直到回到捎帶著(zhù)她們外出的采買(mǎi)隊伍中去，多琳才停下對這次砍價(jià)成功的吹噓。她一邊意猶未盡地摩挲著(zhù)懷里的布匹，一邊情不自禁地感嘆：

    “瓊，多虧了你我這次才能出來(lái)，要不然采買(mǎi)的隊伍可不會(huì )答應帶上我?！倍嗔盏难劬卫味⒅?zhù)那匹布料，“更不知道什么時(shí)候才能買(mǎi)到這樣好的料子了。你不介意的話(huà)，等我用這料子做一塊手帕給你?！?/br>
    “沒(méi)有關(guān)系的，這也不是什么大事?！?/br>
    秦杏剛笑著(zhù)同多琳講完這句，便遠遠聽(tīng)到有人在叫喊“瓊”的名字。她循聲望去，很快就見(jiàn)到采買(mǎi)隊伍的小隊長(cháng)氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)，他的臉漲得比秦杏新買(mǎi)的那條頭紗還要紅：

    “瓊，你可算是回來(lái)了！公主那邊派了人過(guò)來(lái)找你，要你馬上回去?！?/br>
    “有說(shuō)是什么事嗎？”秦杏追問(wèn)道。小隊長(cháng)又喘出兩大口粗氣，聲音終于平穩了些：

    “沒(méi)有說(shuō)，只說(shuō)要你馬上回去。我們這邊還有些東西沒(méi)有采買(mǎi)好，不能捎帶你回去了，還好公主那邊派了輛車(chē)給你，你乘它回去應該來(lái)得及?！?/br>
    在旁的多琳也附和道：

    “瓊，你快些回去吧，公主那邊還在等著(zhù)你。我還想再在外面待一會(huì )兒，等下我和采買(mǎi)隊伍一起回去?！?/br>
    顯然于“獨自乘車(chē)回去”這一點(diǎn)上秦杏再沒(méi)有回旋之地，她當下也不做什么過(guò)多的猶豫，只同多琳告了別，便隨著(zhù)那小隊長(cháng)的指引乘了車(chē)回去。

    瓦沙朵供給瑪蒂爾妲一行人居住的屋舍布置得華麗到堪稱(chēng)奢侈。哪怕是室外庭院的路徑上都鋪設著(zhù)厚重的紅毯，樹(shù)上綴著(zhù)巧奪天工的琉璃花卉，就連裝點(diǎn)廳堂的瑪瑙盤(pán)里盛著(zhù)的“水果”都不是水果，而是價(jià)值連城的寶石。

    瑪蒂爾妲從瑪瑙盤(pán)里挑出一串“葡萄”來(lái)，深紫色的輝光從圓潤飽滿(mǎn)的果實(shí)中折出來(lái)，映在她蜜色的肌膚上。她饒有興致地打量著(zhù)這一串很能夠以假亂真的玩物，隨即朝著(zhù)立在廳堂另一邊的瓊招了一招手：

    “你瞧瞧這個(gè)，瓊，舒佩坦可做不出這么精致的假葡萄?！?/br>
    秦杏應了她的召喚，慢慢地走過(guò)來(lái)，她不太適應這房間里堆砌似的金碧輝煌，那些稀罕物件的珠光寶氣教她有些怪異的不舒服。

    穿著(zhù)睡裙的瑪蒂爾妲似乎較平日溫和許多，見(jiàn)秦杏如此慢吞吞，不僅沒(méi)有絲毫怪罪之意，倒笑得更為可親：

    “看樣子在我補覺(jué)的時(shí)候，瓊走了不少的路?！?/br>
    “是走了一些路，還要多謝殿下派來(lái)的馬車(chē)，不然恐怕要等到天黑才能回得來(lái)了?！?/br>
    “那怎么行？”

    瑪蒂爾妲先是佯裝惱怒地皺起眉，很快又輕輕笑起來(lái)，她走到秦杏近前，把那串沉甸甸的“葡萄”遞給秦杏。那豐碩而冰冷的果串貼上秦杏的肌膚，瑪蒂爾妲的語(yǔ)氣溫柔而親熱：

