見(jiàn)蔣家落魄，早就有意退親，只不過(guò)是沒(méi)找到好用的理由罷了。她在京城的流言，對七八十里外的良鄉能有什么影響？不過(guò)是借口！

趙湘露出了楚楚可憐的表情，眼中也帶上了幾分濕意：“對不起，我都聽(tīng)說(shuō)了，可是……祖母是我至親長(cháng)輩，無(wú)論外人怎么說(shuō)她，我也是不能丟下她的。即使外人會(huì )因此而對我有所誤會(huì )，我也只能認了。連累了舅舅一家，都是我的錯。請舅母恕罪！”說(shuō)著(zhù)還跪了下來(lái)。

蔣七太太的女兒其實(shí)還是個(gè)天真不知事的少女，見(jiàn)她這副模樣，倒先遲疑了。流言的內容是什么，她也有所耳聞，大部分都是說(shuō)的牛氏的閑話(huà)，也有少部分與趙湘有關(guān)?？哨w湘跟她年紀相仿，也是在深宅大院里長(cháng)大的閨秀，真會(huì )做出流言中的事情來(lái)么？如果說(shuō)是受了牛氏連累，被人誤會(huì )，倒也是有可能的。

蔣七太太的女兒見(jiàn)趙湘淚水漣漣，小臉瘦削而蒼白，與記憶中那飽受親人長(cháng)輩嬌寵的官宦千金判若兩人，她就不由自主地露出了憐憫的表情。

蔣七太太看得分明，心中清楚，趙湘年紀雖小，心計卻深，自家女兒哪里是她的對手？便開(kāi)口對女兒說(shuō)：“你表姐從京城趕來(lái)投奔我們家，你不得無(wú)禮，先回房去吧，我有話(huà)要跟你表姐說(shuō)?！?/br>
她的女兒乖乖應了，又用可憐的目光多看了趙湘幾眼，方才轉身離去。

女兒一走，蔣七太太就拉長(cháng)了臉，也不叫趙湘起來(lái)，徑自往主位上坐了，便叫丫頭：“叫人到前頭去，把老爺給我叫回來(lái)，我要問(wèn)清楚這是怎么回事！”

丫頭領(lǐng)命而去，蔣七太太便翹起了二郎腿，慢條斯理地品著(zhù)茶。趙湘跪在那里哭了半日，也沒(méi)聽(tīng)到她叫自己起身，膝蓋都開(kāi)始發(fā)酸了，不由得暗暗叫苦，心中更多的是憤怒。

想當初，蔣家外祖父與舅舅們還在朝中得勢時(shí)，這七堂舅不過(guò)是微末旁枝，還要仗著(zhù)任所離京城近，逢年過(guò)節都要帶了妻女，大包小包地上京城嫡支家中向外祖父和舅舅們巴結討好。因為她在外祖父面前得臉，七堂舅母對自己也曾經(jīng)十分恭敬客氣。如今蔣家一落魄，七堂舅母也不過(guò)是個(gè)小小的縣丞太太，僅是正八品的敕命，居然在她面前擺起長(cháng)輩的架子來(lái)，這等勢利的嘴臉，著(zhù)實(shí)叫人看不慣！

等有朝一日，她東山再起，重得富貴，定要給這婆娘一個(gè)教訓！

蔣七老爺沒(méi)多久就過(guò)來(lái)了，臉色依然十分難看。建南侯府的人放下信，說(shuō)完了話(huà)，拍拍屁股就走了，他卻要處理這一堆的麻煩，心里如何不生氣？

蔣七太太見(jiàn)丈夫來(lái)了，起身正要說(shuō)話(huà)，卻被蔣七老爺止?。骸澳阆葎e問(wèn)，看看這封信吧?！笔Y七太太一臉的懵然，接過(guò)他手里的信看了起來(lái)。

趙湘不知道那是什么信，原本還以為是建南侯趙瑋寫(xiě)給她堂舅，讓他好好照顧自己祖孫的信，如今看來(lái)，卻似乎跟猜想的不一樣？

蔣七老爺斜了她一眼：“起來(lái)吧，你祖母呢？”

趙湘小心回答：“祖母在隔間里歇息……”牛氏行動(dòng)不便，建南侯府的婆子將她扶到內花廳隔間的羅漢床上躺下就走了。趙湘可沒(méi)有力氣扶牛氏，也只能任由她在那里躺下去。

蔣七老爺走到隔間入口邊上，掃了里頭一眼，又重新走了回來(lái)，什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)。

