了。

“錦姐兒還小呢……”半晌，她悠悠地道了這么一句。

張氏一直覷著(zhù)她的臉色，見(jiàn)她神色如常，才跟著(zhù)附和道：“可不是。再說(shuō)錦姐兒也不記得世子這號人物，還當他是路邊的乞兒，我下次遇見(jiàn)王妃倒要說(shuō)道說(shuō)道，甭以為她的世子是個(gè)人見(jiàn)人愛(ài)的香餑餑?！?/br>
劉氏漫不經(jīng)心地應了兩聲，忽又想起一事來(lái)，“我讓你替慧姐兒打聽(tīng)的事兒，可有結果了？”

“有倒是有，就不知你滿(mǎn)不滿(mǎn)意?！睆埵霞毤毜纴?lái)，“是今年新科三鼎甲之一，姓吳，單名一個(gè)萊字。人品才學(xué)樣貌件件都好，后院也干凈，如今也算炙手可熱的紅人呢。就是家里窮了些，祖祖輩輩都是種田的，到他父親那一輩才考中了舉人，當了個(gè)小官?！?/br>
“家里窮不要緊，咱們也不是嫌貧愛(ài)富的人家?！逼鋵?shí)劉氏心底并不希望宋如慧嫁進(jìn)大富大貴之家。富貴人家規矩多，妻妾多，子嗣也多，她擔心宋如慧疲于應付。倒不如挑一個(gè)吳萊這樣的朝廷新貴，將來(lái)帶上大筆嫁妝出嫁，何愁在婆家立不住腳？

“他家還有三個(gè)弟弟兩個(gè)meimei?！睆埵嫌值?。

劉氏的眉頭擰了起來(lái)，心里已經(jīng)不大滿(mǎn)意了。但也沒(méi)有推拒得很徹底，只道：“再看看吧?！?/br>
南軒閣是一間小小的書(shū)房，位于靖西王府的西北部。三面環(huán)水，風(fēng)光秀美。

此地一直被華平縣主據為己有，今天卻來(lái)了一個(gè)不速之客——她的兄長(cháng)，靖西王世子徐牧之。

華平縣主倚著(zhù)墻，抱著(zhù)臂，神色頗為不耐，“你到底要找什么？我讓秋蘅幫你找?！?/br>
翻箱倒柜的徐牧之直起身，道：“棋譜?！?/br>
“嗬，我沒(méi)聽(tīng)錯吧？”華平縣主繞著(zhù)徐牧之走了一圈，像看到了什么新鮮事，“咱們武將之家下什么棋，玩物喪志——這話(huà)是不是你說(shuō)的？”

徐牧之面上漸漸浮現出被點(diǎn)破的羞惱之色，但仍舊振振有詞：“有云，窮則變，變則通，通則久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成規?！?/br>
“誰(shuí)要聽(tīng)你的詭辯！”華平縣主從桌案上抽出一疊棋譜扔給徐牧之，“趕緊的，拿了走?！?/br>
徐牧之抬手接住飛來(lái)的棋譜，轉身出了房門(mén)。

回屋的路上遇見(jiàn)了靖西王妃。王妃的目光掃過(guò)他手上的棋譜，露出和華平縣主如出一轍的訝異，“你怎么突然看起了棋譜？”

沒(méi)等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不說(shuō)我也知道為什么。不就是為了忠勤侯府的錦姐兒？人家一手好棋藝定是自小練出來(lái)的，你現在再學(xué)可就晚了！”

徐牧之還嘴硬不肯承認，吞吞吐吐地說(shuō)著(zhù)：“弈棋之道是君子樂(lè )事，與旁人有什么干系……”

靖西王妃欣賞著(zhù)兒子窘迫的神色，不緊不慢地說(shuō)：“娘可幫你仔細打聽(tīng)過(guò)了。那個(gè)錦姐兒以為你是路邊的乞兒，才把手爐給你的?！?/br>
徐牧之猛地抬頭。

靖西王妃幸災樂(lè )禍地看了他一會(huì )兒，朝南軒閣的方向走遠了。

徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞憤又是氣惱，一腳踹翻了幾案，恨恨地喊了好幾聲：“路邊的乞兒，路邊的乞兒……”幾案上頭的茶杯硯臺筆墨紙張散了一地。

丫頭們聽(tīng)見(jiàn)聲音，連忙進(jìn)來(lái)收拾。秋蘅一邊扶正幾案，一邊嘆氣：“我的小祖宗，誰(shuí)又招惹您了？”

