個(gè)時(shí)辰。

趙琇有些吃驚，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到米舅母是跟她娘家的親人聯(lián)系上了。不知那個(gè)姓鄒的小官是她什么人呢？她嫁給米大舅這么多年，生兒育女的，除了去成都那一年，似乎就沒(méi)回過(guò)娘家。米大舅丟官后，她跟著(zhù)丈夫婆母在京中過(guò)著(zhù)清貧日子，也沒(méi)見(jiàn)她跟娘家人有什么聯(lián)系。趙琇差一點(diǎn)以為她跟鄒家已是斷了聯(lián)系呢。

不過(guò)趙琇還是覺(jué)得很奇怪。只不過(guò)是娘家親人罷了，無(wú)論是來(lái)往還是通信，都是極正常的一件事，米舅母為何收封信還要鬼鬼祟祟的呢？難不成這里頭還有什么不可告人的秘密？

趙琇心里腹誹幾句，倒是沒(méi)有再繼續叫人打聽(tīng)了。她也是很忙的，既然覺(jué)得米舅母的舉動(dòng)對建南侯府無(wú)害，她也就沒(méi)興趣再追查下去了。

不過(guò)趙琇沒(méi)有繼續追查，不代表她對后續的事就一無(wú)所知了。隔兩天正是米省之剛出生的小兒子洗三之日，趙琇一家子都過(guò)去了。趙瑋帶著(zhù)米修明在前院里招呼客人，后院的女眷們圍著(zhù)新生兒歡聲笑語(yǔ)。前來(lái)參加儀式的除了陶太太母女與米舅母以外，還有幾位與米省之交好的同年或朋友家的女眷，眾人濟濟一堂，有說(shuō)有笑的，場(chǎng)面十分熱鬧。

賓客們相繼離去之后，張氏留下來(lái)陪米夫人說(shuō)幾句話(huà)，趙琇拉著(zhù)米穎芝和陶太太高高興興地說(shuō)著(zhù)方才孩子洗三時(shí)的可愛(ài)模樣。說(shuō)得十分開(kāi)心。這時(shí)候，米舅母猶猶豫豫地走了過(guò)來(lái)，糾糾結結地好象想跟趙琇說(shuō)什么，但又遲遲疑疑地不敢說(shuō)出口。

趙琇本來(lái)說(shuō)得興起。壓根兒就沒(méi)注意到米舅母的異狀，還是陶灼華看見(jiàn)了，輕輕拉了一下她的袖子，示意她看過(guò)去，她才發(fā)現米舅母就站在旁邊的。她心中疑惑。心想米舅母這是要做什么？但看著(zhù)米穎芝與陶灼華都準備站起身來(lái)了，她便也跟著(zhù)起身：“舅母來(lái)了？怎么不說(shuō)話(huà)？快請坐?！?/br>
米舅母連忙擺手，笑道：“不用了，不用了，我……我還有事兒，一會(huì )兒就走的?！鳖D了一頓，“我有件事想問(wèn)問(wèn)老夫人與姐兒的意思，卻不知道該如何說(shuō)……”

趙琇挑挑眉，回頭看了看米穎芝與陶灼華，她們都是一臉的茫然。

連與米舅母同住一宅中的二女都不知道她想說(shuō)什么。這事兒似乎還真有些意思。

趙琇很快就笑著(zhù)向米穎芝與陶灼華告罪，轉身走到米舅母跟前：“舅母有什么事要問(wèn)？只管跟我說(shuō)吧?！?/br>
米舅母猶豫了一下，才開(kāi)口請趙琇移步，隨她到她的房間去。自從搬進(jìn)了內城，她就沒(méi)有再另賃宅子居住了，地方也比原來(lái)的窄些，但來(lái)往做事倒是方便了許多。

米舅母住在西廂房里，一明兩暗三開(kāi)間，她住北邊那一間，南間是陶太太母女倆的住處。中間一個(gè)小廳，三人共用。地方雖然不算大，但收拾得十分干凈整齊，看著(zhù)也算令人舒心。米舅母請趙琇在小廳坐下。命婆子倒了茶，便叫那婆子出去了。這時(shí)屋里就只剩下了她與趙琇二人。

趙琇見(jiàn)她似乎頗為鄭重，便也收起了幾分輕忽，認真地聽(tīng)她講是什么事。

米舅母吞吞吐吐地，說(shuō)出了她心中想說(shuō)出來(lái)的話(huà)，只是這個(gè)故事挺長(cháng)。一切要從幾個(gè)月前開(kāi)始說(shuō)起。

