：「接下來(lái)十七年，男人都跟隨在公主左右，他住在森核最外圍的小屋中，與公主的護衛、其余精靈戰士們一起抵御外敵，保護強悍但天真的公主，劍技在這段時(shí)間增進(jìn)不少，可是進(jìn)步更多的是射擊與投擲短刀的技巧──公主和護衛都是近戰型的戰士，男人為了支持兩人，不知不覺(jué)變成擅長(cháng)中遠程攻擊的人?！?/br>
「不過(guò)他很快樂(lè )，對吧？」

「非?？鞓?lè )?！?/br>
曼托菲爾如此回答，但嘴上的笑卻開(kāi)始退去：「然后在男人與公主相遇滿(mǎn)十九年的那天傍晚，公主興奮的告訴男人，她和侍衛要結婚了，希望男人能擔任兩人的系花人──類(lèi)似人類(lèi)婚禮中伴郎與證婚人的角色?！?/br>
「……」

「在那一瞬間，男人才意識到，一直以來(lái)自己迷上的不是公主的劍技，是公主本人?！?/br>
曼托菲爾垂下頭，注視自己蒼白、斜躺著(zhù)交叉刀痕的大腿：「他很想笑著(zhù)祝福公主與侍衛，畢竟這兩人一個(gè)是他深?lèi)?ài)的女人，一個(gè)是他愿意托付性命的摯友，但他沒(méi)有那種胸襟與氣度，所以不只婉拒了系花人的工作，還借故離開(kāi)森林缺席婚禮?！?/br>
「曼托菲爾，這不……」

「男人四處游蕩，」

曼托菲爾在萊奧說(shuō)出安慰之語(yǔ)前，繼續故事道：「他任由自己沉浸在哀傷中，過(guò)著(zhù)頹廢、無(wú)目標、沒(méi)有節制的生活，惹上或制造大大小小的麻煩，最后在一場(chǎng)酒后沖突中，碰上闊別二十年的舊友?！?/br>
「當初帶他來(lái)人類(lèi)世界的那個(gè)？」萊奧問(wèn)。

曼托菲爾點(diǎn)頭，垂著(zhù)眼面無(wú)表情地道：「舊友替男人結清酒錢(qián)、賠償店家的損失，在男人酒醒后告訴他，自己目前受雇于一群以阿肯色州北方山脈為根據地的狼人，這群狼人想與南方的精靈結盟，但是苦無(wú)介紹人，希望男人看在兩人的交情上，替他的雇主牽線(xiàn)?！?/br>
「……」

「男人基于對舊友的信任，以及對公主的思念──放｀蕩的每一天都讓他更加懷念森林中的生活──答應為舊友牽線(xiàn)，并且迅速敲定在鄰近但不屬于彼此勢力范圍的肯塔基州簽訂盟約?！?/br>
曼托菲爾的目光轉沉，落陷在回憶中道：「簽約當天，狼人與精靈的菁英全都到場(chǎng)，上百名戰士、祭司、藥師、王族在人類(lèi)的酒店中把酒慶祝同盟結成，男人也在其中，可是他還沒(méi)有勇氣面對公主與護衛，所以一直待在舊友身旁。

在宴會(huì )即將進(jìn)入尾聲時(shí)，舊友忽然哭了，男人問(wèn)他怎么了，舊友拍上男人的肩膀說(shuō)：你很快就能解放了?！?/br>
「什么意思？」萊奧皺眉問(wèn)。

「我在精靈們喝的酒中，下了對夜之種族無(wú)害，但對日之種族是劇毒的月幽草，最慢半個(gè)小時(shí)內他們的手腳就會(huì )開(kāi)始麻痹，然后在三個(gè)小時(shí)后窒息身亡?！?/br>
曼托菲爾重復昔日友人的話(huà)語(yǔ)，低頭注視自己身下青灰色的布袍道：「男人一開(kāi)始以為舊友在開(kāi)玩笑，但他很快就知道對方是認真的，因為舊友滿(mǎn)眼血絲的詛咒束縛我最好朋友的卑鄙精靈，更因為他親眼見(jiàn)到一名以手穩著(zhù)稱(chēng)的中年精靈藥師失手讓酒杯砸到地上?！?/br>
「男人有解藥嗎？」

「他沒(méi)有，可是他知道下藥的人與精靈的藥師手上可能有?！?/br>
曼托菲爾闔上眼，在黑暗中低述：「所以他先打昏舊友，佯裝要扶爛醉的友人坐下休息，再強撐笑顏去找公主、護衛與場(chǎng)上最資深的精靈藥師，而這三人在男人開(kāi)口前就明白他要說(shuō)什么，然后毫不猶豫的攻擊最靠近自己的狼人或夜血者?！?/br>
「……」

