，她跟著(zhù)蝶起，豈不是成了蝶起身邊的人，那霍水仙如何還能要她。青棠輕輕嘆出一口氣，身邊的丫頭石榴端過(guò)來(lái)一盞羊羹，道：“姑娘，廚房現熬的”，說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，她還跺了跺腳，哈出一口白氣。

如今已是冬月，蘇州城雖未落雪，已經(jīng)結了厚厚的涼霜。青棠自中了寶珠茉莉的毒以后，便不再吃甜食，甜味的點(diǎn)心不吃，花蜜蜂蜜也不沾，大家都說(shuō)，哪有小姑娘不吃個(gè)零嘴，史順聽(tīng)了，記在心里，這羊羹便是史順特意寫(xiě)信回京問(wèn)家里的老師傅要了方子，再讓這邊的廚娘現學(xué)的。

青棠瞧了一眼也沒(méi)吃，石榴是個(gè)老實(shí)丫頭，自家的姑娘越發(fā)消瘦，她看在眼里、急在心上，偏又嘴笨說(shuō)不出甚么好聽(tīng)的話(huà)來(lái)。石榴原本是個(gè)灑掃丫頭，按理說(shuō)近不了霍青棠的身，但史順把她從眾多丫頭中點(diǎn)出來(lái)，說(shuō)明她還是有可取之處的。石榴便常常這樣告誡自己，自家大姑娘是個(gè)好脾氣的人，不僅從不打罵下人，甚至連一句重話(huà)也不多說(shuō)，自己一定要爭氣，好好伺候大姑娘，不給史管家丟臉。

進(jìn)了冬月里，院子里的花都凋了，外頭傳來(lái)輕響，江兒在外間說(shuō)：“姑娘，外頭有個(gè)孩子，給你送了一封信?！?/br>
青棠穿茜色滾了毛邊的交領(lǐng)衫坐在窗口看書(shū)，聽(tīng)見(jiàn)江兒說(shuō)有信來(lái)，將手里的書(shū)放下了，石榴連忙去撩簾子，江兒年紀小，也活潑些，她先是哈了哈氣，才伸手從衣衫里掏出信來(lái)，問(wèn)道：“姑娘，那孩子你是認識的？”

青棠抿著(zhù)嘴，沒(méi)有做聲，江兒還要再問(wèn)，石榴拉了江兒一下，江兒從揚州來(lái)，又是張氏從張家選出來(lái)的丫頭，本就與石榴不是一路人，此刻石榴攔在前頭，江兒根本不買(mǎi)賬，她拂開(kāi)石榴的手，說(shuō)：“姑娘，雖說(shuō)那是個(gè)孩子，可也是個(gè)外人，你們......”

江兒年紀雖小，知道的卻不少，這話(huà)一拐，倒是說(shuō)霍青棠作為一個(gè)官家小姐與外人私相授受了。這話(huà)難聽(tīng)極了，石榴道：“胡說(shuō)甚么，姑娘要讀書(shū)，你出去吧?！?/br>
霍青棠也不說(shuō)話(huà)，將信擱在書(shū)上，清瘦的手指在小幾上點(diǎn)了點(diǎn)，江兒來(lái)得晚，并不了解這位霍家姑娘到底是個(gè)什么性格，她來(lái)了不過(guò)三月有余，這三個(gè)月里，青棠溫柔得很，說(shuō)話(huà)都極少，即使說(shuō)話(huà)，也是有氣無(wú)力的。時(shí)間一久，在江兒看來(lái)，這位霍大姑娘就是個(gè)出氣多進(jìn)氣少貌似還病怏怏的嬌小姐。

