人拿家法管教：“把他給我綁起來(lái)，拿板子，我今日要打死這個(gè)孽障！”

正在這時(shí)，屋外丫鬟報說(shuō)：“大爺來(lái)了?！?/br>
薛漣倒是一怔，下意識挺直腰背，屏息間聽(tīng)到斷續咳嗽，伴隨著(zhù)一股清淺的藥香，從院子漸漸進(jìn)入房?jì)取?/br>
“宴清，”夫人掐了眼淚，慈愛(ài)地喚他的字，語(yǔ)氣滿(mǎn)是擔憂(yōu)：“這么熱的天，中了暑氣可怎么好？快些過(guò)來(lái)坐下?！?/br>
薛淳由丫鬟攙扶，走得緩慢。他看上去仍是那般清瘦孱弱，身上穿著(zhù)一件月白色的長(cháng)衫，俊美端方的臉，不笑的時(shí)候黯然神傷，笑起來(lái)如沐春風(fēng)。

宴清，取海晏河清之意，大哥出生的時(shí)候，父親也曾對他給予厚望。

薛漣跪在邊上，忽然感到一陣無(wú)力。

他想起自己與大哥，已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)了。

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和大約是明中期以后的，不必細究。

第七章

那日的情形很快在府里渲渲染染傳了個(gè)遍，但凡得閑的，莫不湊在一處掰扯，說(shuō)這三爺如何如何犯渾，夫人如何如何動(dòng)怒，連久居深宅極少露面的大爺都驚動(dòng)了。

在薛家待了幾十年的奶媽婆子們更是搖頭感嘆，說(shuō)薛家自太老爺起，風(fēng)氣端正，子孫恭謹，幾代下來(lái)就出了這么個(gè)浪蕩哥兒，納妓女做小、欺瞞父母、敗壞名聲，還把府里上下鬧得雞犬不寧，當真是個(gè)討債的冤孽！

不過(guò)事情傳到外頭，倒有另一番風(fēng)評，尤其那合歡院、品仙閣里有幾分癡心的青樓女子，不知為此灑了幾多眼淚，私下傾談，無(wú)不贊嘆世間竟有男子肯為她們這般風(fēng)塵中人頑抗權威，想來(lái)那位姨娘著(zhù)實(shí)有福。

如此紛紛擾擾，好聽(tīng)的難聽(tīng)的，薛漣一概充耳不聞，橫豎他早已坐實(shí)了不肖子孫的名聲，再添一兩件也不算什么。即便父親從山西回來(lái)將他打死，他左右扛著(zhù)就是?？赡侨兆谔蒙系钠皇歉赣H，而是大哥。

有誰(shuí)能相信呢，桀驁不馴的漣三爺，偏只怕大哥而已。

倒也不是畏懼害怕，而是一種說(shuō)不清的肅敬尊重。當那一絲清苦之氣縈回逼近時(shí)，他就感到了深重的壓力，將他那些張揚與憤慨盡數消除殆盡了。

薛淳說(shuō)話(huà)總是溫言細語(yǔ)，好似天大的麻煩在他這里都不算什么，他寬慰夫人說(shuō)：“母親不要動(dòng)怒，三弟如此，也是重情率性所故，記得小時(shí)候祖母因瑣碎誤會(huì )責備了母親，三弟見(jiàn)狀，竟憤然頂撞祖母，結果被父親罰跪在天井整整一宿，那時(shí)母親心疼壞了，可還記得？”

夫人聞言望向薛漣，想起種種過(guò)往，輕輕嘆一聲氣，轉而對薛淳說(shuō)：“你莫要替他求情，今日之事與從前不同?！?/br>
薛淳笑道：“今日之事，同他講明道理，他自然就懂了?！?/br>
薛漣略微蹙眉，正欲開(kāi)口，但見(jiàn)大哥清潤的目光掃過(guò)來(lái)，他便噤若寒蟬，沒(méi)了言語(yǔ)。

薛淳搖搖頭，屏退屋內眾仆，說(shuō)：“三弟可知道，畫(huà)瑤并非尋常官妓，她族中長(cháng)輩在靖難之后殉節了建文帝，因此被圣上論罪抄家，族中妻女盡數流發(fā)到了教坊司，非特赦，是不許脫籍贖身的?！?/br>
薛漣聞言，眉頭擰得更深了。又聽(tīng)大哥說(shuō)：“畫(huà)瑤的本家你或許沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，但她叔父的好友，前御史大夫景清，你該知道吧？永樂(lè )元年，景清藏短劍上朝，欲刺殺圣上為建文帝報仇，行跡暴露之后，在殿上破口大罵，當場(chǎng)就被打碎了牙齒，割掉了舌頭，隨后又被圣上處以磔刑，分肢剝皮，腹中塞滿(mǎn)茅草，系于長(cháng)安門(mén)示眾，并令用鐵刷子將他的rou一層層刷下，然后敲碎了骨頭……”

