卻可以安全旁觀(guān)的世界。當你埋頭看書(shū)時(shí)，你所在的世界就瞬間消失，將那無(wú)時(shí)不在的人際關(guān)系上的尷尬、生存的殘酷、人情的虛偽一同帶走，留給你一個(gè)虛擬的世界，別人的故事和短暫的平靜。

李沉舟需要這種平靜，來(lái)轉移他對于自己岌岌可危的婚姻、事業(yè)和身體傷痛的注意力。他的人生巔峰到達于贏(yíng)了燕己道的那場(chǎng)擂臺，此后，便一點(diǎn)一點(diǎn)地，讓人難堪卻又無(wú)計可施地，開(kāi)始走上下坡路。李沉舟常常會(huì )想，他是否為了贏(yíng)那場(chǎng)擂臺，付出了過(guò)高的代價(jià)？仿佛燕己道倒下去的那一刻，他的全部斗志和雄心也跟著(zhù)灰飛煙滅。他經(jīng)常思索年輕時(shí)的爭強好勝和風(fēng)光生活，這些在現在的李沉舟看來(lái)，早已失去了吸引力，而僅僅是一個(gè)個(gè)干巴巴的事實(shí)。他想起自己為了達到一些目的，采取的種種手段，心里一聲嘆息，且些微驚奇。何以年輕時(shí)的自己會(huì )如此在意那些東西？何以當時(shí)自己能夠毫不猶豫地采取那樣的行動(dòng)，下那樣的命令？自己當時(shí)有沒(méi)有過(guò)絲毫的猶豫？

李沉舟往往帶著(zhù)探索之心回憶往昔，又帶著(zhù)深重的倦意回到現實(shí)。他對過(guò)去生出否定之心，卻又被現實(shí)的困境所包圍。師容、柳五、商會(huì )、歸來(lái)的燕己道、被派來(lái)盯著(zhù)他的兆秋息鞠秀山，都是困境中的一環(huán)，如果可以，夏櫻桐也是其中一份子。他感到他必須得做些什么，好讓自己重新掌握主動(dòng)權，可是深重的倦意拖住了他的思維和行動(dòng)。

他找不到任何人來(lái)分享他的心情、他的困境、他的一切?；蛟S從他走上權力幫最高寶座的那一刻起，他就注定了要一個(gè)人面對漫長(cháng)的寂寞和孤獨。

人力車(chē)一個(gè)猛烈的搖晃，將李沉舟從沉思中拉回現實(shí)。他的膝蓋“砰”地撞到車(chē)夫的后背，整個(gè)人被扔回到車(chē)座上。

車(chē)夫疼痛想必不亞于他，卻一張口就向他賠禮：“這位爺，小的實(shí)在抱歉，實(shí)在抱歉！都是前面那輛黃包車(chē)突然停下，連個(gè)手勢都不打……”

緊接著(zhù)就粗聲粗氣地沖