分克制地吃著(zhù)，聽(tīng)到問(wèn)話(huà)后放下筷子，有些怔愣。他看了看學(xué)堂中默寫(xiě)功課的孩子們，最大的也不過(guò)十三四歲，他這個(gè)“學(xué)生”今年卻已經(jīng)十七了。

過(guò)了會(huì )兒，他開(kāi)口了：“為什么？”他垂下眼睛，不太敢看這對溫和的夫婦，視線(xiàn)落在面前的面碗中，燙熱的蒸汽往眉目上沖著(zhù)，過(guò)一會(huì )兒就涼了下去。

解元是解元，可全國上下數位解元，個(gè)個(gè)都是鳳毛麟角的人物，怎的偏巧注意到了他？

老先生沒(méi)說(shuō)話(huà)，卻只是將一幅字畫(huà)輕輕展開(kāi)，鋪在了桌上的另一邊。上面畫(huà)著(zhù)一副鳥(niǎo)雀圖，參天樹(shù)木仿佛要透過(guò)紙張伸展出來(lái)，筆意疏狂。

張此川只覺(jué)得自己面頰如同火燒，更加不敢往前看——有雀棲榕，這的的確確是按照他的字畫(huà)出來(lái)的一幅畫(huà)，不過(guò)是早年畫(huà)的。這畫(huà)上，年輕人想要平步青云的愿望呼之欲出，是一幅張揚無(wú)比且容易為人詬病性情的圖畫(huà)。那時(shí)他拿捏不好收放的度，現在來(lái)看，里面滿(mǎn)滿(mǎn)的都是不加遮掩的無(wú)知與自負，是……他一介窮學(xué)生所羞于啟齒的。

這幅畫(huà)，怎么會(huì )落到老先生手中？

他想了半天，終于想了起來(lái)，前些天他學(xué)人家出去買(mǎi)字畫(huà)，在路邊擺了個(gè)小攤，希望能再籌得幾個(gè)買(mǎi)蔥油餅的錢(qián)。但他在寒風(fēng)中苦等，也沒(méi)等來(lái)幾個(gè)看中他字畫(huà)的有緣人，卻遇見(jiàn)了那一伙兒尖酸刻薄的權貴子弟。

“喲，張大解元在販字畫(huà)呢？”

有人騎著(zhù)馬，他還沒(méi)看清是誰(shuí)的時(shí)候，馬蹄就一腳踏過(guò)來(lái)，幾乎從他腦袋上掠過(guò)，要把他碾為血泥，風(fēng)聲大作，他抬眼望著(zhù)那匹威風(fēng)凜凜的馬，覺(jué)得昏天黑地的黑暗就從那蹄尖涌來(lái)，要把他壓下去，因馬騰踏而死在這初春前的寒風(fēng)中。

但這只是虛驚一場(chǎng)——那天，那人只是故意要嚇他一下，看清了他慘敗發(fā)青的臉色之后，心情大悅，勒馬掉頭，與同伴大聲道：“要我看，他這張臉可是比字畫(huà)值錢(qián)。你們說(shuō)是不是？”

“要我看，如果弄到錦繡樓里去，收拾一下，沒(méi)準兒還是個(gè)頭牌呢！”

張此川始終沒(méi)有抬眼看他們。

半注香不到的時(shí)間，張此川猶如又去鬼門(mén)關(guān)前走了一道，不僅僅是那條命。他垂頭望去，烈馬沒(méi)弄死他，卻踏壞了他堆疊著(zhù)心血的字畫(huà)，泥漿與灰土牢牢與之勾連。

他半蹲在地上，試圖用凍僵的手指將它們擦凈，但是沒(méi)能成功，輕薄的紙張反而發(fā)出了龜裂的聲響。他不敢用手去弄了，卻不知道自己還能做什么，十分少有的，他蹲在那兒發(fā)了一會(huì )兒呆，只覺(jué)得眼前一片迷茫。

這時(shí)，一個(gè)人來(lái)到了他的攤子前，同他一起蹲了下來(lái)。

張此川有些沒(méi)反應過(guò)來(lái)。這人他沒(méi)見(jiàn)過(guò)，二十歲左右，看打扮也是富貴子弟。

是那伙人去而復返嗎？

想到這里，張此川的手僵了一下，剛要出聲時(shí)，卻瞧見(jiàn)那人低頭摸出了幾幅完好的字畫(huà)，仔仔細細甄選了一下后，選了三幅，問(wèn)道：“多少錢(qián)？”

“什么？”他仍舊有些反應不過(guò)來(lái)，沒(méi)有聽(tīng)清。

那人也是有耐心：“這三幅畫(huà)，多少錢(qián)賣(mài)？”說(shuō)著(zhù)，低頭摸了摸荷包，似乎是沒(méi)找到零錢(qián)，于是將一整塊雪花銀錠遞了過(guò)來(lái)。

