道了。

送走了這一撥客人，下一撥也到了。這回來(lái)的則是奉賢一地士紳人家的女眷，其中也有親友。張氏客客氣氣地與人寒暄了一番，把人送走了，客人還沒(méi)出大門(mén)，又有新客人到了。這回來(lái)的卻是奉賢本地的父母官——陶縣令的妻女。

陶縣令之妻卞氏是個(gè)溫和婦人，其女陶灼華與趙琇亦是交情不錯的閨中朋友。分別兩年，陶灼華長(cháng)高了許多，眉眼也長(cháng)開(kāi)了，比往日更顯清麗，舉手投足、說(shuō)話(huà)行事，都比從前大方了不少，顯然經(jīng)過(guò)父母兩年的調理，已經(jīng)跟初來(lái)時(shí)的拘謹大不相同了。

趙琇這兩年見(jiàn)過(guò)京中世家閨秀，已經(jīng)習慣了她們說(shuō)話(huà)那種彎彎繞繞的方式，如今乍一見(jiàn)回陶灼華這樣的天真少女，頓時(shí)覺(jué)得輕松許多。再回想過(guò)去，還真有一種往事不堪回首的感覺(jué)。

陶灼華的天真，并不是不知世事的天真，只是少女心思直率純凈，有一句說(shuō)一句，不需要旁人仔細思考，她話(huà)語(yǔ)中是否飽含深意罷了。更妙的是，陶灼華也是熟讀詩(shī)書(shū)，也精通典故，言之有物，談吐不俗。趙琇與她交談，并不覺(jué)得粗俗無(wú)趣，反而興致勃勃，心情大好。這讓趙琇對久別多時(shí)的朋友又多了幾分好感。

陶灼華不知道趙琇心里的想法，她還對京中閨秀十分好奇呢。聽(tīng)聞趙琇結交了眾多公侯皇親之女、高官名門(mén)千金，心中很是向往。她從未見(jiàn)過(guò)這樣的閨秀，只覺(jué)得她們個(gè)個(gè)高貴神秘，自己遠不能及。

趙琇笑道：“你這是沒(méi)見(jiàn)過(guò)她們，所以覺(jué)得她們很了不起。其實(shí)真的見(jiàn)著(zhù)人了，你就會(huì )知道，其實(shí)她們也沒(méi)什么稀奇。當中固然有驚才絕艷的，但也有俗不可耐的，別因為她們是京城里的閨秀，你就把人想得太好了。別的不說(shuō)，你只看我如何？我如今也是京城里勛貴高門(mén)的千金呢，難道我就長(cháng)了三頭六臂不成？還不一樣是當年與你交好的那個(gè)人嗎？”

陶灼華想了想，不好意思地抿嘴笑了。

卞氏一邊跟張氏說(shuō)話(huà)，一邊留意女兒這邊的動(dòng)靜，見(jiàn)狀便對張氏笑道：“這兩年我用心教養孩子，她好不容易才大方些了，不象先前在寶應老家那樣，縮手縮腳的?？上Ц洗蠊媚锊辉诶霞?，我們灼華不曾與她多相處，沒(méi)法學(xué)了她的大方，因此總差些什么。我一位姐妹嫁入廣德米家，妹夫現如今在杭州為官。她有一個(gè)女兒，教養得極好，我見(jiàn)了就喜歡，恨不得是我自己生的。平日里我就常讓灼華跟她寫(xiě)信，若能學(xué)到她那位表姐妹幾分好處，我也能安心了?！?/br>
她這話(huà)不過(guò)是有感而發(fā)，但聽(tīng)在趙琇耳中，卻令她心頭大震：“陶太太，你方才說(shuō)什么來(lái)著(zhù)？你的姐妹嫁進(jìn)了誰(shuí)家？”461

☆、第四百六十二章省之

卞氏愣了一愣，好一會(huì )兒才反應過(guò)來(lái)：“是，是我叔叔家的女兒，我的堂妹，她嫁進(jìn)了廣德世族米家。趙姑娘興許沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但這米家在廣德也算是有來(lái)頭的……”

