老奧納，大人下了什么指示么？那是什么儀式？”

“你的好奇心真強烈，但是這是秘密?！崩蠆W納擦著(zhù)我的臉。

我說(shuō)：“是訂婚么？他們要訂婚了么？老奧納。妳能夠告訴我么？公爵會(huì )娶瑪格麗特么？”

“不，孩子，請不要這么問(wèn)我?！崩蠆W納捧著(zhù)我的臉，她讓我看著(zhù)她?！罢堅徫?，我不能告訴你，你不能讓從不撒謊的老奧納謊，我親愛(ài)的艾維斯摩爾?！?/br>
“……”

“噢，孩子……不要哭泣?！?/br>
我想告訴她那是水珠。我想這么說(shuō)。但是我不想在誠實(shí)的老奧納面前撒謊。

公爵要娶新娘了么？他要娶瑪格麗特了么？

要是我告訴他，我不希望這樣，他會(huì )不會(huì )責罵我呢？不，我不能這么說(shuō)。我不能說(shuō)，因為這不正常。

我覺(jué)得我病了，我很奇怪。

我躺在床?上，腦子有些迷糊。我可能真的是病了，因為老奧納看起來(lái)很擔心。

噢……我還產(chǎn)生了幻覺(jué)。

我看到了公爵銀色的發(fā)?絲，它們和我的黑發(fā)纏繞在一起。公爵的手放在我的額頭上一會(huì )兒，然后就一直覆在我的手心上。那冰冷的感覺(jué)，我想我不會(huì )弄錯。

“他發(fā)燒了?！蔽衣?tīng)見(jiàn)老奧納說(shuō)：“大人，他還只是個(gè)孩子?！?/br>
“公爵大人……您也許不該這么考驗他?！?/br>
我想努力地睜開(kāi)眼，好看清楚一些。

“老奧納?！蹦鞘枪舻穆曇?，這讓我很懷念。

“我不是在考驗他?！彼p輕地說(shuō)：“……這是他的請求?！?/br>
我睡了過(guò)去。

◆◇◆

我做一個(gè)奇怪的夢(mèng)。

我想那應該是夢(mèng)。公爵帶著(zhù)我騎馬，他像先前那樣，讓我跟他一塊兒坐在斯洛德身上。斯洛德，那是公爵的黑馬，它很高大，而且脾氣很壞，最喜歡咬費伯倫的衣服。但是它在公爵面前，溫馴得像一只兔子。

公爵抱著(zhù)我的腰，他讓我拉著(zhù)紅色的韁繩，指示著(zhù)斯洛德。我們帥氣地繞過(guò)了小山丘，還跟羅賓他們招了招手。

噢，我還看見(jiàn)了正在洗衣服的貝絲……是貝絲么？對，是貝絲，還有珍妮。她們臉紅地看著(zhù)這里，她們都暗戀公爵。

我問(wèn)公爵，你喜歡她們么？大人。

公爵親?吻我的臉，他說(shuō)他不會(huì )。

我們到了山坡上，從那里可以看到整個(gè)莰波娜，還有莊園。公爵的莊園，就像是森林里的一座神秘城堡，而他是主?宰這一切的國王。

我躺在草地上，公爵也坐在那里，他讓我把頭枕在他的膝上。

公爵對我微笑，他說(shuō)了一些歷?史故事，這我從書(shū)上都看過(guò)了。但是他說(shuō)得更有趣，就像是親生經(jīng)歷過(guò)一樣。