張此川道：“我沒(méi)有錢(qián)找給你?！?/br>
那人卻眼疾手快卷了字畫(huà)準備走：“也不妨事，公子，我現下趕時(shí)間去拜訪(fǎng)老師，錢(qián)放你這兒掛賬，就當墊了以后的份兒?！?/br>
他打量了一下張此川：“這個(gè)時(shí)候來(lái)賣(mài)字畫(huà)……是等放榜的考生罷？你這價(jià)格也委實(shí)低了些，希望放榜過(guò)后，這些余錢(qián)還能買(mǎi)得起你一張畫(huà)?！?/br>
張此川沒(méi)出聲。那人又打量了一下這個(gè)小攤子，似乎是此刻才注意到眼前的一片狼藉，道了聲：“公子以后可換個(gè)臨街遠些的地方，近日冬雨多，過(guò)路人馬多，容易毀了你的字畫(huà)?！?/br>
那人微笑著(zhù)帶著(zhù)字畫(huà)走了，步履匆匆，與之前那幫人也不同路。似乎……是真的趕時(shí)間。

張此川過(guò)后很快收整了東西回家去，將那雪花銀兌換了零錢(qián)，寄了一大半回家，只給自己留了一點(diǎn)。他清楚地知道自己應當將換來(lái)的零錢(qián)拿去還給那個(gè)人，但他沒(méi)有這樣做。他母親目盲的病要錢(qián)抓藥，他自己也要活下去。他只是日復一日地畫(huà)著(zhù)畫(huà)，寫(xiě)著(zhù)字，拼命添補著(zhù)作品的數量，期望著(zhù)有一天那人真的會(huì )回來(lái)，將他剩下的字畫(huà)帶一些回去。

這樣的情況下，他沒(méi)來(lái)得及清點(diǎn)自己原先沒(méi)準備賣(mài)的鳥(niǎo)雀圖，現在看來(lái)，卻是那人拿走之后，送給了自己的老師么？

老先生果然開(kāi)口了：“這幅畫(huà)是我另一個(gè)學(xué)生送來(lái)的?？戳酥?，想與公子結交一番。這畫(huà)里功底與靈氣都有了，只欠些打磨。公子如若不嫌棄，希望能來(lái)我府上，幫我修復一些古畫(huà)書(shū)籍，不知你可愿意否？”

他從老人眼里的笑意中看了出來(lái)，對方顯然也很清楚他的情況。這對夫婦沒(méi)有那種盛氣凌人的架勢，只是十分安靜地等待著(zhù)他的答復。他們愿意幫他渡過(guò)難關(guān)，即便是此次春闈不中，也有一個(gè)安穩的去處。都說(shuō)書(shū)生無(wú)用，有這樣的好事，何樂(lè )而不為？

張此川點(diǎn)了頭：“愿意?！彼徽f(shuō)了這兩個(gè)字，面上也無(wú)多大的波動(dòng)，卻覺(jué)得聲音有些梗澀了。他復又低頭撿起筷子，繼續吃那碗燴面。

老人看出了他的窘迫，輕嘆一聲，收了字畫(huà)，留他一人在這里。這樣的舉動(dòng)讓張此川很感激。他看著(zhù)老先生走出門(mén)，先視察了一圈兒自己的寶貝花卉們，又將一只老貓從雪堆中抱出來(lái)，拍打著(zhù)它身上的薄雪。

“落雨又落雪，這個(gè)天氣啊……”

老先生仍舊嘆著(zhù)氣，背過(guò)身去，卻攬著(zhù)結發(fā)妻子，輕聲討論著(zhù)屋里那個(gè)新學(xué)生。

“圣上昏聵，年齡又小……這個(gè)孩子心氣高，也不知他以后會(huì )如何?！?/br>
張此川聽(tīng)不見(jiàn)這些議論。他來(lái)到私塾的第二個(gè)月，見(jiàn)到了來(lái)買(mǎi)他字畫(huà)的那個(gè)人。那人應當經(jīng)常來(lái)拜訪(fǎng)自己的老師，每每帶著(zhù)東西上門(mén)，與二老交談幾句，并無(wú)一般學(xué)生那般熱絡(luò )，卻從不中斷。師生間反而有些像是君子之交淡如水的做法。

他們二人除了那次在街上，此后再未直接碰面。張此川在他單獨的書(shū)房中打理煙海般浩繁的書(shū)卷，就坐在窗邊，不知不覺(jué)的，每當那人走過(guò)庭院時(shí)，他就會(huì )放下手里的東西，靜靜觀(guān)望著(zhù)。

那人衣衫料子很好，舉止也大氣，應當是大戶(hù)人家罷？

老先生德高望重，學(xué)生中又有多少不是大戶(hù)人家出身，根本不必問(wèn)。他也是有些癡傻了。不在私塾的日子，他仍舊抱了字畫(huà)去街面上賣(mài)，仍舊是上次的地方，可惜那人再也沒(méi)來(lái)過(guò)。

三年間，他也只認得那張臉：眼光清透，眉目間透著(zhù)幾許穩重，卻并不如同滿(mǎn)臉愁云的人那樣透著(zhù)悲苦，他的穩重中自有灑脫，只帶著(zhù)些微末的孤絕。