止，青棠一只耳朵豎著(zhù)，連霍蝶起同她說(shuō)甚么也沒(méi)留意，霍蝶起將她推了推，“大jiejie，你聽(tīng)見(jiàn)蝶起的話(huà)了嗎？”

青棠伸手給霍蝶起舀了一碗西湖牛rou羹，“大jiejie聽(tīng)見(jiàn)了，蝶起先吃完這個(gè)，大jiejie再同蝶起說(shuō)話(huà)?！?/br>
那頭黃鶯說(shuō)：“怎的庚帖沒(méi)換成，難道是關(guān)家反悔了？”

說(shuō)完，她自己也覺(jué)得不妥，“瞧我說(shuō)的，關(guān)家怎么會(huì )悔婚，定是張家舅爺出了什么漏子，是不是？”

黃鶯本只是想說(shuō)句俏皮話(huà)，聽(tīng)在張氏耳中，便換了滋味，她輕輕一哼：“婚書(shū)換不成與我哥哥有甚么關(guān)系，或許他們是八字不合，成不了事罷了。哼，難為我哥哥還傷了腿，黃鶯姑娘張口就來(lái)，也不怕閃了舌頭?！?/br>
張氏揪著(zhù)黃鶯的話(huà)頭，黃鶯又豈是省油的燈，“大姑娘怎么會(huì )和關(guān)家公子八字不合，這都是請人算過(guò)的，太太這么胡謅一氣，就不怕輕言毀了大姑娘的婚事？”

張氏一雙大眼睛掃過(guò)來(lái)，她嘴巴一動(dòng)，道：“他們八字究竟合不合大家都看得見(jiàn)，這婚書(shū)送不成不說(shuō)，還連累我哥哥這位保媒的人，這豈是相和的樣子？再說(shuō)了，婚姻大事，這時(shí)辰八字不是你說(shuō)合就合的，我看那算命的也是昏著(zhù)眼睛沒(méi)看清楚，改日要請個(gè)人再算一遍才行?！?/br>
黃鶯去拉霍水仙的袖子，“老爺，你快瞧瞧，瞧瞧太太這說(shuō)得什么話(huà)，什么叫大姑娘與關(guān)家公子八字不合，這話(huà)要是傳了出去，咱們大姑娘不知要被說(shuō)成什么樣呢！”

張氏嘴角一勾，“我說(shuō)什么了，八字不合又怎么了，這個(gè)不合，那就另尋一個(gè)相和的。黃鶯姑娘倒是好笑，好像說(shuō)我毀了大姑娘的名聲一樣？”

黃鶯索性也放開(kāi)了，起身道：“太太甚么意思自己心里清楚，太太先說(shuō)大姑娘和關(guān)家公子的八字不對，又說(shuō)張家舅爺的腿也是被大姑娘的八字給沖的，我看太太再說(shuō)下去，下一句就要說(shuō)大姑娘克夫了?！?/br>
“啪！”霍水仙一雙筷子落在桌上。黃鶯忙道：“老爺，這都是太太先挑起來(lái)的，與我無(wú)干吶?！?/br>
張氏亦是起了身，“黃鶯姑娘一張巧嘴，白的也能說(shuō)成黃的，這比那指鹿為馬的趙高還要勝上一籌，我這等無(wú)知婦人，不是黃鶯姑娘的對手?！?/br>
張士洋看了張氏一眼，張氏攙起他，張士洋道：“妹夫剛從縣衙回來(lái)，這幾日勞累，還是早些歇息，快要過(guò)年，無(wú)謂累壞了身體。青棠這一樁也不妨事，等過(guò)了年，我再去關(guān)家走一趟也是使得的?！?/br>
說(shuō)罷，拍了拍張氏的手，“轎子在外頭，你送我出去?！?/br>
里頭一出大戲，青棠在外間聽(tīng)得清清楚楚，正巧蝶起吃完那碗牛rou羹，他扯青棠，青棠垂下頭與他說(shuō)話(huà)。

張士洋一出來(lái)，朝這邊瞟了一眼，瞧見(jiàn)的就是霍青棠的側臉，燭火之下，半面側影。

張氏扶著(zhù)張士洋出了門(mén)，青棠才抬起頭，里頭是黃鶯的聲音，“大姑娘在嗎，老爺叫你呢?！?/br>
張士洋已經(jīng)走了，青棠走到內間，月滿(mǎn)與疊翠一道撤了屏風(fēng)，霍水仙抬眸看自己的女兒，他問(wèn)：“爹爹同你說(shuō)了一門(mén)親事，蘇州城關(guān)家獨子，你滿(mǎn)意嗎？”

霍水仙自己開(kāi)口問(wèn)了，他問(wèn)得坦坦蕩蕩毫無(wú)遮掩，這屋里兩個(gè)女人，一個(gè)張氏一個(gè)黃鶯，都是理不清正事的，指望她們，還不如自己?jiǎn)?wèn)。他說(shuō)：“爹爹原本想讓你母親問(wèn)問(wèn)你的意思，但爹爹想過(guò)了，還是決定自己?jiǎn)?wèn)你一回。這樁婚事你喜歡不喜歡，都同爹爹說(shuō)一聲，可好？”

黃鶯捂著(zhù)嘴，“看老爺說(shuō)的，大姑娘一個(gè)未嫁的姑娘，這婚事還自己能說(shuō)出個(gè)一二三不成，我看大姑娘她......”

