，不少將士一頭撞進(jìn)了九回嶺密密的瘴氣，又有不少一頭扎進(jìn)了瘟疫肆虐的村落，就連領(lǐng)軍主帥切云侯也受了重傷。

傷是小事。重要的是，這是他封侯以來(lái)第一次敗北。大周士氣就此一蹶不振，一路從九回嶺一線(xiàn)退回了數百里之外的野狐嶺。

總之，堪稱(chēng)戰果豐碩，所以攝政王迎來(lái)了前所未有的休沐，都有空帶小皇帝來(lái)祭天了。

祭天祭地，也祭帝王宗族，祖宗光耀系于一手——吳行是庶出，在前半生中甚少享受如此榮光，可以想見(jiàn)，心情大概十分不錯。

然而吳行仍然捏著(zhù)手里的印鑒絳子，整個(gè)人坐得又板又直，身姿不近人情，就像一把新鐵匠打出來(lái)的鐵椅子，大刀闊斧直上直下，冷氣森森內含陰氣。

漂亮是漂亮，但是又硌又涼，沒(méi)兩斤rou的屁股根本沒(méi)法坐。

剛從前線(xiàn)回來(lái)的屬下何達溪也不敢說(shuō)話(huà)，垂頭跪在地上。

良久，吳行的聲音響了起來(lái)，“怎么，戰敗的消息沒(méi)到金陵？”

其實(shí)攝政王的聲音既不譏誚也不刻毒，只是十二分的板正，卻冒著(zhù)嘶嘶寒氣，活像毒蛇吐信子。

何耿死后，其弟何達溪以軍屬身份被提拔上來(lái)，在攝政王手下供職一年有余，依舊沒(méi)想通他大哥活著(zhù)的時(shí)候是怎么“御寒”的。

他在大夏天里被凍出了一身雞皮疙瘩，恭敬回道：“回稟攝政王，未及我們傳信，切云侯早已將戰敗表書(shū)上奏金陵，附上金錯刀一柄，自請領(lǐng)罪?！?/br>
吳行聽(tīng)見(jiàn)“金錯刀”三個(gè)字也沒(méi)什么表情——整個(gè)人幾乎成佛了——只“嗯”了一聲，“他們皇帝怎么說(shuō)？”

何達溪偷瞄了他一眼，“大周皇帝……他什么都沒(méi)說(shuō)?！?/br>
吳行“咳”的一聲，語(yǔ)調中罕見(jiàn)地帶上了情緒，厭惡道：“臟?！?/br>
何達溪即刻噤聲。

大周那位切云侯位極人臣，劍履上殿，端的是富貴已極——雖然的確戰功赫赫，但從他薄有威名開(kāi)始算起，充其量也不過(guò)一年多而已。

不管是大周還是北濟，官制其實(shí)都頗為嚴苛。年輕人從舉賢到出仕，總要三四年光景；出仕后從七品做起，外放各地擔任職務(wù)，從知縣同知開(kāi)始流轉各地，等到再得見(jiàn)天顏，哪怕是幸運些的，十幾年光陰也過(guò)去了。

偏偏大周那個(gè)皇帝是虎賁校尉出身，飛揚跋扈慣了，素性不要臉，四面漏風(fēng)的缺心眼子偏到了早死的姥姥家，在給宿小將軍加官進(jìn)爵這件事上十分猴急。

短短一年半，宿羽從一個(gè)小鷹揚衛開(kāi)始，一路跳過(guò)條條框框，扶搖青云直上，封侯建府，號為“切云”，持符號令虎賁軍，同時(shí)又在高唐軍、翰林院、軍機處各處都供著(zhù)職，完全是皇帝的手眼之延長(cháng)。

非要類(lèi)比，其實(shí)宿羽之于周帝，類(lèi)似于當年的何耿、李存年之于吳行，抑或袁謁之于大周先皇——都是帝王將相手中刀劍，明知前有荊棘惡虎，仍舊踩著(zhù)人血斷肢闔目向前。

人血斷肢尚存溫度，但刀劍不應有情。

民間傳說(shuō)太多，比起眼紅，大多人看待切云侯，其實(shí)用的是頗曖昧隱晦的眼光。

再加上大周皇帝手腕凌厲，除去民間募兵之外，還四處招兵買(mǎi)馬，西域戰馬和西洋鐵騎填滿(mǎn)了御馬苑，導致軍費節節攀升，賦稅越征越高，生民流離饑惶尤甚當年。

