親逐項稟報常家一年以來(lái)的種種。

常盡聽(tīng)父親提到婚配嫁娶時(shí)，低聲道：「長(cháng)子常盡未曾婚配，不知心上是否已有哪家閨秀?！?/br>
這話(huà)剛落，常初沒(méi)忍住偷笑了一聲，就被父親給捕捉到了。

于是，常將軍瞥了一眼身后埋著(zhù)頭的兒子，嗓音洪亮了一些：「似是有了。那，愿我兒冠歲之前，能為常家育兒添丁?！?/br>
常將軍片刻又說(shuō)：「長(cháng)女常初未許婚嫁，愿日后得一如意郎君，門(mén)當戶(hù)對，衣食無(wú)憂(yōu)?！?/br>
常初這回笑不出來(lái)了，沒(méi)作聲。常盡倒沒(méi)理會(huì )到meimei那邊，聽(tīng)完父親那句「似是有了」，身上像是積蓄了一股力量。

等到了他叩首祈福，祈禱家庭和睦，父親安康之后，還保佑了方故煬順利登基。

要睜眼之時(shí)，他又在心里悄悄道了一句：「我愿梳她百發(fā)，行合巹之禮?！?/br>
祭祖完后，新舊年分野之時(shí)，開(kāi)始接神。本應該家中最長(cháng)者主持，但考慮到父親身體不宜久站，又畏風(fēng)寒，常盡便主動(dòng)接了這擔子。

行至天地桌前，憑著(zhù)往年記憶想是要接何神，神從何方來(lái)，想來(lái)好半天想不起，后面常初看他沒(méi)動(dòng)靜，猜到是什么狀況，搓了搓冰涼的小手。

她又是個(gè)極為聰穎的，開(kāi)口就道：「財神正東，福神正南，貴神東北，喜神西南，太歲神西南……怎么，怎么太歲神，也西南？」

常盡看了眼倚在門(mén)邊，端著(zhù)一盤(pán)蕓豆卷，搖頭帶笑的淮宵，常盡無(wú)奈極了，白了常初一眼，笑罵她：「笨蛋?！?/br>
接來(lái)各路神仙后，府內眾人皆以肅容，立于天地桌前，常盡身后。

待香燭燃罷，再伏身跪下，以頭著(zhù)地。

禮畢，常盡將神像與元寶錠取下，輕輕放入天地桌邊錢(qián)糧盆內，與芝麻秸同燒。

那邊淮宵已一個(gè)人吃完一整盤(pán)蕓豆卷了，思緒開(kāi)始飄飄。

面容被燭光映著(zhù)，有些隱隱綽綽。

他閉上眼，似是已看到太子端坐于自己的黃花梨石心方桌前，用玉筷戳著(zhù)他最喜食的荷包蟹rou，也是思緒飄飄。

接神之后，常盡吩咐下人將芝麻秸鋪在中院，牽著(zhù)meimei，叫來(lái)淮宵，在上面行走，那下腳聲噼啪作響。

見(jiàn)淮宵一臉疑惑，常盡笑道：「你往年都同故煬進(jìn)宮，那宮內自是沒(méi)有這等習俗?！?/br>
接著(zhù)向他解釋?zhuān)骸高@叫踩歲，寓意是望在新春，驅除邪崇?！?/br>
淮宵明了，點(diǎn)點(diǎn)頭，手中又是一碟可口的海棠酥，抬手夾了一只給喂到常初嘴里。

常初邊笑邊逗常盡，后者叫嚷著(zhù)讓淮宵也給自己喂一只。

這邊還沒(méi)鬧玩，府門(mén)前就悠悠停了輛華貴馬車(chē)。

府內侍衛急急上報，半跪抱拳道：「啟稟少爺，門(mén)口有人求見(jiàn)淮宵公子?！?/br>
說(shuō)罷又壓低了聲音：「看馬車(chē)裝飾，應是宮里的人?！?/br>
常盡點(diǎn)點(diǎn)頭：「知道了，退下吧?！?/br>
說(shuō)完正要朝淮宵做跟上的姿勢，淮宵卻已急得先行數步。

