與仁珠兒都是一等一的好孩子，若不是時(shí)運不濟，進(jìn)宮也是使得的，竟然被嫌棄到這個(gè)地步。兩個(gè)孩子雖不說(shuō)什么，我心里卻忍不住為她們委屈……”

方少卿嘆了口氣：“我何嘗不知道孩子們委屈？只是命數如此，我們也只能認了?！彼职参科拮樱骸安槐叵胩嗔?，仁珠還小呢，過(guò)幾年再尋親事也不遲。況且宮里雖然對她冷淡下來(lái)，卻也沒(méi)說(shuō)她哪里不好，又暫時(shí)未定下皇長(cháng)子妃的人選，興許過(guò)上兩年，宮里就改了主意呢？即使仁珠真的不能進(jìn)宮，她這般才貌，是不愁婚配的。倒是慧兒的親事，不能再拖下去了。說(shuō)到底，她們姐妹名聲被連累至此，還是她自己做得孽！”

一說(shuō)起長(cháng)女方慧珠，方太太又是一陣氣悶。她也十分惱恨長(cháng)女的自作主張，但事情既然已經(jīng)發(fā)生了，罵得再多也是無(wú)益。眼下看著(zhù)長(cháng)女似乎已經(jīng)知道錯了，恢復了從前的乖巧柔順。她能做的，也就只有嚴厲管教長(cháng)女，再盡快給長(cháng)女尋一門(mén)親事了。方太太想到貼身侍候的嬤嬤們的話(huà)，鄭重問(wèn)起方少卿：“慧兒的親事，老爺覺(jué)得眉山伯府的二少爺如何？若想在文臣家里尋一個(gè)好的，只怕是不能了。倒是武將勛貴們跟文臣們來(lái)往不多，消息也不靈通，還能隱瞞一時(shí)。況且，即使將來(lái)隱瞞不下去了，也沒(méi)什么。咱們方家的女兒，還是嫡支長(cháng)房的嫡長(cháng)女，愿意嫁到那樣的人家做次子媳婦，已是他家的福氣。眉山伯府的二少爺并不是什么出色的人才，慧兒配他，其實(shí)是有些委屈的?！?/br>
方少卿皺起了眉頭，事到如今，他已經(jīng)不能再嫌棄什么了，雖然聯(lián)姻勛貴會(huì )讓他在士林中受到非議，但與勛貴聯(lián)姻的文官也不少，他嫁女過(guò)去，也算不上驚世駭俗。幾句閑話(huà)，他還是受得起的。

他對妻子點(diǎn)了頭：“就這么辦吧，你盡快尋個(gè)日子，跟眉山伯夫人把事情商定下來(lái)，趁早換了庚帖，也免得日長(cháng)夢(mèng)多?！?/br>
方太太有些遲疑：“這……總要等老爺這事兒過(guò)去了……”如果方少卿當真罷了官，這門(mén)婚事也不用說(shuō)下去了?，F在就提，好象有些臨急抱佛腳的意味，就算眉山伯府答應了親事，方慧珠嫁過(guò)去后，也要被人看不起的。

方少卿嘆了口氣：“也罷，就等事情有了定論再說(shuō)吧?！逼鋵?shí)他也有想過(guò)，如果親事能說(shuō)成，興許丘家愿意為他在御前說(shuō)項……他實(shí)在應該早早為長(cháng)女說(shuō)定這門(mén)親事的，如果親事早定，現在向丘家開(kāi)口請托也容易些。出了事才許親，即使真在丘家幫助下脫難，也難逃一個(gè)“賣(mài)女”的壞名聲，尤其是他們這樣的書(shū)香名門(mén)，是極少與勛貴武將聯(lián)姻的。旁支的女兒會(huì )嫁進(jìn)曹家，那也是因為她出身旁支，親母早亡，是繼母為她定下親事的緣故。

說(shuō)定了一件大事，方太太又提起了另一件小事：“建南侯府的大姑娘又給仁珠兒送信來(lái)了。他家搬回侯府要擺暖居酒，帖子已經(jīng)送了出去，只剩咱們家了。仁珠兒一日不給她準信，她就不知是單請仁珠一個(gè)，還是連我們夫妻一塊兒請了。老爺覺(jué)得如何？建南侯府雖無(wú)實(shí)權，但圣眷極隆，興許……興許他們能幫上老爺的忙？”