「結盟酒會(huì )在轉瞬間變?yōu)閻簯?，精靈們搶在藥性發(fā)作前突圍逃離會(huì )場(chǎng)，盡管他們都是經(jīng)驗老道、默契絕佳的戰士或術(shù)士，仍有三分之一的人犧牲，然后沒(méi)有一人毫發(fā)無(wú)傷?！?/br>
「男人也是？」

「男人也是?！?/br>
曼托菲爾點(diǎn)頭，依舊閉著(zhù)眼道：「精靈們逃到一間廢棄工廠(chǎng)，在廠(chǎng)中處理傷勢、清點(diǎn)人數和解藥，然后很快就發(fā)現三個(gè)令他們絕望的事實(shí)，第一是解藥的數量不及存活者的一半；第二是趕制出的解藥藥效欠佳，服用后至少要休息一日身體才能正?；顒?dòng)；第三是有精靈在戰斗時(shí)聽(tīng)見(jiàn)狼人說(shuō)，他們必須提前突襲森林?！?/br>
「森林是……精靈們居住的森林？」

「是，狼人計劃在結盟宴上解決精靈的王族與精銳，再突襲只剩老弱婦孺的精靈森林?！?/br>
曼托菲爾壓在腿側的手指收緊：「如果狼人的計劃成功，就算中毒的精靈能僥幸逃過(guò)搜捕，也會(huì )失去家鄉、妻兒與弟妹，對他們而言，這是比死還痛苦的事，因此精靈們拼命思考扭轉情勢的方法，最后決定將一切托付給男人?！?/br>
「……??？」

「男人是戰士級夜血者，如果他能升到領(lǐng)主級──領(lǐng)主級和戰士級夜血者的魔力與恢復力有極大差距，就有可能在森核被攻破前趕回森林、驅逐狼人，但要讓夜血者升級只有一個(gè)辦法：攝取大量蘊含飽滿(mǎn)靈力或魔力的血液?！?/br>
曼托菲爾停頓幾秒，將五指刺入掌心：「精靈們請求男人喝下他們的血液，帶著(zhù)他們──無(wú)論中毒或解毒者──的靈力回去保護重要的家人，起初男人拼命拒絕，希望精靈們不要放棄自己的生命，但是他本來(lái)就是不擅長(cháng)說(shuō)話(huà)的人，所以一個(gè)精靈都沒(méi)能說(shuō)服?！?/br>
「……老天?！谷R奧以輕但溢滿(mǎn)惶恐的聲音低語(yǔ)。

「男人花了一個(gè)晚上吸干精靈們的血，」

曼托菲爾的嘴唇微微抽動(dòng)，以細到幾乎要被屋外雨聲掩蓋的音量道：「他為了讓能喝下更多，屢次割傷身體放血，可是隨著(zhù)魔力的上升，傷口愈合的速度也加快，他只能一刀接著(zhù)一刀劃，在吸到最后幾名精靈時(shí)，男人已經(jīng)搞不清楚切割自己rou｀體的目的是流血，還是發(fā)泄情緒了?！?/br>
「……」

「公主與護衛是男人倒數第一與第二吸血的精靈，而當他放下友人與戀慕之人冰冷的身體時(shí)，體內的累積靈力也突破戰士級夜血者的極限，如精靈們所愿成為領(lǐng)主?！?/br>
曼托菲爾的肩膀微微一顫，因為萊奧忽然碰觸他握拳的手，偏高的體溫透過(guò)掌心貼上夜血者的手背。

「男人靠著(zhù)昔日雇主的幫助，實(shí)時(shí)趕回森林打退狼人，」

曼托菲爾緊繃的聲帶稍稍舒緩，一面感受萊奧的溫度，一面繼續未完的故事：「他將公主、護衛與其余精靈們的遺書(shū)和遺物交給留守的老祭司，打算在完成朋友們的心愿后，親手了斷自己的性命。

然而他的企圖被老祭司看穿了，在男人計劃自殺的當晚，老祭司用拐杖敲開(kāi)他的門(mén)，指著(zhù)男人說(shuō)：你以為這樣就是贖罪嗎？太自戀了！你這連芽都沒(méi)發(fā)的小伙子聽(tīng)好了，只要你體內有一滴我輩勇士與王族的鮮血，就必須背負他們的責任，保護他們珍愛(ài)的事物