    “一睜開(kāi)眼睛看不到你，就已經(jīng)夠讓我難過(guò)的了?！?/br>
    “怎么會(huì )呢？”

    秦杏接住那串“葡萄”，她猜測那應該是上好的紫水晶制成的。濃郁的紫教它既同真正的葡萄相差無(wú)幾，又悄然流露出超乎真正的葡萄的華貴。

    “殿下身邊可供驅使的人不止我一個(gè)，而我又一向不夠明白殿下的心思，做事總是不得您的意?！?/br>
    “如果你是指這句話(huà)不得我的意的話(huà)，那確實(shí)是真的，瓊?！?/br>
    她對著(zhù)秦杏搖了搖食指，隨即牽住秦杏的手腕：

    “不要再說(shuō)一些掃興的話(huà)，我帶你看一些別的！”

    那只牽住秦杏手腕的手guntang得仿佛一塊烙鐵。秦杏還沒(méi)來(lái)得及放下手中那串沉甸甸的假葡萄，瑪蒂爾妲就帶著(zhù)她跑起來(lái)。在瑪蒂爾妲歡快的笑聲里，墻壁浮雕上閃亮的鍍金飛快地掠過(guò)她的眼睛，她們穿過(guò)重重絳紅色的帷幕，從廳堂到臥房，自一種熏香的領(lǐng)地扎進(jìn)另一種熏香的地盤(pán)。

    “捷忒卡奧送來(lái)了些東西，他們揀了這幾箱好的送了過(guò)來(lái)，說(shuō)是舒佩坦沒(méi)有的捷忒卡奧特色。我大概看了看，其實(shí)說(shuō)是瓦沙朵特色倒更恰當一點(diǎn)?！?/br>
    臥房當中跪坐著(zhù)五個(gè)全身赤裸的男奴，他們分別高舉著(zhù)一只做工精細的木箱，從他們手臂凸出的肌rou線(xiàn)條來(lái)看，那些箱子的分量都算不得輕。

    “瓊，你去看看，選幾件喜歡的?！?/br>
    那五個(gè)全裸的男奴在瑪蒂爾妲的眼里似乎與作為死物的案幾沒(méi)有什么區別，她笑著(zhù)輕輕拍了拍秦杏的后背，又補充道：

    “和之前一樣，你怎么處置它們我都不介意?！?/br>
    臥房里的窗子遮著(zhù)厚重的窗簾，那深色的帶著(zhù)暗紋綴著(zhù)流蘇的布料，更像是密不透風(fēng)的墻。燈燭搖曳著(zhù)曖昧的光，熏香甜膩膩地貼上來(lái)，教人覺(jué)得呼吸是一種狎昵的罪過(guò)。秦杏轉過(guò)身，她手中還攥著(zhù)那串葡萄，昏暗的光線(xiàn)將它原本濃郁的紫腌漬成一種沉沉的黑。她對瑪蒂爾妲笑了笑，輕聲道：

    “我沒(méi)有什么想要的，殿下給我的已經(jīng)足夠多了?！?/br>
    “可我不覺(jué)得足夠?！?/br>
    瑪蒂爾妲注視著(zhù)她的神情，與不久前多琳注視著(zhù)那匹布料的神情如出一轍。秦杏感覺(jué)到那些被她強行壓制住的顫栗掙扎著(zhù)要浮上來(lái)。那雙湛藍色的眼眸滿(mǎn)是笑意，這教瑪蒂爾妲原本就明艷的容顏更添神采。

    “瓊，你不知道，我甚至恨不得和你分享我的一切?！?/br>
    半明半暗里，意味深長(cháng)的話(huà)語(yǔ)自公主的紅唇滾落，裹挾著(zhù)不加掩飾的高位者的欲望。

    秦杏微微垂下眼瞼，視線(xiàn)落在瓊白得出奇的肌膚上，白——純潔的、無(wú)辜的、孱弱的白。她想起被呈在祭壇上的羔羊，得到精心的照料，命運的最后是分享一份并不屬于自己的噩運。她已然嗅到自己“祭品”的身份，但在此刻，只能繼續裝傻充愣地做這只“羔羊”。

