雅間內焚著(zhù)上好的香，香味縈繞，有琴師在奏琴，正是一曲。房間里頭三人都沒(méi)說(shuō)話(huà)，顧惟玉似在欣賞琴師的高超技藝，伊齡賀在低頭喝茶，霍青棠則一手擱在案桌上，擺弄那塊上好的硯臺。

沒(méi)有人進(jìn)來(lái)，三個(gè)人也不著(zhù)急，都似入了定一般。良久，杏姑才進(jìn)來(lái)，對著(zhù)三人笑道：“三位久等了，抱歉得很?！?/br>
無(wú)人開(kāi)腔。

杏姑笑一笑，又道：“我們東家說(shuō)了，三位重金壓寶，本該立時(shí)兌現，只是籌錢(qián)尚需些時(shí)日，各位可等得？”

一道冷冰冰的聲音響起：“若我先前說(shuō)要賒賬壓船，等我贏(yíng)錢(qián)了再還給你，不知可使得？”

霍青棠低低一笑，這一笑輕快，散開(kāi)了雅間內的靜謐。

那聲音又道：“開(kāi)門(mén)做生意，拖拖拉拉最惹人厭煩，今日我多久都等得，等你們算清楚了給我拿上來(lái)，我且安心等候。若是實(shí)在算不清楚，我便勞累一次，替你們算?！?/br>
“哧”，霍青棠險些笑出聲來(lái)。

那人又添了一句：“這里似乎還有一位姑娘，你們總不會(huì )連姑娘的錢(qián)都坑吧？”

杏姑原先還帶著(zhù)笑臉，此番連笑臉都掛不住了。她蹙著(zhù)眉頭，目光盯著(zhù)說(shuō)話(huà)的那一位，嘴里說(shuō)道：“這位公子哪里話(huà)，我們定不會(huì )賴(lài)賬，只是籌措資金確實(shí)需要一些時(shí)日，希望各位諒解?！?/br>
那人并不買(mǎi)賬，聲音越發(fā)冰冷了：“做不起的生意就不要做，莫非你們年年接待客人到這里喝茶，喝完茶之后就一筆勾銷(xiāo)了？”

兩廂對話(huà)顯然并不愉快，杏姑根本招架不住這人的逼問(wèn)，她被噎?。骸澳?.....？”

一兌五十的賠率，不知是天香樓賠不起，還是他們不想賠，杏姑在這里良久，根本沒(méi)有解決問(wèn)題的打算。

霍青棠嘆一口氣，正準備道：“能否請東家一見(jiàn)？”那頭就傳來(lái)一個(gè)和煦的男子之聲，他說(shuō)：“這位姑娘，你既然做不得主，不如請東家上來(lái)說(shuō)話(huà)？”

杏姑“吃吃”一笑，回道：“不滿(mǎn)各位，杏姑便是這天香樓的東家，也是這龍舟賽的莊家，各位想要回五十倍的銀子，怕是不能了?！?/br>
“中間那位公子十八萬(wàn)兩銀子重金壓赤艦，焉知其中是不是有詐？另一位公子先壓篾舫，贏(yíng)一百四十萬(wàn)兩，又用壓中鳳艒的六萬(wàn)兩壓赤艦，兩廂合計四百十四萬(wàn)兩，我天香樓賠不起，再說(shuō)明白一點(diǎn)，即使賠得起也不會(huì )賠。至于另一位姑娘我是見(jiàn)過(guò)的，小小年紀，還是個(gè)官家小姐，壓上兩萬(wàn)兩銀子賭赤艦，說(shuō)沒(méi)有一點(diǎn)鬼我杏姑是絕不信的。哼，三位都行為不正，教我天香樓怎么賠？就是賠了各位也拿不安穩，我看不如把本金還給各位，大家好聚好散罷?！?/br>
杏姑柳眉倒豎，口不擇言，霍青棠看在眼里，心中念道，這才是一人最本真的樣子吧。杏姑強詞奪理，霍青棠想要駁斥她幾句，就聽(tīng)見(jiàn)先前那人輕輕柔柔地笑了，他說(shuō)：“姑娘這番言論，真是教人眼界大開(kāi)，既如此，我怕姑娘今日出不了這天香樓的大門(mén)?！?/br>
中間那人一把掀開(kāi)簾子，冷聲叱道：“胡扯一氣，瘋婆娘，撒什么潑？”

霍青棠站起來(lái)，瞧他一眼，喚道：“伊齡賀？”

作者有話(huà)要說(shuō)：　　哼一段舊時(shí)旋律...

