魏北侯爺裴正川出身高貴，他母親穆阿是元朝大將舒倫之女?；⒏笩o(wú)犬女，這位名叫穆阿的女將軍便是堅守在遼東的一道天塹。

洪武年間，遼東久攻不下，穆阿雄踞一方。

有人向洪武皇帝獻計，英雄難過(guò)美人關(guān)，反之亦然。

穆阿領(lǐng)軍巡防時(shí)遇見(jiàn)了昏倒在林海雪原的年輕書(shū)生裴蓑，裴蓑博學(xué)而強識，與腐朽糜爛只知享樂(lè )的蒙古貴族青年截然不同，他似一道清風(fēng)吹進(jìn)了穆阿嚴寒苦行的生活，他們相戀了。

一年之后，穆阿產(chǎn)下兒子裴正川，她那韌如青竹的丈夫卻在一個(gè)冬日深夜失蹤了，并且帶走走了她的虎符。

虎符丟失，將令不存。

穆阿抱著(zhù)幼子站在城墻之上，軍士奪下了她懷中幼子，穆阿卻從高墻上一躍而下。茫茫雪原上一滴紅血濺四方，尸體尚溫熱，她清明目光仍瞭望北疆。

女將軍一生倥傯，以死為軍令殉葬。

然，蒙古的統治者卻沒(méi)有這般決絕意志，他們與大明妥協(xié)了。他們回到了最初的來(lái)處，那一片無(wú)垠的草原。

蒙古歸還了裴蓑的孩子，裴蓑卻沒(méi)有回大明封功受賞。他帶著(zhù)穆阿的虎符，在那個(gè)漆黑的夜晚，在遼東的雪原里消失了。

有人說(shuō)裴蓑隱匿在了江湖，其實(shí)自那一晚之后，再也沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他，連同那一塊帶走穆阿性命的虎符。

洪武皇帝賜襁褓中咿呀學(xué)語(yǔ)的幼子裴正川一等侯爵，襲三代。

魏北侯裴正川育有三子，嫡長(cháng)子裴墀，范明瑰要嫁的便是庶次子裴無(wú)憂(yōu)，當日陳七的庶母說(shuō)與陳七的親事也是這位二少爺裴無(wú)憂(yōu)。

瓔珞與伶俐取了梅子酒過(guò)來(lái)，又用提籃裝好，恰好小廝過(guò)來(lái)通報，說(shuō)閔家公子正在門(mén)口。青棠與明瑰走在前頭，兩人皆著(zhù)藍色，閔夢(mèng)余則穿著(zhù)霜白的錦袍，一身貴氣盈袖撲面，他沖著(zhù)兩位姑娘行了一禮，道：“小生得幸于今日端午盛節陪著(zhù)二位姑娘出游，實(shí)在榮幸之至，二位姑娘，這就請吧?！?/br>
范明瑰與霍青棠相視一笑，轉身從兩個(gè)丫頭手上接過(guò)籃子，遞上去道：“閔家哥哥，這是我們送你的節禮，一點(diǎn)薄禮，聊表心意，請你笑納?！?/br>
她們二人同聲同氣，惹來(lái)閔夢(mèng)余開(kāi)懷一笑，他一手接過(guò)一個(gè)籃子，直笑：“不敢嫌棄，二位姑娘厚愛(ài)，小生便恭敬不如從命了?！?/br>
有小廝接過(guò)籃子，閔夢(mèng)余道：“帶瓔珞與伶俐二位姑娘去坐后頭的車(chē)?！瘪R車(chē)有兩輛，后頭還跟著(zhù)一輛小一些的，范明瑰瞧著(zhù)伶俐，吩咐她：“去吧，我同閔家哥哥和青棠坐前頭，你隨瓔珞坐后頭?！绷胬?tīng)話(huà)去了，范明瑰直搖頭，不知該說(shuō)些什么。

三人上了馬車(chē)，明瑰道：“我只得這一千兩銀子，這就是我的嫁妝錢(qián)，我娘說(shuō)了，死生由我，她不再管我，今日我偏要殊死一搏?！?/br>
閔夢(mèng)余聞言，輕輕搖頭，只道：“胡言亂語(yǔ)，千兩銀子哪里值得你將生死置之于口，真是胡言亂語(yǔ)?！鼻埔?jiàn)范明瑰認真神態(tài)，又道：“莫要害怕，我必不會(huì )教你失了銀子，你信我否？”

范明瑰掏出一個(gè)荷包，她將荷包緊緊握在手中，隨后又看向閔夢(mèng)余，定聲道：“閔家哥哥，我信你，即使輸了，也是我的選擇，與人無(wú)尤?！?/br>
她目光堅定，閔夢(mèng)余瞧她神色，心道，這倒是個(gè)好丫頭，比她爹強多了。范錫夕那個(gè)庸才竟養出了這樣的女兒，不得不說(shuō)是大幸運。

