道，“是啊，我又何嘗不開(kāi)心呢……雖說(shuō)咱們家在金陵城里是天不怕地不怕的，但是我先前就聽(tīng)說(shuō)現如今的金陵府尹是初來(lái)乍到，從來(lái)沒(méi)和咱們家的人接觸過(guò)——雖是姨父舉薦的，卻不一定會(huì )為咱們辦事。再加上我參加小選的名額剛剛定下，采選的官員還沒(méi)離開(kāi)金陵呢，哥哥若是在此時(shí)鬧出什么事端來(lái)，萬(wàn)一有所妨礙……”

她咬住了嘴里的話(huà)，沒(méi)有繼續說(shuō)下去。但是即便沒(méi)有直言出口，柳五兒也能猜到寶釵所憂(yōu)慮的事。主仆二人默默無(wú)語(yǔ)地回了屋子，柳五兒忙服侍寶釵換下出去見(jiàn)客時(shí)穿的大衣裳，換上舒適的家常半舊袍子，又吩咐小丫鬟們去準備洗澡水，預備等下服侍寶釵洗澡洗頭。

洗澡的時(shí)候，寶釵又忽然開(kāi)口，告訴柳五兒，“鶯兒，你今兒下去用飯的時(shí)候，媽和哥哥說(shuō)，既然我參加小選的事已經(jīng)定下來(lái)了，那就不如早做準備——小選在明年夏末，一開(kāi)春，等出了正月就全家啟程進(jìn)京。雖然舅舅已經(jīng)合家去地方上任，不在京里了，但是姨父家也是京城的百年公府，讓他們家幫忙活動(dòng)活動(dòng)，小選這事就更十拿九穩了?！?/br>
柳五兒心下知道，寶釵口中的“舅舅”指的是王子騰，之前一直在京城當官，上個(gè)月來(lái)信說(shuō)是放了外任，信送到薛家的時(shí)候，已經(jīng)啟程離開(kāi)京城了。京官放外任，少則三年多則五年，無(wú)論是那種情況，這一次寶釵小選的事都肯定是幫不上什么大忙了——這也是王子騰特意寫(xiě)信過(guò)來(lái)告知薛家這件事的用意所在。

既然王子騰已經(jīng)親自寫(xiě)信過(guò)來(lái)解釋緣由了，薛家上下雖然難免失望，卻也不能指責王家什么。又好在，薛家在京城的親戚不只王子騰一家，薛王氏的jiejie當年也嫁到京城，嫁給了榮國府次子賈政為妻——也就是王夫人了。

薛家對賈家的能力也是寄予了厚望的——畢竟，賈家的大姑娘元春，就在兩年多以前參加了宮內小選，被選中進(jìn)入東宮任職女官，是十分令人羨慕的好去處。而且，柳五兒比薛家人知道得還要更多些：元春還以東宮女官為階梯，在新皇登基后，一步登天被封為妃，并且在封妃一年多后風(fēng)風(fēng)光光地回賈府省親，將賈家的聲勢帶向了花團錦簇的極致。

元春能有這樣的際遇，肯定和賈府的暗中經(jīng)營(yíng)使力脫不開(kāi)關(guān)系。但是，元春畢竟是榮國府的嫡長(cháng)女，賈家在她身上投資也是名正言順，理所當然，可會(huì )不會(huì )為了寶釵這個(gè)薛家人費力活動(dòng)……柳五兒就不是很看好了。

柳五兒一邊揉搓著(zhù)寶釵黑順的頭發(fā)，一邊默默思忖：如果寶釵說(shuō)的是真的，薛王氏的打算是明年開(kāi)春再進(jìn)京——這可跟柳五兒之前經(jīng)歷過(guò)的不同，她曾自己在心底順著(zhù)寶釵的年紀盤(pán)算過(guò)，在之前的幾世中，薛家都是趕在今年年底進(jìn)京的，連新年都是在賈家的梨香院內過(guò)的——那么就能從這之中的變化推演出來(lái)，之前幾世薛家人臨時(shí)改變計劃提前進(jìn)京，就是為了擺平薛蟠的事，還有寶釵參加小選一事的變故。

而事實(shí)又表明，無(wú)論賈家是不是真的為了寶釵的小選使力活動(dòng)——就算賈家真的為寶釵的事出了力，也是收效甚微。并且，柳五兒真的懷疑，賈家在這件事上根本就沒(méi)有出過(guò)半分力氣，因為自從薛家人進(jìn)京開(kāi)始，王夫人就已經(jīng)看中了寶釵做她的兒媳婦。

不過(guò)，這一世既然寶釵參加小選的事沒(méi)有憑生波瀾，只要板上釘釘，那么參選就沒(méi)有問(wèn)題。到時(shí)候自己再聯(lián)系柳湘蓮，讓他幫著(zhù)想想辦法，說(shuō)不定就真的十拿九穩……