☆、洛陽(yáng)兒女

伊齡賀轉身瞥她一眼，霍青棠掀開(kāi)珠簾走出來(lái)，笑著(zhù)看向杏姑，逐字逐句道：“杏姑，你欺我不敢報官，你又欺我在意名聲，我今日便明明白白告訴你，這些銀子，你必須一分不少賠給我，否則，我將你和天香樓一紙訴狀告上府衙。你欠債不換，天香樓背后賭船，即便我那些銀子要不回來(lái)，你這天香樓肯定要被查封，還有今后的龍舟賽事，你們便再也別想插一腳了。你們這番作態(tài)，誰(shuí)會(huì )找你們合作，誰(shuí)又會(huì )找你們賭船，你說(shuō)你們童叟無(wú)欺，只怕這蘇州城里再也沒(méi)有你們的立足之地了?！?/br>
霍青棠和伊齡賀兩人站在雅間中堂，杏姑面色猶疑，最里頭那人又笑了，他說(shuō)：“想賴(lài)賬也可以，不過(guò)江上有江上的規矩，湖上有湖上的道理，我不逼你，姑娘的琵琶彈得這樣好，不如姑娘留下十根指頭，我便放姑娘一馬如何？”

屋內沉默良久，霍青棠看了伊齡賀一眼，正對上他不耐煩的眼眸，外頭有個(gè)半百老頭推門(mén)進(jìn)來(lái)，那人說(shuō)：“小女不懂事，冒犯各位了，老夫先代小女給各位賠罪了，至于賠率一事，都好商量?！?/br>
珠簾輕響，珠子發(fā)出碰撞之聲，最里頭那人兩根手指撥開(kāi)珠簾，緩步走了出來(lái)，他說(shuō)：“與人方便自己方便，不知掌柜的想怎么個(gè)賠法？”

霍青棠一眼瞧過(guò)去，她腳下一軟，險些跌倒?！拔┯窀绺?？”伊齡賀眼明手快，一把扶住她，低聲問(wèn)她一句：“那人是誰(shuí)？”

“三位，請上座”，杏姑父親背部略微有些佝僂，鬢發(fā)微白，一雙眼睛倒是晶亮，眼尾有深深紋路，想他年輕時(shí)定也是方人物，他說(shuō)：“老漢姓查，一生也未娶親，也就養了這么一個(gè)女兒，她有不當之處，我代她向各位賠罪了?！?/br>
“你......”

杏姑咬著(zhù)嘴唇站在一旁，不肯道歉。

查老漢一眼掃向杏姑，眼神迫人得很，杏姑死死抱著(zhù)琵琶，神色倔強，查老漢道：“跟三位貴客賠罪?！?/br>
“查木喬，你......”

霍青棠一直緊緊盯著(zhù)杏姑的形色，自查老漢進(jìn)門(mén)來(lái)，杏姑就變得甚為乖順，這種造作的乖順又不同于見(jiàn)到長(cháng)輩的尊重孝順，杏姑那低頭乖眉順目的模樣又似帶了些少女的羞怯，讓人費解得很。此刻杏姑直喚查老漢名諱，倒是惹來(lái)伊齡賀低笑，“哧”，杏姑惱怒看過(guò)來(lái)，喝道：“你笑甚么？”

伊齡賀這一聲含著(zhù)譏誚的冷笑讓顧惟玉也低頭彎了唇角，不過(guò)顧惟玉并不打算讓杏姑難堪，他一抹笑意很快就掩了過(guò)去。伊顧二人驟然的笑意讓霍青棠愈發(fā)不解起來(lái)，杏姑的面皮紅得似火燒一般，伊齡賀冷峻的側臉掃過(guò)杏姑，他看向查老漢，輕哼道：“坐就不坐了，茶也喝夠了，不知貴樓打算如何兌現賠率？”

查老漢也不推脫，他伸出十根手指，又道：“天香樓也要留口飯吃，還請三位體恤老漢，所謂凡事留一線(xiàn)，日后也好相見(jiàn)，各位若是同意，老漢立馬著(zhù)人拿錢(qián)上來(lái)，大轎抬各位回家。三位的親朋好友來(lái)我天香樓吃飯也好，喝酒也罷，免賬三年，這樣可行？”

顧惟玉低著(zhù)頭輕彈手指，似根本沒(méi)瞧查老漢給出的價(jià)碼，霍青棠沉默不語(yǔ)，一兌五十的赤艦買(mǎi)中者本就寥寥無(wú)幾，這天香樓先是推搪賴(lài)賬，現在又縮水成了一兌十，這做生意的信譽(yù)當真是讓人嘆為觀(guān)止。

三人都不說(shuō)話(huà)，杏姑將懷中琵琶“錚錚”一撥，她催促道：“行是不行，給個(gè)準話(huà)，方才嘰嘰喳喳，現在倒是都成了啞巴！”

伊齡賀