張氏道：“祖母可千萬(wàn)別不放在心上。這樁婚事，我早已問(wèn)過(guò)哥哥的意思，他心里是極愿意的。否則先前米表姐過(guò)生日時(shí)，他也不會(huì )特地打發(fā)人送了那么一份精致的生辰禮過(guò)來(lái)。若是祖母覺(jué)得，哥哥條件好，身份高，不愁娶不到媳婦，錯過(guò)了米表姐還有更好的。結果真叫婚事泡了湯，哥哥雖不會(huì )埋怨祖母，心里卻是一定會(huì )難過(guò)的。好祖母，您別讓哥哥難過(guò)，趁早幫他了結了心事吧！”

張氏有些驚訝，嗔道：“事情都還未說(shuō)定，你怎的就跟你哥哥說(shuō)了？怪不得他前些日子每送家書(shū)來(lái)請安?？傄獑?wèn)候米家人幾句。我只當他是親近舅家人。沒(méi)想到原來(lái)還有這等緣故！你這么早就告訴了他，萬(wàn)一事情沒(méi)成，豈不是讓他平白難過(guò)了一場(chǎng)？”

趙琇不贊成地說(shuō)：“哥哥自己要娶媳婦。將來(lái)他們要相守一輩子的，怎能不讓哥哥知道人選是誰(shuí)？若他喜歡了，親事自然就美滿(mǎn)了一半。若是他不樂(lè )意，您就算真說(shuō)了個(gè)天仙來(lái)。他還是一輩子不快活。那又有什么意義呢？我也是為了哥哥著(zhù)想。祖母怕事情不成，平白讓他傷心?？晌覅s不懂，事情為什么會(huì )不成？哥哥中意米表姐，堂舅與堂舅母看起來(lái)也挺喜歡哥哥的。我在米表姐面前提起哥哥，她也從來(lái)只有好話(huà)?？梢?jiàn)他們一家都喜歡哥哥。有什么理由要拒絕結親呢？”

米穎芝并無(wú)婚約在身，平日也是規規矩矩的女孩子，不會(huì )跟什么人有私情。她與趙瑋雖是表兄妹的名分?？梢呀?jīng)是第五代旁系血親，并不需要擔心血脈太近了不利子嗣的問(wèn)題。若是論門(mén)第。兩家雖然相差有點(diǎn)遠，但也不是遠到令人無(wú)法接受的地步。再加上兩家本是親眷，結親也沒(méi)什么離奇的。趙琇覺(jué)得，以趙米兩家的親密關(guān)系，兩人的婚事應該沒(méi)有阻礙才是。張氏與米夫人就此商議了幾個(gè)月，還未定下婚事，實(shí)在是不合理得很。

趙琇一再追問(wèn)，張氏只得無(wú)奈地向她解釋?zhuān)骸懊准也](méi)有拒絕的意思，只是還未能決定，因此不敢輕易許諾。你也知道，你米表姐是家中獨女，并無(wú)親兄弟。她若與你哥哥定下親事，必定是外嫁而非招贅，這里頭牽涉到的事情就多了，哪里是一時(shí)半會(huì )兒能定下來(lái)的？怎么也要問(wèn)一問(wèn)本家那邊的意思?！?/br>
米省之要向本家詢(xún)問(wèn)這樁婚事是否可行，并不是因為本家對族人的監控力很強，要求各房各家務(wù)必事事上報，而是米省之既無(wú)子嗣，日后多半要過(guò)繼侄兒繼承香火。這嗣子的人選還未決定呢，他們夫妻已看中了一個(gè)，可米氏本家重視親情，哪怕明知道過(guò)繼出去的兒子可以繼承米省之這一房的豐厚家財，他的親生父母仍舊舍不得。米家各兄弟關(guān)系都很好，兄弟夫妻二人遲遲下不了決心將親生骨rou出繼，米省之當然也不好催促，只能等了。

倘若等待的最后結果，是過(guò)繼事成，米省之夫妻有了繼承人，會(huì )交給女兒的嫁妝就算再豐厚，也不會(huì )傾盡所有，怎么也要留一半給嗣子?？扇羰沁^(guò)繼事情不成，米省之沒(méi)有男性繼承人，雖然身后有侄兒、侄孫們四時(shí)祭祀，不愁沒(méi)人供奉香火，但畢竟比不得親骨rou。他們也許就會(huì )選擇將全副身家都給了米穎芝做嫁妝，甚至直接讓女兒招贅，也有可能讓女兒出嫁，卻叫女婿許諾，將來(lái)女兒生的第二個(gè)兒子隨母姓米，繼承外祖家的產(chǎn)業(yè)。

