這頭病都沒(méi)好，急忙忙跑出來(lái)，是否綢緞莊遇上甚么麻煩了？”

張氏眉眼一翻，又裝模作樣端起茶杯舔了一口，那嘴唇都不曾沾濕，又拿帕子擦了兩回嘴，青棠看石榴，“去給太太換一杯新茶?！?/br>
石榴應聲去了，霍青棠臉上含著(zhù)淺淺的笑意，張氏看了這丫頭一眼，道：“過(guò)年的時(shí)候，我打了你一巴掌，是我錯怪你了?！?/br>
正事不說(shuō)，先道一回歉，青棠還是笑，只聽(tīng)張氏說(shuō)。

張氏道：“過(guò)年的時(shí)候，我心情不好，一是黃鶯那賤蹄子成日里招人嫌，二則，二則我想不到你爹竟會(huì )又勾搭一個(gè)回來(lái)?！?/br>
張氏軟了語(yǔ)氣，嘆氣連連，“大姑娘，你是知道我的，我雖不是大姑娘的生母，但我絕無(wú)害大姑娘的心思。我承認，我想將大姑娘早早嫁了，嫁出去的女兒潑出去的水，大姑娘嫁了，我做母親的責任也盡到了。將來(lái)就算有甚么人來(lái)指摘我，我都是有話(huà)要還回去的?？扇缃衲?，老爺先有一個(gè)黃鶯，再過(guò)上幾個(gè)月，黃鶯那浪蹄子就要生產(chǎn)了，先不說(shuō)她生男生女，不管她生男生女，等她進(jìn)了這道門(mén)，霍家就別想有一天安穩日子過(guò)了?！?/br>
“大姑娘，你說(shuō)，是不是這個(gè)理兒？”

張氏捏著(zhù)帕子，“大姑娘在外頭讀書(shū)，難得回家過(guò)個(gè)年，可這個(gè)年還讓大姑娘過(guò)得不愉快，這點(diǎn)我是有錯的，我在這里同大姑娘說(shuō)聲抱歉?！?/br>
石榴本要掀簾子進(jìn)來(lái)，張氏話(huà)鋒一轉，又道：“我知道大姑娘對我有怨氣，就為著(zhù)我哥哥將大姑娘與關(guān)大老爺家的兒子說(shuō)媒這一樁?？纱蠊媚镆膊幌胂?，關(guān)家富貴，又是有名的大戶(hù)人家，關(guān)大老爺更是只有這么一個(gè)兒子，如果大姑娘真的嫁過(guò)去，萬(wàn)萬(wàn)是不會(huì )吃虧的?！?/br>
青棠垂著(zhù)頭，對張氏的話(huà)既不反駁，也不同意。張氏說(shuō)：“我哥哥過(guò)年摔斷了腿，聽(tīng)說(shuō)咱們家的鋪子才開(kāi)到蘇州城來(lái)，就遇上了麻煩?！?/br>
隔了許久，張氏才道：“咱們與關(guān)大老爺合資買(mǎi)了寒山寺后山的一塊地皮，關(guān)大老爺的意思是往那頭造個(gè)大型客棧，就如云來(lái)客棧那般的，也好讓去寒山寺禮佛的人歇個(gè)腳?！?/br>
青棠點(diǎn)頭，“后頭呢？”

張氏咬著(zhù)嘴皮子，“本來(lái)錢(qián)都算好了，關(guān)大老爺出十萬(wàn)銀，咱家出八萬(wàn)銀，關(guān)大老爺原先信誓旦旦，說(shuō)地皮一定能拿下來(lái)，他說(shuō)他同范大人打好招呼了?？涩F今，他又說(shuō)不讓咱們摻和了，說(shuō)是重新找了幫扶的，說(shuō)他們錢(qián)夠了，不需要咱家出錢(qián)。大姑娘，你看這......”

青棠抬起色澤鮮美的眉眼，問(wèn)一句：“不知太太是想以霍家的名義出資，還是以太太娘家的名義出資？”

話(huà)也不能更白了，霍青棠的意思很清楚，霍家的事才與她有關(guān)，若張氏只求張家富貴，那這話(huà)頭可以就此打住，不需再談下去了。

張氏捏著(zhù)帕子，她咬咬牙，“那八萬(wàn)銀，霍家四萬(wàn)，張家四萬(wàn)，拆成兩股?！?/br>
青棠又低下頭，沒(méi)有做聲。

張氏呼出一口氣，“霍家五萬(wàn)，張家三萬(wàn)？”

青棠道：“霍家八萬(wàn)，額外再算張家兩萬(wàn)，咱們將大頭劈成三股，霍家與張家合起來(lái)與關(guān)家一樣多?！?/br>
霍水仙沒(méi)有多少錢(qián)，說(shuō)要有錢(qián)，也是宋一清從揚州守備上挪窩以后，霍水仙接任守備大人之后才掙了幾個(gè)閑錢(qián)。在霍水仙還是揚州府同知的時(shí)候，霍家幾個(gè)家底兒，用十個(gè)手指頭都能數出來(lái)，這頭霍青棠話(huà)音剛落，張氏就倒吸了一口涼氣，“大姑娘，這......？”