只要先進(jìn)了皇宮，或是有了相近的去處——實(shí)際上寶釵的“愿”就已經(jīng)達成了，后面再見(jiàn)機行步，說(shuō)不定還能讓寶釵更上一層樓。

“這么說(shuō)，小選的事已經(jīng)定了？奴婢們現在就要開(kāi)始收拾行李，準備上京的事了？”參選之后的事自然要等到那時(shí)再說(shuō)，柳五兒打定主意，還是先顧好眼前的事，務(wù)必保證寶釵能順利參選，才是當前最要緊的。

寶釵坐在浴桶里，背靠著(zhù)木桶的后壁，閉著(zhù)眼睛微微頷首，“那柳公子說(shuō)，確定的參選名單會(huì )在十日后下放，只要這段時(shí)間內哥哥能老老實(shí)實(shí)的，不鬧出什么事來(lái)，以咱們家的底蘊，肯定沒(méi)什么問(wèn)題?！?/br>
“那可太好了！”柳五兒故作興奮地拍了拍手，心里也著(zhù)實(shí)松了一口氣。

“哥哥已經(jīng)答應了媽?zhuān)f(shuō)這幾天就不出門(mén)了——柳公子也說(shuō)這幾天會(huì )在家里陪著(zhù)哥哥，只盼著(zhù)哥哥能說(shuō)到做到，別真的鬧出什么亂子才好?！?/br>
之前在正院里避開(kāi)眾人說(shuō)話(huà)的時(shí)候，柳湘蓮也告訴柳五兒，他這幾天都會(huì )留在薛家，等到小選的事穩了再走。有他的承諾在，柳五兒自然更為放心，她也能聽(tīng)得出來(lái)，比起薛蟠來(lái)，寶釵也更為信任柳湘蓮的保證。

等服侍寶釵洗澡之后，用細布為寶釵擦頭發(fā)的時(shí)候，柳五兒又提起了進(jìn)京的事，“姑娘，奴婢想著(zhù)，明年進(jìn)京，姑娘的東西必然要全帶過(guò)去——這可是個(gè)大事，或許從現在就要開(kāi)始收拾起來(lái)。但是進(jìn)京后，不過(guò)在家住幾個(gè)月，姑娘就要進(jìn)宮參選，之后就要住進(jìn)宮里去了，那很多東西又沒(méi)有必要擺出來(lái)。奴婢想請姑娘也想想，哪些是要緊的東西，進(jìn)京之后要用的，哪些是干脆直接收起來(lái)，進(jìn)京后暫時(shí)沒(méi)必要拿出來(lái)的，奴婢也好歸整出來(lái)，省得到時(shí)候手忙腳亂，有用的找不著(zhù)，不要緊的卻都放在外面?！?/br>
“哪有什么要緊的東西?！睂氣O懶懶地回答，“你只把我平日做針線(xiàn)用的東西放在外面就是了——對了，多準備些我之前做好的針線(xiàn)出來(lái)，到時(shí)候去姨媽家拜訪(fǎng)的時(shí)候，好送給姨媽家的姐妹們?！?/br>
“那別的……”

“別的東西，但凡是金銀首飾的，你看著(zhù)用不著(zhù)的就都收到箱子里，進(jìn)京之后也不用拿出來(lái)。還有那些書(shū)，除了我平日里經(jīng)?？吹膸妆就?，也都放進(jìn)箱子里。進(jìn)京后諸事繁忙，恐怕也沒(méi)工夫看這些了?！?/br>
“就依姑娘吩咐?！绷鍍盒χ?zhù)答應。

***

之后的幾天，柳湘蓮果然一直留在薛家，直到參選的名單確定，又送了消息過(guò)來(lái)，在薛家人放心之余，才提出要離開(kāi)金陵，回京城的事。

薛王氏和薛蟠都尤為不舍，薛王氏還苦口婆心地想留柳湘蓮多住幾日，“柳公子，你在我家這幾日，蟠兒懂事多了，我看你們兄弟兩個(gè)倒是投緣得很，不如再多留些日子——這些天我怕蟠兒惹禍壞了他meimei的大事，一直不讓他出門(mén)，現在他meimei的事也定了，可要讓蟠兒帶你在周?chē)煤棉D轉，盡一盡地主之誼才好?！?/br>
柳五兒心里——甚至她知道，就連寶釵心里，或許也盼著(zhù)柳湘蓮能在薛家多留幾日，甚至干脆就把薛蟠約束到寶釵參加小選過(guò)后，那就更好。但是她也知道，這事必定是不能成的，為了日后的事能進(jìn)行得更順利，柳湘蓮還要進(jìn)京多