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暗香還在旁邊看著(zhù)呢……宋如錦略有些羞惱,瞪了徐牧之一眼，紅著(zhù)臉走開(kāi)了。

徐牧之坐下,磨墨潤筆,替她把佛經(jīng)抄完了。

次日，徐牧之同宋如錦一起去拜見(jiàn)老王妃。他把抄好的佛經(jīng)遞給老王妃,道：“錦meimei謄抄得十分辛苦,我就幫她抄了一卷，也讓我向祖母盡盡孝心?！?/br>
老王妃瞟了一眼宋如錦,淡淡道：“倒學(xué)會(huì )告狀了?！?/br>
徐牧之就說(shuō)：“錦meimei可沒(méi)同我提，若非我自個(gè)兒瞧見(jiàn),我都不知道祖母把這種繁累的事交給她做?！彼选胺崩邸眱蓚€(gè)字咬得很重,又道,“想來(lái)祖母這兒的丫頭都沒(méi)讀過(guò)書(shū)，祖母才想著(zhù)勞煩錦meimei抄經(jīng)——我特意尋了兩個(gè)識字的丫頭過(guò)來(lái)，祖母日后若想謄抄什么佛經(jīng)詩(shī)文的,盡管讓她們去做?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，將一直立在門(mén)口的兩個(gè)丫頭喚了進(jìn)來(lái)。兩個(gè)小姑娘的祖父中過(guò)秀才,家里開(kāi)了間小小的私塾，二人自小一起旁聽(tīng)?？上Ш髞?lái)祖父病死，家道中落,一家子人饑餒無(wú)以為繼，只好把一雙姑娘賣(mài)給了人牙子——所幸兩人略識幾個(gè)字，賣(mài)的價(jià)錢(qián)還不錯。

兩個(gè)丫頭落落大方地走進(jìn)門(mén)，向老夫人見(jiàn)了禮。

老王妃知道徐牧之今天過(guò)來(lái)就是為了護著(zhù)宋如錦,便沒(méi)再多說(shuō)什么，慈祥地收下了兩個(gè)丫頭，道：“難為你一片孝心了?！?/br>
徐牧之便說(shuō)：“原是我該做的?！苯又?zhù)又吩咐屋里的丫鬟婆子們好好伺候老王妃，而后便拉著(zhù)宋如錦走了。

回屋的路上，木芙蓉開(kāi)得正盛，綠油油的葉子粉艷艷的花，迎著(zhù)西風(fēng)輕輕地顫動(dòng)。宋如錦停下賞了一會(huì )兒花，靜默地仰著(zhù)臉望著(zhù)稀疏的花葉間穿過(guò)的日光，許久才道：“你今日這般行事……你祖母更要厭惡我了?！?/br>
徐牧之就認認真真地同她解釋?zhuān)骸白婺高@么針對你，多半是因為十叔那件事……左右你也不可能討她的歡心，與其放低姿態(tài)任她磋磨，倒不如硬氣地抗議?！?/br>
宋如錦便頗為懊惱：“本不想讓你為難，到頭來(lái)，還是教你替我費心了?！?/br>
想到他們都是這樣的在意彼此，這樣的費心為對方考慮，徐牧之便忍不住揚起嘴角。他將她的手放進(jìn)自己的掌心，握緊了，說(shuō)：“便是替meimei費一輩子的心，我也樂(lè )意?！?/br>
隔日，徐牧之又請了南華寺的得道高僧過(guò)府，去給老王妃講經(jīng)。理由也找得冠冕堂皇，道是：“既然祖母近來(lái)在參悟佛法，想來(lái)單單看幾本經(jīng)書(shū)是不夠的，我特意請來(lái)了這幾位得道高僧，祖母參禪悟佛若有什么疑問(wèn)，大可以問(wèn)他們?！?/br>
老王妃又不是真的喜歡讀佛經(jīng)悟佛法。那幾個(gè)僧人成日在面前晃悠，同她說(shuō)什么“人生八苦”，她聽(tīng)著(zhù)就嫌煩。本想命那些僧人回他們的寺廟去，但想到當日她讓宋如錦謄抄的正是厚厚一本佛經(jīng)，此刻再說(shuō)不愛(ài)聽(tīng)佛法未免打臉……也只好耐著(zhù)性子聽(tīng)那些僧人論佛講道。

老王妃心里明白，徐牧之正在以這種堂堂正正而無(wú)可厚非的方式，委婉而堅決地表達著(zhù)自己的不滿(mǎn)。

靖西王妃見(jiàn)老王妃屋里總是在誦經(jīng)，心下覺(jué)得奇怪，便傳老王妃跟前服侍的丫頭過(guò)去問(wèn)了幾句，那丫頭便把個(gè)中原委說(shuō)了。