方少卿露出了苦笑：“我倒是希望如此，可是……我們兩家素無(wú)來(lái)往，又有慧兒算計人家姑娘的事在前，他家大姑娘愿意與仁珠交好，已是萬(wàn)幸，又怎會(huì )愿意幫我的忙？況且我奉旨在家反省，不好出門(mén)的，若真去了建南侯府赴宴，叫旁人見(jiàn)了，未免又生事端。倒不如你帶著(zhù)仁珠兒過(guò)去就好。見(jiàn)到他家老夫人，態(tài)度和軟些，恭敬些。橫豎那是位長(cháng)輩，多敬些也是應該的?！?/br>
方太太答應了，接著(zhù)也露出了苦笑：“公公在時(shí)，我們方家可稱(chēng)得上文壇領(lǐng)袖，清流楷模，從來(lái)不與勛貴武將人家打交道。即使貴為公侯，在咱們面前，也不過(guò)是土雞瓦狗。咱們面上敬著(zhù)，心里是不屑與之同流合污的。四弟的生母身為繼室，將原配長(cháng)女嫁進(jìn)武將人家，全族都在背后戳她脊梁骨。沒(méi)想到，這才過(guò)去了二十年，我們嫡支長(cháng)房也要跟勛貴人家聯(lián)姻，與武將人家交好了。將來(lái)見(jiàn)了公公，還不知他老人家會(huì )怎么說(shuō)呢?！?/br>
方少卿臉上也露出了無(wú)奈的神色：“時(shí)過(guò)境遷，為了子孫后代，且忍讓一時(shí)吧?！?/br>
方太太去見(jiàn)了小女兒，告知她丈夫的決定。方仁珠聽(tīng)說(shuō)母親會(huì )陪自己去趙家做客，臉上也露出了欣喜的笑容：“那太好了！趙大姑娘方才又打發(fā)人來(lái)問(wèn)我了，我都不知道該如何答復她。本來(lái)是極簡(jiǎn)單的事，拖了這么久，實(shí)在是不好意思?！?/br>
方太太微笑道：“你別怪你父親，他也是為難。上頭命他在家待罪呢，他不好出門(mén)去的。我們做家眷的，在這種時(shí)候還出門(mén)赴宴，叫人知道了還不知道說(shuō)什么呢。不過(guò)趙姑娘待你一片誠心，若是不上門(mén)道賀，豈不是辜負了她與你的情份？因此你父親讓母親陪你走一趟。到了宴席上，也許會(huì )碰上別的客人，說(shuō)些不中聽(tīng)的話(huà)。你只當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)就是了，別放在心上。我們去侯府，是道賀去的，旁人一概不必理會(huì )?！?/br>
方仁珠雖答應著(zhù)，卻還有些疑惑：“若只是為了道賀，其實(shí)不必親至。趙姑娘性情我知道，她不會(huì )在乎這些俗禮的。若是去了她家，其他客人對我們出言不遜，興許她還會(huì )仗義執言呢。到時(shí)候她得罪了客人，就是我的不是了?！?/br>
方太太忙道：“我們上門(mén)，也不光是為了道賀。你父親的事……”她頓了一頓，有些難為情地說(shuō)，“建南侯府圣眷極隆，若他們愿意為你父親在御前求求情……”

方仁珠的臉色微微變了，方太太忙說(shuō)：“好孩子，就當是為了你父親吧！”

方仁珠沉默了一會(huì )兒，忽然笑了：“母親這話(huà)，我怎么就聽(tīng)不明白呢？父親有難，我身為女兒，若有能求的地方，自然應該去求一求的。難道在母親心里，女兒竟是連孝道都不懂了么？”

方太太聞言倒是松了口氣：“是母親想岔了，你原就是個(gè)極懂事極孝順的孩子?！?/br>
方仁珠道：“若想求趙家人幫忙，等到飲宴那日再求，似乎不太恰當。到時(shí)候肯定人來(lái)人往的，趙家人口又少，趙姑娘說(shuō)不定還要忙著(zhù)招呼客人，連陪我多說(shuō)幾句話(huà)的功夫都沒(méi)有，更別說(shuō)與我到別室坐下詳談了。因此，想求她幫忙，還不如提前求。我這就去她家求見(jiàn)。成不成，今日就能有準話(huà)了。她若是能幫得上忙，自然再好不過(guò)。若她幫不上，父親與母親也能早日另尋助力，不至于耽誤了時(shí)間?！?/br>
方太太訝然：“現在……現在就過(guò)去？會(huì )不會(huì )太倉促了些？”她有些慌了手腳，小女兒的決定顯然大出她的意料之外。

方仁珠倒是很鎮定道：“怎會(huì )倉促呢？她今日又有信來(lái)催我回復，我正好