與中原江南的才俊士子爭那金榜題名時(shí)。

萬(wàn)荊愁得頭發(fā)都白了幾根，與樂(lè )順商量：“哪里能請個(gè)好先生呢？”

樂(lè )順想了半日，道：“東家，咱們與黎莊一塊兒聘的那個(gè)汪先生就很有學(xué)問(wèn)嘛，他可是秀才！過(guò)了縣府院三場(chǎng)，才能中一秀才，秀才見(jiàn)官不跪連賦稅都不用繳納，這等身份，在咱們縣里十個(gè)指頭都數得出??！”

萬(wàn)荊唉聲嘆氣：“不行，他肚子里那點(diǎn)兒墨水，也就教教不識字的莊客?！?/br>
樂(lè )順肅然起敬，問(wèn)道：“東家這是想給小少爺開(kāi)蒙？小少爺聰明得很，定能給咱們予莊掙個(gè)舉人老爺回來(lái)！”

因錢(qián)丁香帶來(lái)的幼子竹嘉已改為萬(wàn)姓，算是萬(wàn)家的子嗣根苗，故樂(lè )順有此一猜，不想萬(wàn)荊搖頭道：“竹嘉駑鈍浮躁，讓他讀書(shū)，根本就是趕鴨子上架麻布片上繡花，不是那塊料?！?/br>
樂(lè )順摸了摸兩撇小胡子，笑道：“那便是為了兩位侄少爺？”

萬(wàn)荊行事說(shuō)話(huà)都極周全謹慎，嘆道：“你不知曉，我先前的娘子出身可高，是詩(shī)書(shū)傳家的，這倆孩子……只怕那個(gè)汪先生的學(xué)問(wèn)還不及他們呢！我很是擔心耽誤了他們?！?/br>
樂(lè )順斟酌片刻，道：“東家，這出來(lái)當教書(shū)先生的，哪有什么進(jìn)士舉人？您要是覺(jué)得汪先生不妥，我本家有個(gè)親戚，也是個(gè)久試不中的老秀才了，但根底極好，要不您試試他？”

萬(wàn)荊勉強點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我得先問(wèn)問(wèn)子石的意思?！?/br>
樂(lè )順不語(yǔ)，心中卻暗自嘀咕，看來(lái)東家對侄大少的喜愛(ài)遠遠勝過(guò)萬(wàn)竹嘉，錢(qián)丁香那個(gè)潑貨怎肯善罷甘休？

穆子石卻對先生沒(méi)什么特別期待，只靜靜聽(tīng)著(zhù)萬(wàn)荊說(shuō)完，道：“姑父不必太過(guò)費心，先生能規規矩矩把書(shū)講下來(lái)就好，就把樂(lè )管家的親戚接來(lái)一試罷?！?/br>
結果那樂(lè )先生果然如樂(lè )順所言，功底踏實(shí)深厚，文字揣摩也算精熟，穆子石猜想他屢試不中多半是因為不通時(shí)務(wù)文章空洞，又因為屢試不中性情愈發(fā)嗟貧嘆老生硬死板，不由得跟齊少沖笑道：“昔日四哥曾跟我說(shuō)過(guò)，科考文章不光要花團錦簇，更要言之有物，陡峭不如中正，書(shū)理純密不如切中肯綮……這先生學(xué)問(wèn)不錯，可惜卻只是個(gè)百無(wú)一用的讀書(shū)人?！?/br>
齊少沖郁悶道：“那你還要我去聽(tīng)他講書(shū)？我寧可聽(tīng)你講……”

穆子石靠坐在椅子上手不釋卷，卻道：“教書(shū)課徒與自己懂得哪里是一回事？講解書(shū)經(jīng)我不如樂(lè )先生，何況我也沒(méi)這耐心給你逐字逐句的細說(shuō)?！?/br>
齊少沖湊上前去，氣咻咻的說(shuō)道：“那他講得不對呢？迂腐呢？我有不懂之處呢？”

穆子石合起書(shū)卷，啪的在他頭上一敲：“所以你只跟他學(xué)半天的課??！咱們住都住一塊兒，有什么問(wèn)題難道還怕沒(méi)機會(huì )請教我么？”

穆子石跟著(zhù)齊少沖去過(guò)幾天書(shū)房，后來(lái)便推說(shuō)身體虛弱，再也不去了。齊少沖問(wèn)及原因，他只笑嘻嘻的說(shuō)道：“xue壁而窺，所見(jiàn)不過(guò)方寸盈尺，我登泰巔，卻能洞視天地八極?！?/br>
齊少沖不解其意：“泰巔在哪里？”

穆子石笑嘆一聲：“笨??！”指了指滿(mǎn)壁書(shū)冊：“這些豈不是群山巍峨？”