她有一回出門(mén)為米夫人買(mǎi)補身的藥物時(shí)，無(wú)意中遇見(jiàn)了娘家的堂兄弟，才知道他近日上京謀求起復，姐弟倆就這么相認了。

她這位堂弟，因生母早逝，小時(shí)候曾有幾年是寄養在她母親膝下，姐弟倆一塊兒長(cháng)大，關(guān)系倒也親近。只是后來(lái)堂弟之父續了弦，帶著(zhù)一家人搬到別處生活去了，姐弟倆才疏遠了許多。這位堂弟前些年也科考出了仕，從縣丞做起，到如今已是六品的通判了，三年前因老父病亡丁了憂(yōu)，回老家常熟待了三年，如今正上京謀缺。只是他雖有些家財，卻沒(méi)什么門(mén)路，在座師那兒并不十分得臉，托了好幾位同年、親友，也至今未輪著(zhù)滿(mǎn)意的缺，只能滯留在京。幸好他手頭還算寬松，又有妻兒相伴，在京城的日子倒也不算難過(guò)，跟米度之當初不可同日而語(yǔ)。

分別多年后，重新遇上了親厚的堂姐，這位鄒大人也感到很驚喜。只是在知道米舅母這些年來(lái)在夫家的遭遇后，他就十分不平，若不是米度之不在跟前，他說(shuō)不定就要給對方一點(diǎn)顏色看看了。

他得知米舅母如今寄居在擔任杭州知府的堂伯子家中，與其妻女為伴，照顧米夫人生產(chǎn)，心里也有些為堂姐委屈，便勸她搬到他那里去。他在京城雖只是賃了一處小院居住，但家中人口不多，空房也能擠出一兩間來(lái)，完全可以招待堂姐與外甥住下。外甥的課業(yè)，他也可以幫著(zhù)輔導。好歹他也是兩榜進(jìn)士出身，雖然名次稍微難看了一點(diǎn)，但也是從成千上萬(wàn)的考生中脫穎而出的，沒(méi)有一定的才學(xué)絕對辦不到。如今他要輪缺，除了偶爾出門(mén)訪(fǎng)友，打點(diǎn)衙門(mén)請托關(guān)系，平日里甚是清閑，給外甥做個(gè)老師，也不是不行啊。

米舅母自那以后就一直在猶豫。能找到一個(gè)靠譜的娘家人依靠，自然是再好不過(guò)的事，可她與堂弟分別多年，并不清楚他如今的處境，就這么丟下米夫人母女搬過(guò)來(lái)真的可行么？

其實(shí)米夫人母女對她也算不薄了，衣食住行樣樣周到，她只需要指點(diǎn)下人如何安排米夫人的生活起居就行了，并不需要她親身去服侍。米省之還給她兒子安排了上學(xué)的地方，先生是明師。教導兒子十分用心，她兒子極有長(cháng)進(jìn)?？梢哉f(shuō)，在米家這大半年的生活，是她婚后最舒心的日子。若是搬到堂弟那兒去。同樣是寄人籬下，堂弟再和氣，弟媳卻是陌生人，她心里實(shí)在沒(méi)底。

她當時(shí)婉拒了堂弟的邀請，只說(shuō)做人要守信。答應了要照料米夫人生產(chǎn)，就不能中途離開(kāi)。她堂弟也沒(méi)強求，但時(shí)不時(shí)送些果子點(diǎn)心過(guò)來(lái)，還給她送了些零花錢(qián)，與她一直保持聯(lián)系。時(shí)日長(cháng)了，她見(jiàn)堂弟一家確實(shí)和氣親切，就嘗試著(zhù)請他們幫忙，找人給廣德州那邊送一封信。她不想這信經(jīng)過(guò)丈夫婆母的手，所以才會(huì )另外托人。因為米夫人與建南侯府派人送信，是一定不會(huì )略過(guò)米度之母子。直接將信交到女兒米玉蓮手中的。

米舅母真的很著(zhù)急，米玉蓮主動(dòng)放棄了一樁好姻緣，雖然她也清楚，就算米玉蓮當時(shí)答應了，易家二郎也未必會(huì )應允這門(mén)親事，張氏與米夫人更不可能為米玉蓮說(shuō)項。只是米舅母心中始終存有一點(diǎn)幻想，盼著(zhù)女兒也能象陶灼華那樣，定下一個(gè)前程似錦的夫婿。

可惜米玉蓮不太明白她的苦心。那一次她回信說(shuō)易二郎已經(jīng)先一步聘了旁人，但明知書(shū)館還有不少青年才俊，請丈夫與婆母許她替女兒拿主意。卻被婆母回信狠狠批了一頓，否決了她的申請。不僅如此，米玉蓮還在信中