徐牧之忽地想起第一次遇見(jiàn)宋如錦的情形——他的衣袍鞋襪都沾著(zhù)雪，興許還有污泥。臉被風(fēng)雪刮得通紅，身旁也沒(méi)有帶仆從。

似乎……真的有些落魄？

徐牧之抱著(zhù)一沓棋譜，魂不守舍地坐了下來(lái)。

轉眼歲末。除夕那天，闔家人都會(huì )團聚在一起，圍著(zhù)大圓桌吃年夜飯，就連姨娘們也會(huì )在邊上擺張小桌，一塊兒坐著(zhù)吃。

宋如錦興致勃勃地指揮幾個(gè)小廝掛燈籠：“往左邊點(diǎn)，高點(diǎn)兒，再高點(diǎn)……”

廳堂內的宋如慧笑道：“錦meimei，別玩了快來(lái)坐，你再不來(lái)，你最?lèi)?ài)的八寶年糕可就沒(méi)有了！”

“就來(lái)了，就來(lái)了?！彼稳珏\應和了兩聲，依依不舍地望著(zhù)紋樣各異的大紅燈籠，一步三回頭地走進(jìn)屋子。

“祖母新年好。祝祖母長(cháng)命百歲，萬(wàn)事如意?！彼稳珏\乖巧地給宋老夫人見(jiàn)過(guò)禮。

“好好好?！崩戏蛉诵Φ煤荛_(kāi)懷，拿出一只彩線(xiàn)綁好的金元寶放到宋如錦的手心，“好好收著(zhù)，祖母給的壓歲錢(qián)，可別讓你娘拿去了！”

大家都不約而同地笑了起來(lái)。老夫人道：“人齊了，開(kāi)飯罷?！?/br>
眾人遂提筷夾菜，就著(zhù)新釀的梅花酒推杯換盞，場(chǎng)面一時(shí)其樂(lè )融融。

“娘，華平縣主給我遞了帖子，邀我正月初三去她家做客?！彼稳珏\喜滋滋地說(shuō)，“正好可以穿那件新做的撒花洋縐裙?！?/br>
劉氏眉心一跳，正打算找借口推了這事，便聽(tīng)陳姨娘道：“二姑娘幾時(shí)去？不如把你四meimei也帶上，也好讓她見(jiàn)見(jiàn)王府的世面?！?/br>
宋如墨也跟著(zhù)搭腔：“是啊，錦jiejie，我還從來(lái)沒(méi)去過(guò)王府呢！你就帶我一起去嘛！”

宋如錦下意識地望向劉氏。

劉氏翹起唇角，儀態(tài)萬(wàn)方道：“華平縣主只請了錦姐兒一人，若帶上旁人一起去，豈不失禮？墨姐兒，姨娘不懂規矩，你可千萬(wàn)別跟她學(xué)。咱們堂堂侯府，從不做這等沒(méi)教養的事?！?/br>
就在這一刻劉氏改了主意。錦姐兒，她的女兒，不僅要去靖西王府，還要多去幾回！她要讓那對母女好好瞧瞧，她們求之不得的東西，對她來(lái)說(shuō)是多么稀松平常！

宋如墨只覺(jué)得臉上火辣辣的燙，她感覺(jué)屋子里的丫頭仆婦都在盯著(zhù)她，看她的笑話(huà)，興許還在交頭接耳嘲笑她的不自量力……她啟了啟唇，聲音像被卡在了喉嚨里。

“是……母親?！彼稳缒?。

這天晚上，宋如墨去陳姨娘的院子里守歲，一進(jìn)門(mén)便冷言冷語(yǔ)的，沒(méi)一個(gè)好臉色。陳姨娘問(wèn)了幾遍“到底怎么了”，她才委委屈屈喊出來(lái)：“都怪你都怪你！要不是你多嘴讓我跟著(zhù)去王府，我至于那么沒(méi)臉嗎？”

“你沒(méi)臉？難道我就有臉了？”陳姨娘沒(méi)想到宋如墨是因為這件事甩臉色，頓時(shí)氣得全身發(fā)抖，“我在夫人面前委曲求全，還要聽(tīng)她當眾斥我沒(méi)教養，還不是為了你？還不是為了你！你不領(lǐng)情就算了，還在這跟我生閑氣！”

宋如墨恍然覺(jué)得自己說(shuō)錯了話(huà)，但她心里別扭，所以仍舊昂著(zhù)頭不肯認錯。

陳姨娘見(jiàn)宋如墨一副傲氣模樣，忍不住刺她：“罷罷罷，怪我是個(gè)妾室，不能給四姑娘掙臉面。四姑娘還是多多孝敬大夫人，好兒多著(zhù)呢?！?/br>
庶出的身份一直是宋如墨的心頭刺，聞言頓時(shí)惱了：“你也知道！就因為我不是夫人肚子里爬出來(lái)的，處處低人一等！”

母女倆遂不歡而散。

正月初三，宋如錦穿