她還未說(shuō)完，趙琇就打斷了她的話(huà)：“伯母不必說(shuō)這個(gè)，先母便是廣德米家的女兒，我對米家的來(lái)歷并不陌生?！?/br>
卞氏吃了一驚，她還真不知道趙瑋趙琇的母親姓米。自打陶縣令上任以來(lái)，她在奉賢一地還算混得開(kāi)，平日里也沒(méi)少跟士紳富商人家的女眷打交道。人人提起趙家兄妹的母親，不是稱(chēng)為郡公夫人的兒媳，就是趙家先二太太，又或是趙家哥兒的生母，哪個(gè)會(huì )以“米氏”來(lái)稱(chēng)呼這位命薄的婦人？因此卞氏還真不知道，原來(lái)近在咫尺的趙家，跟她還是姻親。

事情一旦開(kāi)了頭，后面就好辦了。趙琇是最近才知道了米家的內情，卻不清楚除去亡母米氏娘家這一支外，其他米氏族人的近況。卞氏提供的消息非常及時(shí)地彌補了這一缺失。

卞氏的堂妹所嫁的米氏子弟，名諱是上省下之，正好與米大舅的姓名“米度之”是一輩的。米省之比后者年長(cháng)兩歲，在兄弟中行二。他是戊辰年的同進(jìn)士出身，才名不顯，也沒(méi)考中庶吉士，直接補的外官。初時(shí)是在福建做個(gè)七品小縣令，因他于實(shí)務(wù)上十分有天賦，政績(jì)蜚然，也很注意團結上司、同事和下屬，沒(méi)跟什么要緊人物鬧不和，所以一路官運亨通。三年縣令任滿(mǎn)，就升了六品通判；三年通判任滿(mǎn)，又直接升了五品的同知。都是兩級兩級地往上跳。竟沒(méi)遇上半點(diǎn)阻力。象他這樣地方小世家子弟，又只是同進(jìn)士出身，本身性格方正，不太擅長(cháng)與人打交道的，能這般順順利利一路往上升官，也算是難得的幸運了。他最大的幸運，興許就是他一直在福建為官。而福建巡撫恰恰是個(gè)愛(ài)惜人才的老好人。對米省之非常欣賞，便一路保駕護航。

穎王謀逆，在江南設圈套暗害當時(shí)還是儲君的今上。江南一地不少官員都被卷了進(jìn)去，事后丟官的丟官，流放的流放，處死的處死。時(shí)任杭州知府非常倒霉地受了池魚(yú)之災。被開(kāi)革了，不過(guò)能保得性命。也算是不幸中的萬(wàn)幸。米省之當時(shí)在福州任同知，因為連續七年的考評都是優(yōu)異，引來(lái)鄰省側目，就被吏部調到杭州去暫代知府之職。原本等新知府上任后。他就可以回福州繼續做同知了，可他上任后不到一年的功夫，就已經(jīng)顯出與前任大不相同的能力來(lái)。杭州官民舍不得換人，上報吏部。吏部便索性把他頭上的“代”字取消掉，讓他做了正牌的杭州知府。

瞧這運氣，也不是一般人能比的。

張氏聽(tīng)了，歪著(zhù)頭回憶：“省之……省之……對了，他是我那兒媳婦叔祖家的后人，大約是二房又或是三房的兒子，應該是嫡出。我記得小時(shí)候在松江，曾親眼瞧見(jiàn)米太夫人吩咐人備禮，賀小叔子家的二孫子周歲。周歲宴上，那孩子的祖父親自給他取了名字，就叫省之。米太夫人還夸說(shuō)這名字取得好，命人送了好些上品細棉布過(guò)去，給孩子裁衣裳穿呢?！?/br>
照這么算來(lái)，米省之與米氏是隔房的堂兄妹，是一個(gè)曾祖父的后人，還沒(méi)出五服呢，血緣也不算遠了。

從時(shí)間上來(lái)看，米省之中同進(jìn)士是在戊辰年，那時(shí)趙琇有三四歲大了，早已回到了奉賢老家。米省之這時(shí)候去京城參加會(huì )試，正好是小二房遠離京城，而趙玦在遼東為官，小長(cháng)房家眷在京中低調度日的時(shí)候。他本不知道米氏嫁進(jìn)了趙家，自然也不會(huì )上門(mén)尋親去，更不會(huì )有什么人看他不順眼，就攔了他的功名路。只是可惜他們祖孫三人待在老家，沒(méi)有發(fā)現這么一位親戚的存在。至于當時(shí)留京的盧媽一家，他們又怎會(huì )想到要打探參加會(huì )試的舉子中，是否有米氏的娘家人呢？

米省之娶妻卞氏，膝下只有一女，今年十四歲了，聽(tīng)聞也是才貌雙全之輩。因他沒(méi)有兒子，便將女兒充作男兒教養，故而米省之之女與