靖西王妃就同老王妃說(shuō)：“新媳婦進(jìn)門(mén)還不滿(mǎn)半年呢，又不曾犯過(guò)什么錯，您何必這么為難她？牧之又那樣喜歡她，您總是苛待她，牧之只會(huì )更加心疼她，同您生分了?！?/br>
靖西王妃也挺喜愛(ài)宋如錦這個(gè)兒媳婦的——也算是看著(zhù)她長(cháng)大的，便真心希望她過(guò)得舒坦稱(chēng)心。

老王妃一想也是。暫且消停下來(lái)，沒(méi)有再使喚宋如錦干這干那。

因而接下來(lái)的日子，宋如錦過(guò)得還算愜意。每日游園賞花，讀書(shū)品茗。得閑還同府里的姑娘們一起蹴秋千、踢毽子、下圍棋、占花簽。

她從來(lái)都不端著(zhù)架子，不論玩什么，若贏(yíng)了，就給大家散東西，或是絹花，或是繡帕，要么就是吃食，輸了也不惱。因而那些姑娘們都特別喜歡同她一起玩。

到底入了秋，天氣忽然就涼了下去，落葉紛紛，拂面的風(fēng)都是涼爽而清冷的。椅子上坐榻上都添了一層絨墊子，箱子里的熏籠手爐也都取出來(lái)備用。

展眼便到了中秋節。

這天宋如錦去院子里折了幾枝桂花，挑了個(gè)東青釉的高瓷瓶插著(zhù)，擱在明間。一進(jìn)門(mén)就能瞧見(jiàn)淡黃色的花枝，襯得整間屋子明麗而雅致。桂花清幽而馥郁，滿(mǎn)室盈香。

到了晚上，就是中秋節的家宴。用膳之前，中宮來(lái)了賞賜，有首飾有擺件，僅僅賞了宋如錦一人。宋如錦知道這是宋如慧有意替自己爭臉，高高興興地謝了恩。

三夫人膝下的寶姐兒見(jiàn)皇后賞了好大一個(gè)箱子，連忙追過(guò)去看。三夫人便同宋如錦說(shuō)：“這孩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，讓世子妃看笑話(huà)了?！?/br>
寶姐兒才七歲，正是貪玩的時(shí)候，三夫人說(shuō)她“沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面”，只是自謙的托詞罷了。

宋如錦笑道：“自家meimei，哪有什么笑話(huà)不笑話(huà)的?！?/br>
因是中秋，待會(huì )兒還要賞月，所以晚膳便擺在了院子里。月上柳梢頭，一家子人陸陸續續地入座。

寶姐兒笑嘻嘻地跑回來(lái)，道：“全家只有嫂嫂一個(gè)人得了皇后娘娘賞賜，我們姐妹們都沒(méi)有，嫂嫂要罰酒三杯才行?！?/br>
一群小孩子跟著(zhù)起哄。

徐牧之便替宋如錦攔了下來(lái)，道：“你們嫂嫂不能吃酒，要喝幾杯？我替她喝?！?/br>
一眾孩子又開(kāi)始坐地起價(jià)：“拿大海碗來(lái)——要喝三碗才成?！?/br>
便有仆婦去取盛湯的大海碗過(guò)來(lái)。大家鬧著(zhù)讓徐牧之喝了三大碗，徐牧之也不推辭，依言喝完了，把碗底亮出來(lái)給大家看。一眾孩子嘆服不已，一邊鼓掌一邊喊道：“哥哥好厲害！”

宋如錦擔憂(yōu)地看著(zhù)徐牧之。徐牧之從容笑道：“以往隨軍駐扎在邊關(guān)，到了冬日，天寒地坼滴水成冰，全軍都喝烈酒驅寒。這個(gè)是桂花甜酒，于我就像甜水一樣，根本不怎么醉人。要不meimei嘗嘗？”

宋如錦想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。猶記得去年中秋去了禁中，也曾喝過(guò)謝昱卿帶來(lái)的桂花酒，酒味并不重，還帶著(zhù)桂花的清甜——反正挺好喝的。

徐牧之便給她倒了半杯酒。

宋如錦好奇地飲了一口。同在謝昱卿那兒喝到的還是有差別的，酒味似乎更濃厚一些。

寶姐兒瞧見(jiàn)宋如錦捧著(zhù)酒杯，立時(shí)大聲嚷嚷道：“嫂嫂明明能吃酒！嫂嫂要多喝兩杯才行！”

姑娘們紛紛端著(zhù)茶盞過(guò)來(lái)，道：“以茶代酒，敬嫂嫂一杯?！?/br>
——都是平日一道蕩秋千、打雙陸的meimei們，見(jiàn)她們殷切地望著(zhù)自己，宋如錦也不好意思拒絕，再想想今日是中秋節，熱鬧一些也是應當。于是來(lái)者不拒，一連喝了好幾杯。

徐牧之連忙給她夾了幾筷子菜