如果米家最終決定讓米穎芝招贅，那她就絕對不會(huì )是趙瑋的良配了。趙瑋堂堂建南侯，怎能給別人做上門(mén)女婿？張氏也不肯答應將第二個(gè)孫子給米家做繼承人，因為趙家二房子嗣單薄，每一個(gè)男孩兒都彌足珍貴，她絕對舍不得將任何一個(gè)舍給別人。

就因為這種種緣故，米省之夫妻雖然十分欣賞趙瑋，也很看好這門(mén)親事，卻仍舊遲遲不敢給出許諾。他們要等待他們看好的嗣子家人做出決定，最好的結果，當然是成功過(guò)繼了。

趙琇聽(tīng)完張氏的說(shuō)明，只覺(jué)得腦中一團亂麻。如果真是這樣，那她就沒(méi)法說(shuō)什么了，總不能真的想辦法分離人家骨rou吧？她其實(shí)并不在乎未來(lái)嫂子是否有豐厚的嫁妝，她相信哥哥趙瑋也不會(huì )在乎?？擅准页思迠y多少，還有許多問(wèn)題不曾解決。堂舅夫妻在嗣子有著(zhù)落之前，不敢先把女兒嫁出去，也是人之常情。

趙琇思前想后，發(fā)現除了等待米家本家做出決定，似乎也沒(méi)別的法子，就不由得嘆了口氣：“要是堂舅母身體休養好了以后，能再生一個(gè)孩子，還是男孩子，那就好了。米表姐有了親兄弟，不用招贅，她的叔嬸也不用忍痛與骨rou分離，豈不是皆大歡喜？”

張氏笑道：“聽(tīng)著(zhù)固然是皆大歡喜，可事情哪里有這么容易？你舅母今年都三十多了，身子又一向不好……”

說(shuō)到這個(gè)，趙琇就好奇了：“堂舅母的病到底是怎么來(lái)的呢？您是當年在河水里泡太久了，受了寒氣，才積下了病根。堂舅母又不曾受過(guò)這等苦，怎的會(huì )患上跟您一樣的毛病，甚至還要比您的嚴重？”

“別人家的事，我怎么會(huì )知道呢？”張氏嘴上說(shuō)著(zhù)不知，其實(shí)內心早已有了判斷。過(guò)年的時(shí)候，她在奉賢日日忙著(zhù)招待上門(mén)來(lái)巴結的官家女眷，當中有人熟悉陶縣令太太大卞氏的，曾私下說(shuō)過(guò)些卞家的陰私，她就聽(tīng)了一耳朵。

據說(shuō)卞家有位老太太，是陶太太與米夫人的祖母，娘家是北方的小軍官人家出身，有些自以為是的鍛煉法子，偏又堅信那是有用的，對孩子有好處。于是她總逼著(zhù)兒孫們冬日下水練游泳，一年四季都洗冷水澡；生了小病就多喝水熬過(guò)來(lái)，又或是餓兩天敗敗火，除非病得重了才會(huì )請大夫吃藥；平時(shí)一日三餐都是大魚(yú)大rou白米飯，不肥就嫌不夠有營(yíng)養，不讓上桌……她這些想法也不是全無(wú)道理，可卞家子孫都是文弱書(shū)生，比不得她娘家兄弟子侄是大老粗，哪里耐得住這等搓磨？當家的男人們在兩個(gè)男孩被她弄得病倒之后，就立刻剝奪了她教養男丁們的權利，她只能轉去看管女孩子們，結果她的女兒、孫女們受到的影響最大。大部分人都有宮寒的毛病，身體長(cháng)年氣血不好，多人患有消渴癥，又或是體胖怯熱，好多人都只能生一兩個(gè)孩子，還有幾人連一個(gè)孩子都沒(méi)有。

卞家女孩子的這個(gè)毛病，是七八年前才被人發(fā)覺(jué)的。他家在江蘇有些份量，家族又大，子弟爭氣，因此與多個(gè)書(shū)香人家有聯(lián)姻。這些姻親并不在一處，都四散各地，相互間未必熟悉。若不是有好事人將他們全都有子嗣不豐的問(wèn)題聯(lián)系起來(lái)，只怕還沒(méi)人發(fā)現卞家的秘密呢。如今那位老太太已經(jīng)去世了，可被她連累，她年紀最小的兩個(gè)孫女，陶太太與米夫人的小堂妹，如今一個(gè)二十三歲、一個(gè)十九了，還未有人上門(mén)說(shuō)親。出嫁了的姑奶奶們，因只生了女兒，又或是一