    “殿下，如您所愿?！?/br>
    她仰起頭來(lái)，展露出修長(cháng)而脆弱的脖頸，祖母綠色的眼眸平靜無(wú)波。

    男奴們高舉的箱子沒(méi)有上鎖，瑪蒂爾妲接過(guò)了秦杏手中的那串葡萄，催促著(zhù)她快些打開(kāi)箱子挑選：

    “選什么都行，只要你喜歡?！?/br>
    年輕的公主坐在金線(xiàn)織的蒲團上，與黑夜同色的秀發(fā)上綴著(zhù)金葉發(fā)飾，她懶洋洋地對著(zhù)秦杏微笑，配著(zhù)她手中的那一串葡萄，簡(jiǎn)直像某幅掛毯的主題。

    秦杏應了聲“是”，便走近了那五個(gè)赤身裸體的男奴。他們大抵是維持這樣的姿勢很長(cháng)時(shí)間了，面龐和胸膛上已然沁出細密的汗珠，呼吸也顯得沉重緊促。排在最末尾的男奴看上去還是稚氣未脫的少年模樣，許是年紀尚輕，力氣也不如其他的男奴大，他緊緊咬著(zhù)牙，額頭隱現青筋，像是力竭的前兆。

    “把箱子放在地上吧?！?/br>
    但那少年卻不敢聽(tīng)從秦杏的話(huà)，他仍維持著(zhù)高舉箱子的姿勢。

    秦杏還沒(méi)來(lái)得及勸說(shuō)他，瑪蒂爾妲就已施施然站起身來(lái)，她非常平靜地抽出一條泛著(zhù)金屬色澤的細長(cháng)軟鞭，吝于警告，也不屑于走近，當下便毫不留情地抽了下去。鞭子破空的聲音尖銳，在眨眼間就化作那少年的肩膀上一條腫脹的紅痕。年輕的公主顯然已經(jīng)習慣了這種不通人情的處罰，她全然沒(méi)有給秦杏留下片刻的可以求情的機會(huì )。

    “殿下！”

    愕然的秦杏望著(zhù)少年傷痕中緩緩沁出的血色，少年的手臂顫抖著(zhù)，卻還在高舉著(zhù)那只箱子。

    “瓊，你怎么還把這種‘東西’當做人看呢？”

    瑪蒂爾妲挑起一側眉毛，語(yǔ)氣有些不滿(mǎn)：

    “如果不是因為沒(méi)有找到合適高度的案幾，我真不愿意讓這么多的‘東西’待在我的臥房里?！?/br>
    “你知道，這些都只是奴隸?！?/br>
    “我……”仿佛是她的舌頭受了那責罰，一時(shí)間竟說(shuō)不出完整的話(huà)來(lái)，目光卻還停留在男奴肩膀上的那條傷痕上。只是這么一會(huì )兒工夫，那傷痕已經(jīng)變得鮮血淋漓。受傷的男奴保持著(zhù)絕對的緘默，但他回避不了生理上的痛苦，汗水如注地流淌，身體也在無(wú)法控制地輕顫。

    “你怎么這么怕？”拿著(zhù)鞭子的公主笑起來(lái)，她探過(guò)手輕輕拍撫她心愛(ài)侍女的后背，毫不在乎手掌下的脊背愈來(lái)愈僵硬。

    “我不會(huì )這樣對你的，瓊?！彼谒呡p聲地發(fā)誓，又以更加溫柔的聲音反問(wèn)：“我怎么舍得這樣對你呢？”

    她用祖母綠色的眼睛深深望住瑪蒂爾妲，在昏暗的光線(xiàn)里她過(guò)于白皙的面龐顯得楚楚可憐。秦杏干澀地笑了笑，又對瑪蒂爾妲點(diǎn)頭：

    “我知道的，殿下一向很在乎我?！?/br>
    “是最在乎?！?/br>
    瑪蒂爾妲糾正了秦杏的錯誤，隨即不耐煩地對地上的男奴道：

    “把箱子放下都滾出去！真不明白捷忒卡奧為什么會(huì )選你們幾個(gè)來(lái)！”