他未裹厚衣，常盡接過(guò)下人遞來(lái)的鶴氅，在后面追著(zhù)給他披上。

雪已停了，府門(mén)前寒燈慵翦，青夜不眠。

淮宵站在階上，宮人還挑著(zhù)八角宮燈，從車(chē)上搬下一個(gè)臂長(cháng)的木箱來(lái)。

「常公子，常小姐，淮宵公子，」

那宮人行禮后起了身來(lái)，「太子吩咐轉交給淮宵公子的物件，小的已帶到，先行告退了?！?/br>
淮宵拍了拍那木盒子，笑道：「辛苦了。新年到了，祝你四季如意?！?/br>
宮人愣了一會(huì )兒，又行了個(gè)禮，道：「小的謝過(guò)淮公子?！?/br>
馬車(chē)行遠，在雪地上壓了深深淺淺的痕跡。

淮宵轉背就打開(kāi)了木盒，那木盒上還印著(zhù)皇宮的火漆。

他借著(zhù)燈光，看清了里面是一捆爆竹，旁邊有一張疊起的紙條：

「聞?wù)f(shuō)城外西山有疫魃，犯之令人寒熱。宮中賜青竹，于常府燃此，可避災病?！?/br>
往紙條末端看，見(jiàn)最下面有倆雋逸小字。

「念汝?！?/br>
木盒里面，還躺了幾顆祭灶時(shí)給小孩兒發(fā)的飴糖，以求天降好事。

淮宵拿出那幾顆飴糖，竟是心頭一熱。

似要化了這幾里雪地。

除夕過(guò)后，常將軍身體抱恙，被皇帝免了拜年賀喜，常府無(wú)事，便一起睡了個(gè)底朝天。

皇宮里天微微亮時(shí)，文武官員便聚于殿前白玉階梯之下，按品級依次列隊站好，給皇帝拜賀。

殿前廣場(chǎng)遼闊，占滿(mǎn)了朝臣，兩邊是奏著(zhù)樂(lè )的儀仗隊伍，一曲過(guò)后，便請了斗重山齊的左右丞相主持場(chǎng)面。

左丞相宣讀賀詞，右丞相總結去年大事。

待陳詞結盡，皇帝賜茶，百官落座，給宮人分發(fā)荷包。

那日早晨，病懨懨的皇帝寫(xiě)了一張字賜給了太醫院，眾御醫齊齊跪下，叩首以謝隆恩。

這一年的除夕就這么過(guò)去，后來(lái)太子回到府上時(shí)，已是初三夜半。

他梳洗完畢，掀開(kāi)錦被，欲合衣入睡，就見(jiàn)那青玉枕上放著(zhù)一根紅繩系成串兒的銅錢(qián)。

太子講銅錢(qián)拿起來(lái)，一陣輕響。

他拿起銅錢(qián)下壓著(zhù)的一張字條，借著(zhù)桌上燭火，見(jiàn)上面寫(xiě)著(zhù)「壓歲用」。

淮宵的字跡，他再熟悉不過(guò)。

忍著(zhù)心下喜悅，翹了翹嘴角，唯恐吵醒隔壁間睡著(zhù)的淮宵，他將那串銅錢(qián)端正放在枕邊，低垂了眼，深邃的目光對著(zhù)窗外皚皚白雪。

人間風(fēng)雪正盛，他單單為我。

……

后又過(guò)了些時(shí)日，是到了正月初五，各家都還在忙著(zhù)年事，閑暇的兩人便上街閑逛。

兩人并肩左瞧瞧右看看，四處逛了會(huì )兒，方故煬嫌街市這時(shí)過(guò)為嘈雜，見(jiàn)淮宵也興致缺缺，便提議道：「回府吧？」

他摩挲著(zhù)發(fā)燙的手向淮宵問(wèn)道，「走回去？」

淮宵披上玄青厚錦裘，緊了緊纏絲腰帶，手掌并攏，呵了口熱氣，應了一聲。

「你又長(cháng)凍瘡了？」

方故煬取下自己手上的銀鼠毛絨套，套進(jìn)淮宵涼涼的手。

淮宵沒(méi)回答方故煬的問(wèn)題，跟著(zhù)他走，難得地嘟嘟囔囔起來(lái)。

他說(shuō)起江湖傳聞，說(shuō)十里瑯珰覆了層厚雪，說(shuō)城南新開(kāi)了家糕點(diǎn)樓，說(shuō)常盡最近在練樸刀，等著(zhù)再和自己一決勝負。

那一年的廟會(huì )聲勢浩大，皇城不夜，笙歌滿(mǎn)滿(mǎn)，百戲雜陳。那花燈街巷，臨了水邊，更有煙焰燭天，爛如霞布。

城中鬧市上更是搭了戲臺，熱熱鬧鬧，不少人駐足觀(guān)看，那臺上的角兒都著(zhù)髯口，一人白蟒對襟長(cháng)袍，一人甲衣插了四面三角