釋?zhuān)骸拔冶九c許賢弟一道去的，因見(jiàn)著(zhù)夫人，聽(tīng)說(shuō)萱萱你在街上游逛，便一路過(guò)來(lái)尋你這個(gè)?！笨匆谎埯[枝，立刻又瞥開(kāi)眼神，讀書(shū)人應目不斜視。

沈蔚萱臉頰越發(fā)羞紅，牽著(zhù)鸞枝的手，只是欲言又止。

自來(lái)紅塵男女間的情感半明半昧之時(shí)最是美麗，鸞枝便也不繼續叨擾，笑笑著(zhù)尋了個(gè)借口，自己去店里頭買(mǎi)東西。

看那二人藏在袖子下?tīng)繝砍冻兜氖謨?，驀地又想起遙遙天涯不知音訊的鳳蕭，不免艷羨他二人自由的命運。

在錢(qián)莊里支了些許銀兩、兌了兩張二十兩的銀票，給阿娘買(mǎi)了套棉襖棉褲，想了想，雖恨爹爹的混賬敗家，末了還是給他挑了件夾襖。粗使的窮人不須精貴的綢緞，北疆的棉花踏實(shí)保暖，就圖它個(gè)經(jīng)濟實(shí)用。又剪了幾塊新鮮料子，一路直往郵驛去。

大過(guò)年的，郵驛里頭人不多，伙計們很是熱情，把東西整理打包，又拿出筆墨，問(wèn)鸞枝要不要順便捎個(gè)信條。

捎個(gè)什么好呢？那南邊的回憶，分明才不過(guò)幾十天的日子，卻仿若堪堪隔去了一世。平日里逼著(zhù)自己不去想他，此刻一提筆，卻忽而醉春樓里驀然擦肩，忽而稻草坡上生死綿纏，什么都浮上來(lái)了……想一遍心就割傷一遍，只恨不得把身與魂分離，一個(gè)留在這里償沈硯青今生的孽，一個(gè)回頭去續那場(chǎng)無(wú)份的緣。

拿起筆來(lái)，千言萬(wàn)語(yǔ)，末了卻只在紙上寥寥寫(xiě)上兩行：“爹娘安，阿桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回?！?/br>
把包裹拆開(kāi)，將銀票和布料分出去一份給俏金花。那個(gè)中年色衰的舊日花魁，她一意沉迷于從前驕傲，然而除卻街角宰牛的屠夫對她癡癡不忘，早已經(jīng)沒(méi)有人再肯點(diǎn)她了，全靠鳳蕭看場(chǎng)子護院的微薄坰銀。鳳蕭就是她的命根子和未來(lái)，是自己害了她，害了她們母子。倘若母親看到這個(gè)包裹，應該曉得自己要問(wèn)的是什么吧。

……

繳了費用，正待要轉身，卻忽然前頭一道高墻將將一堵。著(zhù)一襲月白長(cháng)裳，道不出的氣宇不凡，那笑眸凝望，不是戲謔，卻好似把她的心亂看穿，就好像他們是同一類(lèi)人兒。只看得鸞枝愣了一愣，眉頭皺起來(lái)：“怎么又是你？”

不喜歡這個(gè)人，不喜歡他眼中的柔軟……這世上你來(lái)我往之間從來(lái)不乏算計，莫名其妙的關(guān)心必然不安好心。

“哦~，怎么不能是我？”元承明收起眼神，把手上的禮物交給伙計：“這些也一道寄過(guò)去罷?！?/br>
是一些名貴的冬蟲(chóng)夏草。

他方才看了她一路，分明那沈二賬上存著(zhù)諸多銀兩，她卻只取了百兩不到，買(mǎi)著(zhù)最經(jīng)濟的東西，寫(xiě)著(zhù)最簡(jiǎn)單的字，白皙面容上的神情卻怎生得那般落寞，簡(jiǎn)直不像是個(gè)十五六歲的人兒。

…應是藏著(zhù)個(gè)放不下的故事吧。也是，這樣的性子，哪里是甘愿給人當姨奶奶的？

想到沈硯青那般不羈的性子，只怕不能給鸞枝安穩的生活，元承明便越發(fā)生出想要送鸞枝回鄉的心思。

見(jiàn)鸞枝推擋，便隔著(zhù)袖子把她小手一握：“借一步說(shuō)話(huà)?！?/br>
鸞枝個(gè)兒嬌小，不過(guò)只及他肩膀，掙扎之間輕而易舉便被他拽出了店里。

拐角處無(wú)人，驀地抽回袖子，抬頭斥道：“我與你素不相識，你跟著(zhù)我做什么？”