齊少沖憤然：“那為何我就得xue壁而窺？”

穆子石直言不諱道：“因為你根基未曾扎厚，經(jīng)義不能俱明，登頂路徑尚且草木塞蔽，只能望山興嘆?！?/br>
于是齊少沖理屈詞窮，只得日日與那萬(wàn)竹嘉一起寒窗苦讀，枯燥郁悶不可言。

萬(wàn)竹嘉年方八歲，只勉強認得十來(lái)個(gè)字，個(gè)性更是刁頑貪俗酷肖其母，饒是齊少沖胸襟開(kāi)闊，亦時(shí)常不能忍受。

如此數月后，忍不住訴苦于穆子石，穆子石沉吟片刻，卻突然道：“你覺(jué)得竹西姑娘如何？”

齊少沖想了想：“溫柔可親，澹然寧和，就是稍顯綿軟了些……竹嘉那般粗魯無(wú)禮，她待他還是既寵且讓?！?/br>
說(shuō)到后來(lái)，忍不住低聲含糊道：“她每次看到你，眼睛都會(huì )亮一下，給你做的繡活兒也是最用心的?！?/br>
穆子石冷笑幾聲不說(shuō)話(huà)。

齊少沖聽(tīng)他笑得別有滋味，忙上前搖晃他：“怎么？我說(shuō)錯了？你別光顧著(zhù)笑??！”

穆子石悠悠道：“一百個(gè)竹嘉也比不上一個(gè)竹西來(lái)得危險?！?/br>
齊少沖愕然：“竹西不過(guò)一柔弱女子……”

穆子石哼了一聲：“竹嘉算什么？淺薄無(wú)知，蠢牛木馬一般，他便是作惡，不過(guò)殺一人燒一屋的能耐，竹西卻不同，心計可深，雖是女子卻不容半點(diǎn)小覷?！?/br>
齊少沖沉吟道：“竹西到底做過(guò)什么，你這樣提防她？”

穆子石道：“前日天冷，咱們晚飯時(shí)，姑父特意令廚房做了一道菜，叫做大吃四方，四種rou燉在一處的，你還記得？”

齊少沖道：“記得！是鹿rou、狍子rou、野豬rou還有狗rou燉的，還烙了蔥花薄餅，卷著(zhù)燉rou吃，又香又鮮，我吃了足足得有大半斤！”

穆子石啼笑皆非：“是啊，后來(lái)還捧著(zhù)肚子揉了半宿……你知道那狗rou從何而來(lái)？”

齊少沖道：“好像是竹嘉養著(zhù)的一只，叫什么雪花的?！?/br>
穆子石看了看窗外，只有一兩個(gè)丫鬟正在院子里折梅，當下輕聲道：“沒(méi)錯，而且是竹嘉最?lèi)?ài)也最為兇悍的一只?！?/br>
“竹嘉喜歡狗卻不肯花時(shí)間去照顧，別人他又不放心，那群狗倒是竹西喂養伺弄得多，但雪花性情暴戾，月余前還咬破了竹西的裙子……竹西卻不以為意，反而給雪花多添了幾根rou骨頭?！?/br>
穆子石慢慢鋪開(kāi)一張紙，取下一支紫毫筆，續道：“我剛好一旁瞧見(jiàn)，甚是奇怪，就問(wèn)竹西，為何不吩咐下去教訓那畜生一頓，反而待它更好？”

“竹西只笑道，這是弟弟最寵愛(ài)的狗，自己便是打它一頓餓它一頓，也不好下重手，如此傷不了筋動(dòng)不得骨，倒徒傷姐弟之情，還不如多給他吃些更縱著(zhù)些，到時(shí)自有比它兇的治它?！?/br>
穆子石的聲音溫涼如玉，波瀾不驚，齊少沖心中微微一動(dòng)，想起左傳中莊公一段故事。

穆子石抬頭看他一眼，笑道：“果然不出所料，過(guò)了些許時(shí)日，雪花兇性大發(fā)，竟咬了錢(qián)丁香……錢(qián)丁香不比竹西，立即喚人打殺了雪花，一身好rou，那晚竹西吃得不少?！?/br>
說(shuō)罷擱下筆，頗為滿(mǎn)意的看著(zhù)自己剛寫(xiě)完的幾行字，待墨跡干透，送到齊少沖眼前：“你瞧瞧，讓你有空多讀史書(shū)，道理可都在字里行間。太史公巨筆，記曰：二十二年，段果襲鄭，武姜為內應。莊公發(fā)兵伐段，段走——一個(gè)果字，繞梁三日余韻不絕，你好生琢磨罷！”

齊少沖接過(guò)一