喜好我十分清楚。外甥女那兒，問(wèn)灼華就行。倒是妹夫的喜好。我就不清楚了，只知道他性情為人。旁的也沒(méi)多加打聽(tīng)?！?/br>
張氏道：“這便夠了，還要多謝陶太太愿意告知?！?/br>
陶太太便把自己知道的都說(shuō)了，其實(shí)米知府與米夫人的喜好也是極簡(jiǎn)單的，就是一般書(shū)香門(mén)第人士的風(fēng)格。偏愛(ài)淡雅、別致、書(shū)香氣息濃厚的東西，不愛(ài)華麗，不喜金玉。飲食方面也是偏好清淡鮮甜。陶灼華則向趙琇介紹了那位名叫米穎芝的表姐：“米表姐是家中獨女，從小充作男兒教養。學(xué)問(wèn)是極好的，四書(shū)五經(jīng)無(wú)不精通，更通曉律法。她還會(huì )騎馬，會(huì )駕車(chē)，曾經(jīng)陪著(zhù)父母去過(guò)許多地方，見(jiàn)識廣博。無(wú)論我問(wèn)她什么問(wèn)題，她都能回答出來(lái)。最出奇的是，去年我去杭州探望她，與她一道坐馬車(chē)出門(mén)游玩，一路上看見(jiàn)的農田里種的什么糧食，她都一清二楚，還給我指了幾處需要興修水利的地方。這難道不是男孩子才應該學(xué)的么？我所認識的堂兄弟、表兄弟們，沒(méi)一個(gè)能比得上她的！”

趙琇聽(tīng)得興致勃勃，她見(jiàn)過(guò)的閨秀也不少了，象方仁珠這樣清高多才的有，象蔣雯這樣聰慧大氣心思通透的有，醉心權勢地位卻無(wú)匹配智慧的如方慧珠，不學(xué)無(wú)術(shù)卻自命不凡的如丘媛，此外還有俗不可耐卻以名門(mén)千金自居的，滿(mǎn)腦子除了吃喝玩樂(lè )衣服首飾就再也裝不下其他的，喜歡舞刀弄槍卻看不起詩(shī)書(shū)禮儀的，嬌縱任性自我中心的……

但各式各樣的閨秀當中，她似乎還沒(méi)遇到過(guò)象米穎芝這類(lèi)的。顯然，后者通曉詩(shī)書(shū)，也懂得經(jīng)濟民生，還精通律法，比起一般的官家閨秀，確實(shí)見(jiàn)識廣博。趙琇都有些等不及想見(jiàn)到對方了。她跟這位表姐能合得來(lái)嗎？

張氏似乎也被陶灼華的介紹驚住了：“這……米知府夫妻二人教女的法子還真是……真是……”她頓了一頓，最終只能選擇用兩個(gè)平淡的字來(lái)形容，“……少見(jiàn)?！?/br>
陶太太也覺(jué)得meimei妹夫這樣教女兒，有些不靠譜，不過(guò)她對外甥女還是挺喜歡的：“其實(shí)穎芝那孩子極聰明極可人的。別瞧她好象學(xué)了許多男孩兒才學(xué)的東西，其實(shí)女孩兒該學(xué)的也一樣沒(méi)落下。她的女紅還是不錯的，也跟她母親學(xué)著(zhù)管家理事。我最喜歡她的落落大方，若是我們家灼華能學(xué)得她十分之一，我就心滿(mǎn)意足了?！?/br>
陶灼華害羞地紅了臉。趙琇含笑拉了拉她的手。

張氏聽(tīng)完陶太太的介紹，初時(shí)是很驚訝的，但平靜下來(lái)一想，這不是跟自家孫女差不多么？趙琇也是熟讀四書(shū)五經(jīng)，會(huì )作詩(shī)詞，擅長(cháng)書(shū)畫(huà)，女紅做得也不錯，刺繡功底是差了些，做衣裳卻十分擅長(cháng)。趙琇也會(huì )騎馬射箭，還從小練拳，只是不懂駕車(chē)罷了。她也是從小就學(xué)著(zhù)管家，當家理事是一把好手呢，經(jīng)濟民生，農耕水利，她都是知道的。至于律法，那本來(lái)就不是女孩兒該學(xué)的東西。米家女兒大約是因為其父的官職，才會(huì )接觸這些的吧？

別看張氏總是嫌棄孫女，其實(shí)她對趙琇還是十分滿(mǎn)意的，聽(tīng)聞?dòng)辛硪粋€(gè)女孩子象趙琇，她還未見(jiàn)著(zhù)人，就先有了幾分好感：“這樣好的姑娘，我也恨不得早日得見(jiàn)了?！钡芸焖职l(fā)現了不對勁的地方，忙問(wèn)陶太太：“米知府家只有這一位女公子么？”