霍水仙只管盯著(zhù)霍青棠，青棠抬起眼睛，與霍水仙四目相對，他們父女生了一樣的一雙眼睛，眼如桃花，水光盈盈，他們幾乎可以從彼此臉上看見(jiàn)自己的模樣。

霍青棠說(shuō)：“有勞父親費心了，關(guān)家恐怕不成?！?/br>
“這是為何，關(guān)家是蘇州城數得上的富貴人家，關(guān)家的公子相貌極好，這......”黃鶯已經(jīng)開(kāi)始絮叨。

霍水仙攔住她，“讓囡囡說(shuō)?！?/br>
“父親有所不知，青棠在寒山書(shū)院求學(xué)的時(shí)候，曾經(jīng)中過(guò)一次毒，那毒性奇特，來(lái)得猛烈，青棠差點(diǎn)把命交代在那里?！?/br>
霍青棠語(yǔ)氣緩緩的，“那種毒是寶珠茉莉和佛香混出來(lái)的香味，聞了能讓人吐血，青棠那一病，幾乎病了半年有余?！?/br>
“那這一樁與關(guān)家那位又有甚么關(guān)系？”黃鶯呱噪道。

霍水仙面色沉沉，黃鶯瞧身邊男人一眼，便住了嘴，又往旁邊挪了挪，與男人隔出一點(diǎn)距離來(lái)。

“那時(shí)蘇州城里的各家書(shū)院舉辦蹴鞠聯(lián)賽，勝出者可博得好的聲譽(yù)，吸引更多學(xué)生就讀，就在我們書(shū)院與大正書(shū)院蹴鞠之時(shí)，我中了毒?！?/br>
青棠瞥了一眼黃鶯，“毒就下在茶水里，茶水則是酒樓春意鬧提供的，而春意鬧正是那位關(guān)大老爺的產(chǎn)業(yè)。黃鶯姑娘說(shuō)，這一樁與關(guān)家那位有沒(méi)有關(guān)系？”

黃鶯強自爭辯，“那關(guān)家人多手多，焉知與關(guān)大老爺有關(guān)系，與關(guān)家公子就更說(shuō)不著(zhù)了......”興許她自己都覺(jué)得這爭辯軟弱無(wú)力，越說(shuō)聲音越小，最后住了嘴。

青棠道：“父親若是不信的話(huà)，可以寫(xiě)信去問(wèn)青棠的老師，傅學(xué)士就在書(shū)院里，青棠中毒他也是知道的?！?/br>
霍青棠說(shuō)得漠漠然，臉上一絲多余的神情也沒(méi)有，霍水仙看自己的女兒，她說(shuō)‘父親若是不相信，可以寫(xiě)信去問(wèn)老師’，霍探花一時(shí)心如刀絞，他不知自己在女兒心中是怎樣的不值得信任，她中毒這樣的大事，都不曾同自己說(shuō)一聲。

明明過(guò)去很多個(gè)日子里，女兒要買(mǎi)甚么，或是喜歡了甚么，一定會(huì )纏著(zhù)自己說(shuō)上幾天，最后騙自己給她買(mǎi)下來(lái)。

不知從什么時(shí)候起，女兒就長(cháng)大了，有了自己的主意，出去念書(shū)是自己的主意，在外頭受了罪也一聲不吭，就是回家來(lái)了，也不同自己多說(shuō)一句在外頭的生活。

霍水仙覺(jué)得挫敗極了，他如此看重愛(ài)護的女兒，悄悄的想過(guò)另一種人生，與他所以為的、所安排的，截然不同的人生。

☆、將生白發(fā)

“父親若是沒(méi)有旁的事,那青棠就先回去了?！?/br>
霍青棠提了裙子要走,石榴抱著(zhù)大氅過(guò)來(lái)了。

“囡囡，爹爹對不起你?！?/br>
后頭悠悠然飄來(lái)這么一句話(huà),霍青棠轉過(guò)身子，霍水仙站在風(fēng)燈下，他向來(lái)白凈體面的臉上染了青色陰影,勾人的桃花眼下也有了歲月的痕跡。

“父親是為青棠好,青棠省得的?！?/br>
青棠的眼眶有些濕，她微微轉過(guò)臉，“女兒先回去了?！?/br>
霍青棠出了花廳,撞上送了張士洋轉頭回來(lái)的張氏，張氏道：“喲，這就走了，你可都聽(tīng)清楚