愈顯孤單，便愈覺(jué)得皇城中的秋風(fēng)猶為寒冷。

被白紫嫣拒絕后，他心灰意冷但仍舊不肯放棄，干脆呈書(shū)懇求賜婚，想拿權勢逼她嫁給自己。他曉得這番舉動(dòng)很卑鄙，但也只能將卑鄙做到極致，因為再想不出其它法子。

若今后的人生沒(méi)有她，他想不出活下去的意義！所以，縱然查到行刺自己的江湖人中，有跟白墨沾染的蛛絲馬跡，他也放棄了探尋根底。甚至在書(shū)信上扯謊，自己能逃過(guò)劫難完全依靠白墨。如此一來(lái)，請求賜婚的舉動(dòng)變得更為合理。

無(wú)奈得到的回信是，母親因他遇刺之事一病不起！他送走嫣兒，便只能老實(shí)地快速趕回皇城。行至半道，又聽(tīng)到蘇明被圈禁的消息。他極為震驚，不過(guò)出外幾月，沒(méi)想家中發(fā)生了如此多的變故！

回到皇城時(shí)，父親早已外出，只留下詔書(shū)讓他監國。得到如此權力，他自然愉悅，但更多是疑慮。蘇明為什么被禁足？父皇為何出外？去向何處？

父親離開(kāi)是散心，還是辦正事？沒(méi)有人能確切地告訴答案，他只能遵照皇命日日上朝，代職皇權。朝堂中，官員們常常意見(jiàn)相左，你爭我辯的言語(yǔ)各有道理，擾得腦殼疼。

原來(lái)，當皇帝并不輕松！

皇城的地面時(shí)刻都有宮女清掃，所以無(wú)論秋風(fēng)如何猛烈，都未見(jiàn)半片迎風(fēng)起舞的落葉。蘇恒突然很懷念，那個(gè)隨便伸手，便能抓到一片枯葉的地方?？v然是枯葉，也帶著(zhù)最后追求自由的生機。

他握住身旁的漢白玉石欄，只感到冷冷的寒意。這樣冰涼的石頭，是不管用怎樣溫暖的手都捂不熱的吧！亦如這座皇城，有至高無(wú)上的權力，也有冰寒徹骨的冷漠。

太監秦梢緩緩靠近，俯身輕聲提醒，“齊王，到該去看嫻妃的時(shí)辰了?！?/br>
蘇恒微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，極輕地嘆了一口氣。也不知她如今怎樣？何時(shí)才能再見(jiàn)？

嫻妃所住的清榧宮，無(wú)論任何季節，都是滿(mǎn)園花開(kāi)。此刻，各色斑斕的菊花早被移植而來(lái)，散著(zhù)淡淡的清香。

蘇恒沒(méi)有賞花的心情，徑直走進(jìn)宮內。接過(guò)婢女遞來(lái)的藥碗，親自給母親喂藥，“母妃，今日感覺(jué)如何？”

“有你這么伺候著(zhù)，自然好得快！”嫻妃微笑，亦關(guān)切反問(wèn)，“今日監國可遇到什么困難？”

蘇恒放下空了的藥碗，笑著(zhù)回復，“還好，沒(méi)什么大事！”

兩母子有一搭沒(méi)一搭的地閑扯，不過(guò)片刻，又走進(jìn)個(gè)花容月貌的姑娘。嫻妃笑臉大張，立即對著(zhù)兒子介紹，“這是趙府的千金，思蓉！”

趙思蓉循規蹈矩地給兩人施禮問(wèn)安，盡顯乖巧溫順模樣。蘇恒沉默玩著(zhù)茶蓋，不愿多接話(huà)。

嫻妃招了招手，讓趙小姐坐到自己身旁，“蓉兒人長(cháng)得好，心地也善良。你不在的時(shí)候，經(jīng)常照顧我，陪我解悶……”她意味深長(cháng)地加重語(yǔ)調，“誰(shuí)娶了她，真是三生有幸?！?/br>
母親身子有恙，他不好當面駁其意。蘇恒只能假裝聽(tīng)不懂，客套回應，“多謝趙小姐！”

趙思蓉臉色微紅，低著(zhù)頭細聲細氣道，“嫻妃待我如女兒，能陪在嫻妃身邊是我的福氣?！彼那奶Я颂ь^，偷看了眼齊王，笑意更濃，“只要嫻妃不嫌棄，我愿一輩子伺候?！?/br>
“真是個(gè)乖孩子！”嫻妃滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉向面無(wú)表情的兒子，“你以后也別稱(chēng)呼什么趙小姐，顯得見(jiàn)外。便也喚她做蓉兒吧！”

蘇恒沒(méi)有應承，站起身告別，“母妃既有人陪，兒子便不多打擾了。國事繁多，先行一步！”