陶太太自然明白她這話(huà)的意思，米知府只有一女，并沒(méi)有兒子。這個(gè)處境跟她夫妻二人何其相似？她與米夫人雖然是近支堂姐妹，但在閨中其實(shí)關(guān)系只是平平，并不算十分親密。但在出嫁之后，兩人都只生了一女，未能為丈夫添丁，沒(méi)少聽(tīng)旁人的閑話(huà)。同病相憐下，丈夫的任地又近，姐妹倆的感情倒比從前親密了許多。

不過(guò)陶太太覺(jué)得，與自己相比，米夫人的處境其實(shí)要好多了。陶家有位厲害婆婆，把她的女兒教養成兩年前那副拘謹小氣的樣子，至今還在盤(pán)算著(zhù)要給她丈夫納妾生子。而米夫人呢？公婆和氣開(kāi)明，從不給他們夫妻添亂，丈夫也是一心一意，房里再無(wú)旁人。雖然只有一女，可夫家子嗣繁茂，各房人之間的感情又好，若是他們夫妻老來(lái)無(wú)子送終，大不了從侄兒里頭挑一個(gè)過(guò)繼就是。十幾個(gè)侄兒呢，幾乎個(gè)個(gè)都是嫡出，個(gè)個(gè)聰明伶俐，還怕挑不到一個(gè)好的么？只不過(guò)眼下他們家確實(shí)沒(méi)有兒子，只有一女，在外人眼中就象是絕了戶(hù)一般。

陶太太緩緩將meimei妹夫家中的事說(shuō)了，又道：“雖旁人為他們夫妻惋惜，他們倒不覺(jué)得有什么，一心一意教養女兒。橫豎侄兒也多，將來(lái)過(guò)繼一個(gè)就是了?！?/br>
張氏聽(tīng)得嘆息不已：“他們雖豁達，就怕世人愚鈍，見(jiàn)他家姑娘沒(méi)有親兄弟護持，就看輕了她。等姑娘出嫁了，家中只剩下他們夫妻二人，也是寂寞。侄兒再孝順，終究比不過(guò)親子?！钡故菍γ追f芝生出幾分憐惜來(lái)。

從陶太太與陶灼華處得知了米家人的情況，趙琇為即將到來(lái)的客人準備得更加用心了。老宅西路有一處院子，因為老舊，去年才翻修過(guò)一回，如今屋子倒還算是嶄新干凈，就收拾出來(lái)做客房用。那院子正房三間，廂房?jì)砷g，另有耳房、倒座，米知府一家來(lái)，雖不知會(huì )帶多少隨從，但想必也夠住了。趙琇還在那院子里配備了兩名執事婆子，兩個(gè)粗使丫頭，預備堂舅一家使喚。

就在趙琇準備送給堂舅一家人的禮物時(shí)，趙瑋又有信來(lái)了。他是從海寧發(fā)送過(guò)來(lái)的。欽差船駕已經(jīng)路過(guò)了奉賢，檢查完這一帶的海傍大壩，又往杭州方向去了。眼看著(zhù)已是小年，等欽差驗過(guò)杭州對出的大壩，就沒(méi)時(shí)間回轉嘉定過(guò)年了。欽差正使廣平王不想勞師動(dòng)眾，就打算新年留在杭州過(guò)。杭州已是他視察的最后一站，驗過(guò)那處大壩，就等于辦完了差事，留在那里過(guò)年，也不礙什么。

趙瑋寫(xiě)信來(lái)，是因為他身為副使，理所應當要陪同正使廣平王完成這項差使的。只是等到杭州事畢，都要到除夕了。他已向廣平王告了假，會(huì )快馬趕回奉賢老家來(lái)參加祭祖儀式，但最多只能在家待上三天。等儀式結束，他就得返回杭州去，等到廣平王起駕返回嘉定，再同行折返。不過(guò)他跟高楨打聽(tīng)過(guò)了，廣平王似乎有興趣在杭州過(guò)完元宵節，有那么長(cháng)的時(shí)間，他卻只能與祖母meimei分開(kāi)兩地，未免太可惜。

正好他有意與家人一道跟米家堂舅一家碰面，高楨就向他提議，不如把他祖母meimei也接到杭州來(lái)過(guò)元宵節好了。橫豎杭州的燈會(huì )也極有名，順道讓他祖母散散心，讓他meimei開(kāi)心開(kāi)心。趙瑋覺(jué)得高楨的提議非常好，便寫(xiě)信來(lái)詢(xún)問(wèn)祖母meimei的意思。倘若她們也有意過(guò)來(lái)，他就在杭州城事先租好宅子，省得她們再住船上受罪了。

看完了趙瑋的信，趙琇頓時(shí)精神大振，她用哀求的目光看向張氏：