“剛才那鸞鳥(niǎo)如何，可好看？”元承明問(wèn)。

鸞枝這才恍然原來(lái)是他安排，然而她原也是個(gè)執拗的性子，不喜歡與人玩那曖昧的游戲，便從袖中掏出一錠銀子往元承明手中一放：“十兩銀子我還你！四爺三番五次的與我搭訕，必然不是沒(méi)有目的的，有什么話(huà)就直說(shuō)吧?！?/br>
哦呀~怎生得忽然這么兇起來(lái)。

元承明暗暗勾唇好笑，心中尋思著(zhù)，必然是沈硯青那廝昨夜在鸞枝面前說(shuō)了什么，以至于她今天才對自己這般咄咄逼人……好個(gè)臭小子，小舅子還沒(méi)討好清楚呢，竟然就開(kāi)始教壞我meimei。

“傻瓜，你把他的銀子還我，倒還不如我給你的拿的親切?！庇职雁y子放回鸞枝手中：“…可是想家了么？若是想家，我幫你與他和離就是?！?/br>
可惡，簡(jiǎn)直都要懷疑這個(gè)男人是不是看上沈硯青那只狐貍了。

鸞枝可沒(méi)有耐心胡攪蠻纏，頓步就走。

元承明便也不再逗她，將鸞枝袖子一握，復了正經(jīng)語(yǔ)氣：“罷，我也不繼續與你繞彎子。今日來(lái)見(jiàn)阿桃，原是為著(zhù)那紅街的一樁拐賣(mài)案子。聽(tīng)說(shuō)沈公子手上藏了個(gè)姑娘，正是寧公公想要得到的女人……在下，要的便是她出來(lái)作證?！?/br>
鸞枝頓地想起沈硯青的囑咐，再細細打量元承明，見(jiàn)他此時(shí)眸光銳利，不知到底身份是何，不由越發(fā)生出防備，只淡淡道：“那不過(guò)是寧公公的栽贓誣陷，我家相公從來(lái)不逛煙花巷陌，幾時(shí)又會(huì )藏了他女人？公子不要盡信造謠之語(yǔ)?！?/br>
元承明也不急，挑眉一笑：“你此刻不信也罷。我原是好心提醒你，沈公子如今既已被寧公公下在監里，他們便不無(wú)可能對他逼供，迫他改口；末了再把那個(gè)女人抓回去殺雞儆猴，嚇唬別的姑娘安分老實(shí)。兩廂里一糊弄，一場(chǎng)案子便又竹籃打水，那惡人繼續為非作歹，清白人家的姑娘繼續徒遭迫害……便是旁的不論，阿桃姑娘自己也是個(gè)女兒之身，家中也有父母親人，將心比心，誰(shuí)又愿意自己的同胞姐妹被人淪陷于那骯臟不堪之境？”

耿耿的言辭，那目光凜冽，平生出一股浩然正氣。

鸞枝驀地想起當日被鳳蕭背上紅臺，任由底下一群齷齪漢子yin-言-穢-語(yǔ)叫囂的可怖場(chǎng)景，默了默，終是咬著(zhù)下唇道：“便是果然如此…，你又讓我如何信你？”

眼見(jiàn)巷子外頭走進(jìn)來(lái)一道女子的鵝黃身影，曉得是鸞枝的同伴，元承明便也不再耽擱，把腰間一塊小金牌亮了出來(lái)：“我是這個(gè)案子的辦差之人，斷沒(méi)有哄你的道理。父皇明面上盛怒，卻未有什么大的動(dòng)作，只怕那寧公公過(guò)些日子便要按捺不住，你相公在牢中已然危險，今晚我與你一道去看他，自會(huì )把個(gè)中枝節與他說(shuō)明?！?/br>
“鸞枝，鸞枝，你在哪里？”沈蔚萱的聲音漸漸清晰。

鸞枝凝了一眼那金牌上的‘元’字，這才恍然眼前的這位原來(lái)是傳說(shuō)中的‘辦案四爺’，連忙屈膝福了一福：“今夜戌時(shí)勞煩四殿下在沈府門(mén)前等候，我讓老程把你替換進(jìn)去?！毖援吙?zhù)帕子離開(kāi)，幾步迎了沈蔚萱而去。

沈蔚萱臉紅紅的，一勁地道歉：“啊呀，你怎么跑來(lái)了這里？…都怪我，把你丟迷路了?！?/br>
鸞枝兀自平復著(zhù)心中憂(yōu)慮，只笑盈盈地拿起手上禮物：“沒(méi)有呀，給老太太和夫人姨娘們買(mǎi)了些小東西，不好空手回去。剛才見(jiàn)一只貓兒可愛(ài)，忍不住隨了進(jìn)來(lái)?！庇謫?wèn)剛才那位是否就是她的鄭公子？

沈蔚萱心中藏著(zhù)甜蜜，臉頰自是越