閔夢(mèng)余自舊年考中進(jìn)士后直接外放，他沒(méi)有入翰林院受清修編纂之苦，因著(zhù)閔尚書(shū)的關(guān)系，他外放也不同于別人艱難，出京就放了個(gè)好地方，富甲一方的蘇州城。

他來(lái)蘇州城一年有余，親眼見(jiàn)這太湖表里光怪陸離，非尋常人能獲益。譬如舊年的龍舟賽結果就出人意料，今年當然尚未可知，焉知那些人會(huì )不會(huì )故技重施，讓過(guò)去表現平平的船只當一匹黑馬一般殺出來(lái)。

閔夢(mèng)余原本也無(wú)甚么把握，或許受了范明瑰情緒感染，他給出承諾：“得你一言，我必盡力，你莫要憂(yōu)思，有我在，雖贏(yíng)不了多少，但也絕不會(huì )教你虧了本錢(qián)?！?/br>
天香樓內。

三樓視線(xiàn)好的廂房早被哄搶一空，青棠一行進(jìn)了二樓中間靠左的一間廂房，這房?jì)纫暰€(xiàn)一般，窗口望東要伸出頭去，望西則要探出半個(gè)身子，否則只能看清龍船駛過(guò)的中段路程。

龍舟戌時(shí)開(kāi)賽，到申時(shí)末截止下單，如今已經(jīng)是未時(shí)二刻，也就是說(shuō)，要下單的話(huà)只有最后一個(gè)時(shí)辰了。

霍青棠望著(zhù)湖面，同閔夢(mèng)余道：“閔家哥哥，鳳艒降了兌率，如今是一兌六，我相信鳳艒一定會(huì )角逐出列?！?/br>
閔夢(mèng)余點(diǎn)頭，又笑道：“既然賭一把，買(mǎi)這種又有甚么意思，我賭篾舫出位?！?/br>
沙漏靜悄悄的過(guò)，申時(shí)一刻，閔夢(mèng)余沒(méi)動(dòng)，霍青棠望著(zhù)湖面，范明瑰捏著(zhù)荷包，手心里沁出了薄汗。

申時(shí)二刻，霍青棠與閔夢(mèng)余對視一眼，閔夢(mèng)余起身，手里捏著(zhù)范明瑰的一千兩銀票，霍青棠又塞了三百兩銀票到他手中，低聲道：“閔家哥哥，我買(mǎi)鳳艒?！?/br>
早上史侍郎給的紅封里有五十兩銀票，并著(zhù)原先的二百五十兩，霍青棠將全副身家壓在了鳳艒一船上，閔夢(mèng)余點(diǎn)頭，起身出去了。

霍青棠和范明瑰坐在廂房里，兩個(gè)丫頭在屏風(fēng)外頭守著(zhù)，不多時(shí)，閔夢(mèng)余回來(lái)，還托著(zhù)一個(gè)茶盤(pán)，上面有一口酥和棗泥糕雙色點(diǎn)心，還有三盞茶。他微微笑，“急什么，喝杯茶潤潤嗓子?！?/br>
范明瑰手心里全是汗，閔夢(mèng)余拿出一張回條給她，道：“你要是贏(yíng)了，這張紙就是一萬(wàn)四千兩銀子，價(jià)值千金，可莫要被你的汗珠子沾濕了?！?/br>
范明瑰手里的帕子快要攪成一團咸菜，閔夢(mèng)余招呼小廝進(jìn)來(lái)，“去打盆水來(lái)給二位姑娘凈手?！?/br>
申時(shí)三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，準備起身離開(kāi)中堂。

一個(gè)大眼珠子的少年將一沓銀票拍在案臺上，脆聲道：“十萬(wàn)兩，篾舫?！?/br>
“錚”，杏姑抱著(zhù)琵琶的手撥弄出定魂一響。

少年笑吟吟的，“怎么，不敢接？”

杏姑世故的雙眼游移不定，她抱著(zhù)琵琶復又坐下，手指在弦上撥弄幾下，并不答話(huà)。

“天香樓杏姑，童叟無(wú)欺，區區十萬(wàn)兩就膽怯了？”

琵琶弦硬，杏姑指尖翻動(dòng)，半曲過(guò)后，她一把將琵琶橫壓在銀票上方，半笑道：“天香樓杏姑，童叟無(wú)欺，十萬(wàn)兩，篾舫?！?/br>
杏姑收了寶卷的銀票，另一個(gè)梳著(zhù)兩條大辮子的姑娘又走了過(guò)來(lái)，這姑娘皮膚略黑，鼻子倒生的好，秀麗筆直，她將手上包袱扔到案臺上，“壓篾舫?！?/br>
揭開(kāi)包袱，里頭有十個(gè)金元寶，一個(gè)元寶凈重五十兩，這姑娘一手竟提動(dòng)了五百兩的金子。

杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是個(gè)好日子，全蘇州城的財主都出來(lái)了?！?