薛淳說(shuō)得自己也惡心起來(lái)，沉悶地咳喘數聲，繼續道：“即便如此，圣上仍不解恨，下令誅其九族，連鄰里鄉親也遭到牽連，整個(gè)村子變作了廢墟，數百人死于非命。當年那場(chǎng)殉難何其慘烈，圣上對建文遺臣的殺戮持續了十余年，至今仍舊諱莫如深?！?/br>
“宴清，”夫人眼中流露驚恐之色，雙手緊緊攥?。骸皠e再說(shuō)了?！?/br>
薛淳斂眸，望向薛漣：“父親和二弟有官職在身，朝中局勢風(fēng)云詭譎，咱們這位皇上又一向喜怒無(wú)常，而且最是忌諱靖難舊人，倘若畫(huà)瑤的事情被有心人持柄cao縱，那么父親將會(huì )置身何處，你二哥又將置身何處，你想過(guò)沒(méi)有？”

薛漣緩緩深吸一口氣，隨即徹底泄下氣來(lái)，心里明白已無(wú)爭取的必要，畫(huà)瑤非走不可了。

“那孩子怎么辦？”他不太甘心，拋出難題：“孩子是罪臣之后，也是薛家的骨rou，母親和大哥打算如何處置？”

夫人清朗道：“你只消送走那娼婦，與我薛家脫離了關(guān)系，誰(shuí)還會(huì )管她是誰(shuí)的后人呢？等孩子生下來(lái)，立即抱回府，交給輕蘅撫養，若輕蘅不愿意，便送到我身邊來(lái)，薛家的子嗣不能流落在外，更不能讓一個(gè)窯姐兒做他的娘?！?/br>
薛漣如墜冰窖，夫人態(tài)度強硬，說(shuō)完便起身離開(kāi)了。薛淳一面端起茶盞吃茶，一面溫和笑說(shuō)：“起來(lái)吧，還跪著(zhù)做什么？”

須臾過(guò)后他站起身，發(fā)現自己后背浸出一層冷汗，在這大熱天里又潮又黏。他緩緩調整呼吸，打量幾眼，說(shuō)：“大哥臉色有些蒼白，近來(lái)身體可好？我那里新得了一支已成人形的千年老參，一會(huì )兒打發(fā)人給你送去?！?/br>
薛淳凝眸淺笑：“我一向如此，沒(méi)有什么好不好的，你不必費心?！?/br>
“大哥當年為了救我才掉進(jìn)池塘落下這病根，我怎能不費心呢？”薛漣說(shuō)完，忽然覺(jué)得自己虛偽至極。

薛淳放下茶盞，急促地咳了幾聲，薛漣忙上前為他拍背，他擺擺手，道：“你我手足兄弟，不用計較這些，我今日勸你送走畫(huà)瑤，也只為我們一家人平安而已。人生在世，還有什么比骨rou親情更要緊的呢？”

薛漣淡淡的：“大哥說(shuō)的是?！?/br>
當夜畫(huà)瑤被送到了外面置辦的宅子，所有人都覺(jué)得，這樣的結果，算是圓滿(mǎn)了。就連未絮也認為，畫(huà)瑤雖受些委屈，但住在外頭，與家里的吃穿用度相差無(wú)幾，三爺不會(huì )虧待她，甚至會(huì )比從前更加對她好，還有什么想不開(kāi)的？

何至于尋死呢？

***

畫(huà)瑤的靈柩在外宅停放七日，匆匆發(fā)引了。未絮困在府內，薛洵不準她去吊唁，更不準送殯，叫她著(zhù)實(shí)焦躁難過(guò)。

晚夕撇開(kāi)秋田與春喜，獨自走到秋汐院，見(jiàn)里頭冷冷清清，寂靜蕭索，想到畫(huà)瑤魂魄西去，心中更覺(jué)憂(yōu)傷，未絮揉揉眼睛，緩緩走到后院，忽而頓住了腳步。

綠竹蔭下，燭火點(diǎn)點(diǎn)，有人坐在溪邊石頭上，放了一盞蓮花河燈，那燈上隱約寫(xiě)著(zhù)畫(huà)瑤的名字，幽幽蕩蕩，隨著(zhù)水流飄忽遠去。

“汪汪汪！”幾聲犬吠嚇得未絮回過(guò)神來(lái)，定睛一看，原來(lái)是歡姐兒先前養的那只巴哥。

那么放