趙思蓉微紅的臉色劇變，尷尬地看向嫻妃求助，無(wú)奈只得到微搖頭的回應。

蘇恒說(shuō)完，便直接踱出清榧宮。胸中一陣煩悶，索性四處亂逛，緩解郁氣。他一回來(lái)，便已跟母親表達過(guò)自己的心意。奈何母親只是搖頭，說(shuō)絕不可能。他明白她的顧慮，如果是其它事，他會(huì )妥協(xié)。但事關(guān)嫣兒，他無(wú)法退讓。

但母親如今這直接相親的架勢，也像是毫無(wú)回旋余地。為何，自己不過(guò)想要和個(gè)心愛(ài)的女子在一起，會(huì )如此艱難？

“三哥！”

蘇恒從沉思中回過(guò)神，循聲望去，小跑而來(lái)的是蘇澤。立即張開(kāi)笑臉相迎，“四弟！你這行色匆匆的樣子，是要趕往何地？”

“我聽(tīng)聞舅舅府中收了個(gè)寶貝，特意去瞧瞧?！碧K澤意態(tài)閑閑地打趣，“三哥無(wú)事在此發(fā)什么愣？有想不清的事？”

“無(wú)大礙！你若著(zhù)急便快去吧！”

蘇澤簡(jiǎn)單寒暄了幾句，方才離去。臨行前留了個(gè)邀約，“改日請三哥喝酒！”

“好！”蘇恒看著(zhù)他的背影，突然很羨慕。像蘇澤這般胸無(wú)大志，只憑興趣活著(zhù)的模樣，像是也不錯。這些年，自己總是跟蘇明斗，忽略了許多其它追求。當下突然沒(méi)了對手，反而感到重重的失落。雖說(shuō)監國其實(shí)就等同于太子之位入手，現在的情況一派樂(lè )觀(guān)，但似乎卻活得更難受了。

他原本以為得到權勢，會(huì )將想要的女人抓得更緊，現在隱隱地體會(huì )，或許權力反而會(huì )使他們離得更遠。如果最終，要在權勢與嫣兒之間做出抉擇，自己該如何？

蘇恒無(wú)奈嘆了口氣，回到殿閣處理公事。待到掌燈時(shí)分，又被嫻妃叫去清榧宮陪用晚膳。席間，趙小姐貢舞一支，擾得心中更為煩悶。吃了幾口，便又借故離席。

一日，蘇恒正在處理公文，貼身侍衛前來(lái)相報，“齊王，宋云回來(lái)了，在偏殿候著(zhù)?！?/br>
蘇恒立即放下手中的文本，趕去相見(jiàn)。上次跟嫣兒提出讓宋云護送她回家，卻被果斷拒絕。未免惹惱她，便只得暗地里指使宋云悄悄跟著(zhù)保護。如今宋云歸來(lái)，該是報告有關(guān)嫣兒的一路所遇。

宋云簡(jiǎn)單行了個(gè)禮，便直接開(kāi)口，“我按齊王的指示，暗中護送白姑娘回家。即便她走錯路也沒(méi)出來(lái)糾正，只默默相隨。一路無(wú)恙，直到看著(zhù)她進(jìn)入家門(mén)，方才尋了家小店休整?！彼騺?lái)面無(wú)表情，很難讓人根據面部表情，推測接下來(lái)說(shuō)的話(huà)是好是壞，“只是剛坐下，卻被人敲了腦袋，整個(gè)人沒(méi)了知覺(jué)?！?/br>
蘇恒心如擂鼓，微感不妙。這幾日，他的眼皮不時(shí)亂跳，總覺(jué)得會(huì )有不好的事情發(fā)生。

宋云續道，“我醒來(lái)以后，在一家客棧里躺著(zhù)，小二說(shuō)有人丟下我和一些銀錢(qián)便走了。再一問(wèn)，才曉得自己昏迷了三日。趕緊去探，發(fā)現白姑娘和他父親都不見(jiàn)了。四處打聽(tīng)，皆沒(méi)有消息。想來(lái)他們父女同時(shí)去的地方，也許會(huì )是白夫人的墓地。于是又急忙趕去，果見(jiàn)墓前有一些紙錢(qián)燃盡的余灰，還有支枯萎的菊花！”他頓了頓，“我細細查探，發(fā)現墓前不遠處的黃土有些異樣，像是有被刻意掩覆的痕跡。撥開(kāi)土面聞了聞，含著(zhù)很濃的血腥味！而后，我在附近轉了許久，見(jiàn)了一座新墓?！?/br>
蘇恒懸著(zhù)心，著(zhù)急問(wèn)，“誰(shuí)的？”

“白