民間對這一對不曾明說(shuō)但人盡皆知的暴君佞臣有不少怨言，更有不少話(huà)本戲文把這兩人描述得不堪入目。

大周民間尚且如此，更遑論北濟國內。傳聞中，那兩個(gè)以國為家的人簡(jiǎn)直如同妖魔一般張狂肆虐。

就像如今，切云侯慘敗，二州淪陷，一向寸土必爭的周帝也是一句話(huà)都沒(méi)有。

吳行又是好半晌沒(méi)說(shuō)話(huà)，何達溪知道他雖然秉性陰寒，但正直自持，最忌諱斷袖之事，也不敢出聲。

門(mén)外響起一陣閑散腳步，大概是侍衛走來(lái)走去。吳行突然開(kāi)口道：“周帝不罰，未必不是有別的蹊蹺?！?/br>
據說(shuō)切云侯會(huì )的陰溝把戲多得是——不然何耿也不會(huì )就那么過(guò)家家似的死了。莫說(shuō)宿羽只是受了點(diǎn)傷，就算他死得只剩骨頭渣子，那骨頭渣子都貽害無(wú)窮。

何達溪立即反應過(guò)來(lái)，“末將著(zhù)人去查探切云侯動(dòng)作，再封鎖野狐嶺一線(xiàn)的黑烏鴉?！?/br>
吳行從桌上翻出一張畫(huà)像來(lái)，何達溪行禮接過(guò)，信手展開(kāi)來(lái)，只見(jiàn)紙上細細墨線(xiàn)勾勒出一個(gè)年輕男子面孔。

說(shuō)是男子，其實(shí)畫(huà)得更類(lèi)女人，柔眉柔眼溫存薄唇，五官之間頗有幾分敏銳陰郁，只有下頜邊上一道長(cháng)長(cháng)的傷疤能提醒人：這是個(gè)將軍。

……長(cháng)成這個(gè)樣子，難怪惹得一身臟。

何達溪一邊想，一邊反身出了馬車(chē)外，沒(méi)留神正和來(lái)人撞了個(gè)滿(mǎn)懷，忙欠身說(shuō)：“對不住?！?/br>
對方揉揉胸口，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

何達溪一抬頭，午間烈日陽(yáng)光灑下滿(mǎn)眼，頓覺(jué)眼前一亮。

畫(huà)上的切云侯長(cháng)得夠“那個(gè)”，以至于何達溪就連看一眼都覺(jué)得厭惡。

眼前這人也夠“那個(gè)”，但是不一樣。

同是清秀，同是精致，但五官截然不同，他毫無(wú)畫(huà)上那份陰郁，甚而是反其道而行之的明朗——眉目鮮明英氣，卻毫無(wú)粗疏，尤其嘴唇如同漿果般柔軟飽滿(mǎn)，唇角又有一抹天然上翹，在原本就足夠年輕的臉上憑空又減了四五歲的年華，仿佛猶是原上縱馬折枝的少年。

這副形容太抓人眼目，但何達溪突然低下頭把手中畫(huà)卷重新卷了起來(lái)，生怕被人誤會(huì )有什么龍陽(yáng)之癖，嘴上又重復了一遍，“……對不住?！?/br>
眼前的年輕人隨手又揉揉肚子，“是我對不住。睜眼瞎嗎我這不是?！闭f(shuō)完竟然若有所思地笑了一下，就像想起了什么笑話(huà)。

大概是看見(jiàn)了何達溪的戰甲，他又急急忙忙問(wèn)：“在下李越，明光宮侍衛。您是從南邊回來(lái)的？那邊怎么樣？”

其實(shí)他站得不合規矩，一來(lái)是容易撞著(zhù)人，二來(lái)是吳行講究君子自?xún)魺o(wú)疑，向來(lái)門(mén)窗洞開(kāi)，小風(fēng)一吹，站在這太容易“一不小心”聽(tīng)到墻角了。

年輕人野鹿一樣的眼睛明亮誠摯，何達溪一邊腹誹“你還有啥沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的”，一邊暗中估摸著(zhù)這個(gè)李越大概是新提拔上來(lái)的侍衛，八成還不懂規矩，在這給自己找臺階下。

何達溪正琢磨著(zhù)該不該給小皇帝的身邊人泄露一點(diǎn)軍機，吳行的聲音透過(guò)門(mén)窗傳了出來(lái)，“誰(shuí)在外面？”

攝政王的規矩大，李越也沒(méi)敢進(jìn)去，就在門(mén)口說(shuō)：“王爺，陛下請您用膳?！?/br>
跟北濟兵那副囂張嘴臉不同，北濟皇室雖然亂得五顏六色目不暇接，卻罕見(jiàn)地保持著(zhù)大周都沒(méi)能延續的鐘鼎大禮，在人前一致十分要臉。

尤其是攝政王。只要他在小皇帝五里之內的地盤(pán)上，必然隔幾天就要前往“侍膳”。

……只不過(guò)侍膳的人架子比被侍膳的那個(gè)還要大，名頭打得高風(fēng)亮節，卻次次都要小皇帝親自派人來(lái)請，這才肯去。

也算在某種程度上跟那雙金黃的