    哪怕是同這樣的奴隸說(shuō)話(huà)，對于高貴的公主而言，都是一種不可容忍的恥辱。

    “我差點(diǎn)忘記問(wèn)你，你外出買(mǎi)了什么回來(lái)？”

    敞開(kāi)的五只箱子里盛滿(mǎn)奇珍異寶，它們擁有著(zhù)瓦沙朵的繽紛多彩，無(wú)論是價(jià)值還是式樣都令人嘖嘖稱(chēng)奇。但箱子的擁有者卻對它們不以為意，瑪蒂爾妲只關(guān)心箱子前的瓊。

    在一只箱子最不起眼的角落里，秦杏瞧見(jiàn)卡洛兒家那猶如云霧織就的頭紗，它們從“藝術(shù)品”淪為了“陪襯品”。她于是從中抽出了那條最昂貴的繡線(xiàn)菊色的頭紗，不知是因為頭紗的材質(zhì)，還是放置的技巧，它并沒(méi)有任何的褶皺，“我從這家頭紗店買(mǎi)了一條緋紅色的頭紗，不過(guò)那條不是這種用新技法的，要遜色一些?！?/br>
    “緋紅色的？”瑪蒂爾妲一下子來(lái)了興致，不再懶洋洋地坐在那張蒲團上，而是饒有興致地湊到秦杏身旁，從那只巨大箱子的角落里挑選頭紗，“緋紅色做頭紗太俗氣了，盡管瓊戴著(zhù)要好一些，但還不是最好的選擇。至于這條繡線(xiàn)菊色的，紫色雖然難得，但還是差一些——”

    她略為躊躇片刻，便果斷抽出一條瓷綠色的頭紗來(lái)，“你試試這條！”

    這幾條頭紗的顏色，秦杏都很喜歡，如果硬要她自己做選擇，恐怕要糾結上許久。遞過(guò)來(lái)的這條瓷綠色的頭紗，顏色與前兩條比起來(lái)，更為溫柔清新，仿佛青山里籠在山澗的薄霧。她剛想從瑪蒂爾妲手中接過(guò)那條頭紗戴在頭上，瑪蒂爾妲便對她搖了搖頭，笑道：

    “我才信不過(guò)你自己戴頭紗呢。還是我來(lái)幫你吧，瓊?！?/br>
    瑪蒂爾妲把秦杏按在另一只銀線(xiàn)織就的蒲團上，她把多琳幫秦杏攏好的發(fā)髻披散開(kāi)來(lái)，挑剔道：

    “這發(fā)髻是誰(shuí)幫你梳的？完全不成樣子?！?/br>
    秦杏試圖婉拒她，瑪蒂爾妲幫她綰發(fā)這件事，令她有些說(shuō)不出的恐懼。

    “殿下，我可以自己梳，實(shí)在不能勞煩您！”

    “你好好坐著(zhù)，我也信不過(guò)你自己梳的頭發(fā)?！?/br>
    “我——”

    “難道你信不過(guò)我嗎？”

    瑪蒂爾妲笑著(zhù)望著(zhù)她，湛藍色的眼眸里已然隱隱有了些警告的意味，她便不再吭聲，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    貝殼制成的梳子順進(jìn)秦杏的黑發(fā)里，綺麗的光彩在她的發(fā)絲間時(shí)隱時(shí)現。面前并沒(méi)有鏡子可供她端詳自己的發(fā)式或是揣摩瑪蒂爾妲的心思，做了“瓊”的替演后她本就少言，此刻也因而更加沉默了。

    于是瑪蒂爾妲打破這沉默。她摘下那朵先前被她別在秦杏鬢邊的藍紫色野花，用指尖摩挲著(zhù)已經(jīng)萎靡不振的花瓣，直截了當地開(kāi)口：

    “昨晚埃德加進(jìn)了你的帳子，瓊，你把我們的事都告訴了他吧？我早就同你說(shuō)過(guò)，他不會(huì )愿意的，你告訴他沒(méi)有什么意義?！?/br>
    “他的意見(jiàn)不重要，我只問(wèn)你，你考慮好了嗎？”