我問(wèn)他，你看過(guò)瑪麗皇后么？你曾經(jīng)到凡爾賽宮么？

公爵想了一下，輕輕地點(diǎn)頭。

噢，他在吹牛。我這么想，可是我不會(huì )說(shuō)出來(lái)。因為公爵就算是謊，也完全瞧不出來(lái)。他總是很誠懇地看著(zhù)我。

他每說(shuō)完一些事情，就會(huì )聲?明——相信我，艾維斯摩爾。

我眨眨眼，抱著(zhù)他。我在他耳邊說(shuō)我愛(ài)他。

公爵摟著(zhù)我的腰，我想我們是在親?吻。如果嘴對嘴，就叫親?吻的話(huà)。我并不討厭這樣，我跟他說(shuō)。

我又重復了一遍——我愛(ài)你，大人。

我愛(ài)你勝過(guò)父親。我說(shuō)。

公爵只是親?吻我，他在吻著(zhù)我的脖子時(shí)，問(wèn)我：

你愿意做我的鳥(niǎo)兒么？艾維斯摩爾。

……我沒(méi)有回答他。

因為我已經(jīng)睜開(kāi)眼了，我醒了過(guò)來(lái)。

我流了一身的汗，而且我的心臟跳動(dòng)得十分快。我看著(zhù)眼前的一切，茫然地從床?上坐了起來(lái)。

“是夢(mèng)？”我問(wèn)我自己，“那是夢(mèng)么？是夢(mèng)？”

顯然是。我給了我自己正確的答?案。這是個(gè)奇怪的夢(mèng)，它真?實(shí)的有些可怕，但是我知道那并不可能發(fā)生。

至少，我和公爵不可能像情人一樣接?吻。這不正確，而且公爵就要娶瑪格麗特了。

他們相愛(ài)。

我這么告訴我自己，我發(fā)現這會(huì )讓我難以呼吸。

我從床?上站了起來(lái)，拉開(kāi)了窗簾。黑夜覆蓋了一切，我沒(méi)想到我睡了這么久。

今?晚的月亮被黑色的云遮?掩了起來(lái)。

我覺(jué)得有些口渴，但是這個(gè)時(shí)間，有誰(shuí)是醒著(zhù)的呢？

我拿了蠟燭，到壁爐那里取火。晚上的莊園十分陰暗，走廊上幾乎一點(diǎn)光亮也沒(méi)有，而且非常寒冷。

我只穿著(zhù)睡袍，還有鞋子。我推開(kāi)了門(mén)，拿高了蠟燭。

“老奧納——”我叫著(zhù)。

走廊上傳來(lái)的只有我的回音。

噢，真的一個(gè)人也沒(méi)有么？其他的仆人呢？我從來(lái)沒(méi)和他們打過(guò)交道，他們看起來(lái)像冷冰冰的木偶。

當我走到第一層的時(shí)候，我看見(jiàn)了前面的朦朧燈光。

我走前了幾步，但是我不知道為什么，當我看清的時(shí)候，我又快速地躲到了轉角那里。

那些是莊園里的仆人——我想是的，但是他們看起來(lái)很奇怪。他們穿著(zhù)黑色披風(fēng)，手里都拿著(zhù)燭臺。

他們面無(wú)表情，臉色蒼白，看過(guò)去就像是……就像是……

我連呼吸都輕了起來(lái)。上帝！

我看見(jiàn)他們打開(kāi)了一扇門(mén)，并且陸續走了進(jìn)去。直到最后一個(gè)的時(shí)候，我才從后面小心地跟了上去。

門(mén)已經(jīng)合上，但是并沒(méi)有鎖住。

我輕易地就能打開(kāi)，而出現在我眼前的，是不知通往那里的階梯。

“老天……”這是要前往地下室么？

我握緊了燭臺。冷風(fēng)似乎從底下吹了上來(lái)，使我的手腳都冰冷起來(lái)。

他們是要干什么？

那一瞬間，我的腦海里閃過(guò)老奧納的聲音。

那是個(gè)神圣的儀式，羅德斯萊特小?姐。

神圣的儀式。

冷汗從我的額頭滑了下來(lái)。我邁出了一步，扶著(zhù)墻，慢慢地沿著(zhù)黑?暗的階梯走了下去。

那個(gè)階梯很長(cháng)，就像是要通往很深的地獄。

也許這樣的形容詞