青棠抬起頭，“太太不必吃驚，霍家的錢(qián)太太只出四萬(wàn)銀，余下四萬(wàn)，不必太太出?！?/br>
張氏擰著(zhù)帕子，不肯做聲。

霍青棠道：“太太有甚么損失，霍家的錢(qián)，還不是一樣的太太的，張家的錢(qián)，反倒不一定了?！?/br>
這話(huà)說(shuō)得有意思極了，張氏瞥了霍青棠一眼，“就算我肯答應大姑娘，可如今是關(guān)絲絲反水了，咱們錢(qián)都備好了，可他不要咱們參份子了，這又該如何是好？”

......

瓔珞領(lǐng)著(zhù)柳絲絲在外頭逛園子，柳絲絲說(shuō)：“這回真是冒昧了，大姑娘交代下來(lái)的事情，我沒(méi)有辦好，真是慚愧?！?/br>
瓔珞低頭笑，“姨娘哪里話(huà)，姨娘將太太照顧得樣樣都好，怎會(huì )沒(méi)辦好事情呢？”

柳絲絲脧了瓔珞一眼，瓔珞說(shuō)：“柳姨娘衡量再三，選擇投靠太太也是對的，一則咱們大姑娘山長(cháng)水遠，柳姨娘又要想，咱們大姑娘將來(lái)始終是要嫁人的，絕是靠不住的呀。這二則嘛，太太和柳姨娘擰成一股繩兒，將來(lái)也好對付黃鶯黃姨娘啊，柳姨娘，您說(shuō)婢子說(shuō)得對嗎？”

瓔珞道：“柳姨娘有柳姨娘的打算，不管是為自己也好，還是想對付黃鶯姑娘也好，唯有一點(diǎn)柳姨娘要記住，咱們大姑娘，不是您一個(gè)姨娘可以算計的。您要是想唆使太太來(lái)壓制姑娘，您的如意算盤(pán)，大概要打錯了?！?/br>
“瓔珞姑娘，這......瓔珞姑娘這就錯怪我了，當初大姑娘交代太太好生在家里養病，可太太她自己把病養好了，這與我是無(wú)關(guān)的?！绷z絲身姿柔軟，動(dòng)輒要拿帕子抹淚。

“哦？那太太一來(lái)就盯著(zhù)大姑娘的親事，接著(zhù)大姑娘和太太再斗個(gè)兩敗俱傷，這也是太太自己的主意咯？”

瓔珞笑一笑，“柳姨娘，您如今是姨娘，不是勾欄院里的花魁娘子，您算計其他姑娘的那一套，在后宅里行不通?；蛘哌@么說(shuō)，在這霍家后宅里行不通?！?/br>
☆、何處東風(fēng)

石榴掀簾子進(jìn)來(lái)了,張氏站起身來(lái),說(shuō)：“大姑娘要去書(shū)院，那我就先不打擾了,隔幾日我給大姑娘送幾匹料子過(guò)來(lái)，咱家店鋪里才來(lái)了幾匹上好的織金云錦，是用鉑金片絞成絲兒織進(jìn)去的,正暈反暈都有。大姑娘如今漸漸大了,這衣裳首飾，都該換一換了?！?/br>
說(shuō)罷，張氏從貼身的荷包里取了個(gè)紅封出來(lái),“過(guò)年時(shí)候我身體不好，忘性也大，看這紅封是早早就備好了的，竟要到今日才拿給大姑娘,真是不應當?？丛谀赣H大病初愈的份兒上，大姑娘千萬(wàn)莫怪，莫怪?！?/br>
張氏的紅封擱在小幾上,這頭又理了理自己的衣擺，青棠看了石榴一眼,石榴放下茶盞，連聲道：“婢子送太太出去?！?/br>
送了張氏之后,石榴進(jìn)來(lái)，低聲嘀咕：“真是怪哉，太太今日這樣客氣,倒是教人不習慣?！?/br>
青棠拆了紅封，里頭是三張百兩的銀票，石榴睜大眼睛，“我的老天爺，這樣多的錢(qián)，太太真是大方！”

霍青棠指著(zhù)桌上紙筆，“你拿筆寫(xiě)幾個(gè)字我瞧瞧?！?/br>
石榴垂頭，聲音細細的，“大姑娘，婢子不會(huì )寫(xiě)字?！彼f(shuō)：“婢子是鄉下來(lái)的，婢子家里原本是鄉下莊戶(hù)的佃戶(hù)，后來(lái)有一年，地里收成好，上頭東家說(shuō)尋幾個(gè)