江兒仗著(zhù)張氏，一時(shí)還來(lái)勁兒了，嘴上放炮仗一般說(shuō)個(gè)不停：“姑娘，不是我說(shuō)你，你也是大姑娘了，這外人的信怎么能收？不如婢子拿去給你燒了?！彼肓艘幌?，道：“不能燒了，里頭還不知有些什么東西，不如婢子拿去給史管家，請他定奪好了?！?/br>
霍青棠坐在椅子上，一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)，江兒越發(fā)放肆，伸手去拿小幾上的信。石榴見(jiàn)狀，連忙去攔，江兒眼看就要揪到信，一聲脆響，江兒一聲尖叫：“??！”石榴回頭一看，這丫頭的胳膊折了，江兒面色發(fā)青冷汗連連，青棠瞥她一眼，聲音不辨喜怒，“出去?！?/br>
大姑娘身邊的丫頭江兒的胳膊折了，有人去問(wèn)她，她也只是搖頭，說(shuō)不出什么話(huà)來(lái)。江兒受傷之后，第一件事就是去找史順告狀，史順說(shuō)：“你以下犯上，大姑娘打殺了你都不為過(guò)，如果你想回揚州，我尋個(gè)人牙子將你賣(mài)回去?！?/br>
這話(huà)傳出來(lái)，宅子里舊日的仆人都說(shuō)史管家變了，性情變得剛硬了，也更不留情面了。大家開(kāi)始議論史管家到底是什么時(shí)候開(kāi)始變的，有人說(shuō)是從大姑娘生病以后，有人說(shuō)是新帝登基以后，有人啐一口，低聲道：“你們知道個(gè)屁，大姑娘是想讓瓔珞姑娘和史管家做一對兒的，后來(lái)瓔珞姑娘不同意，哭著(zhù)嚷著(zhù)不嫁，后頭又跟了張大奶奶回揚州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣?！?/br>
“你怎么知道？”

那人道：“張大奶奶來(lái)之前，有一日我路過(guò)大姑娘的屋子，聽(tīng)見(jiàn)里頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是瓔珞姑娘跪在地上哭，嘖嘖，那模樣，傷心極了！”

“不對呀，瓔珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”

那人又道：“怎么不管，大姑娘還吩咐燒水給瓔珞姑娘換洗，怎么不管了？”

眾人在這頭聊當日的是非，那頭史順問(wèn)青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”

青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個(gè)差事，她話(huà)太多，留在里頭怕要壞事?！?/br>
史順點(diǎn)頭，就要退下，走到門(mén)口，腳步又停了。他說(shuō)：“她，她怎么樣了？”

青棠瞧過(guò)來(lái)，史順也變了，一夕之間，似乎當日那個(gè)毛毛躁躁的小伙子就長(cháng)成一個(gè)可以獨當一面的男人了。見(jiàn)青棠沒(méi)有做聲，史順轉頭要退出去，后頭說(shuō)：“她很好?！笔讽樐_步頓了頓，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后邁步出去了。

冬月的寒夜，石榴進(jìn)來(lái)給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋里燒炭，也不愛(ài)用暖手爐，石榴只得將炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡著(zhù)了，石榴會(huì )在墻角燃個(gè)盆子，只恐青棠凍著(zhù)了。

石榴披著(zhù)衣裳，輕手輕腳的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到內室的墻角下，結果青棠的帳子垂著(zhù)，窗子卻開(kāi)著(zhù)，一陣風(fēng)呼過(guò)，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾著(zhù)一彎銀月，她哈一口氣，原來(lái)都到下半夜了。趁著(zhù)月色，她轉頭看了床上一眼，帳子已經(jīng)被吹開(kāi)了一個(gè)大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內無(wú)人。

青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長(cháng)斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來(lái)了，只有偶爾傳來(lái)夫妻間的夜語(yǔ)之聲。她敲了敲門(mén)，里頭燃了燈，云娘穿戴得很整齊，顯然也在等她。云娘聲音很是疲憊，她讓開(kāi)一點(diǎn)，低聲道：“你來(lái)了，進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
青棠豎起一根手指，示意她安靜，里頭傳來(lái)沉沉的呼吸聲，青棠道：“我們就在外頭說(shuō)?！痹颇锟蠢镱^一眼，鎖好了門(mén)，說(shuō)：“我們去街角?！?/br>
天還暗著(zhù)，那豆腐腦攤子竟然開(kāi)始擺放桌椅準備出攤了，云娘與青棠在小桌上坐下了，那老板娘顯是已經(jīng)認得了這兩個(gè)喜歡半夜出沒(méi)的大姑娘，當下也不多問(wèn)，只道：“甜的咸的？”

云娘回：“一碗甜的，一碗咸的?！?/br>
青棠說(shuō)：“都要甜的?！?/br>
那老板娘回一句：“今兒可沒(méi)有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊?！?/br>
青棠笑道：“放心，我今兒不吃您的枇杷?！?/br>
豆腐腦端上來(lái)，熱氣直往人臉上躥，云娘有些怏怏的，那老板娘見(jiàn)了，笑說(shuō)一句：“平日里精神好的能打死老虎，今兒是怎么了？”

青棠里頭擱的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛著(zhù)甜腥味涌到喉嚨，她抿著(zhù)嘴，生吞了進(jìn)