蔣七太太看完信，手都發(fā)抖了：“這……這……這如何使得？！”她瞪向趙湘的目光銳利如刀：“沒(méi)看出來(lái)，你一個(gè)嬌怯怯的小娘子，居然還敢殺人？殺的還是親祖母？！”

趙湘大驚失色：“您怎會(huì )知道的……難道是趙瑋？！”她幾乎咬碎一口銀牙：“他答應了不說(shuō)出去的，怎能出爾反爾？！”

蔣七老爺睨著(zhù)她：“他真答應過(guò)么？”

趙湘一窒，這么說(shuō)來(lái)，趙瑋好象……她只是以為他答應了……

蔣七老爺又冷笑：“便是他真的出爾反爾，你又奈何得了么？他手里有人證，有物證，還有身份權勢，無(wú)論幾時(shí)要告發(fā)你，你都逃不掉?！?/br>
趙湘頹然坐倒在地，面色蒼白如紙，忽然哭了出來(lái)，爬到蔣七老爺身邊扯著(zhù)他的袖子哀求：“七舅舅救我！”這回的眼淚，卻是真心的。

蔣七老爺甩開(kāi)袖子：“怕什么？他會(huì )將你送來(lái)我們蔣家，就意味著(zhù)只要你不去招惹他，他也不會(huì )輕易告發(fā)你。即使你受了他家再大的氣，都只能忍了。他家手里握著(zhù)你的把柄，你這輩子都只能離他們一家遠遠的。否則，便是下獄斬首的下場(chǎng)！”

趙湘放聲大哭，心里卻是安定了些。雖然建南侯府沒(méi)有答應保密，但是……他們應該不會(huì )到處宣揚此事吧？

蔣七太太看著(zhù)她一把鼻涕一把淚的模樣，就覺(jué)得礙眼之極，轉頭質(zhì)問(wèn)丈夫：“老爺，你真要把這個(gè)蛇蝎心腸的小丫頭留下？還要留下那個(gè)惡毒婦人？！就算這小丫頭是你外甥女兒，那婦人又與我們家有何干系？！”

蔣七老爺命趙湘：“到隔間里陪你祖母去?！?/br>
趙湘哭聲一頓，知道他們夫妻是要避著(zhù)自己說(shuō)話(huà)，雖然不情不愿的，但如今寄人籬下，也只能忍了。只要七堂舅愿意收留自己就好。

她到了隔間里，牛氏已經(jīng)醒了，把方才外頭的動(dòng)靜聽(tīng)了個(gè)分明，臉上露出嘲諷的表情。趙湘知道她是在嘲笑自己，費盡心機投奔了來(lái)，卻受到這樣的嫌棄。但趙湘并不理會(huì )。不過(guò)是幾個(gè)白眼罷了，有什么了不起的？她又不是沒(méi)受過(guò)。只要能脫離京城那個(gè)流言肆虐的地方，她就能為自己爭一份錦繡前程，為此什么苦受不得？

隔間外，蔣七老爺對妻子說(shuō)：“不過(guò)就是兩個(gè)人罷了，一個(gè)老太婆，一個(gè)小丫頭，能費得了多少銀米？”

蔣七太太冷笑：“我難道是舍不得那點(diǎn)銀米么？老爺可別忘了，閨女的婚事是怎么沒(méi)的？那時(shí)趙湘可還在七八十里外的京城住著(zhù)呢！如今她要跟我們一家住在一處，外頭的人會(huì )如何看待我們呢？你我夫妻已是一把年紀，倒也罷了，閨女還要再說(shuō)親事，兒子明年也該訂親了，有趙湘在，哪個(gè)體面的人家愿意與我們說(shuō)親？你就不為兒女著(zhù)想一下么？況且，你別忘了趙湘那丫頭的名聲！她對著(zhù)陌生人，尚且能不要臉面，我們的兒子只比她大一歲，你就不怕她會(huì )打上我們兒子的主意么？！”

蔣七老爺臉色一變，這方面他還真有些擔心。想了想，他問(wèn)：“你道如何？”

“很簡(jiǎn)單?！笔Y七太太斬釘截鐵地道，“趙湘聲名狼藉，還厚著(zhù)臉皮活下來(lái)，就夠丟蔣家的臉了。我也不是心性歹毒的婦人，直接把她送進(jìn)尼姑庵里去吧。我知道縣里有一家庵堂，與外頭的庵堂不同，最是規矩嚴謹的。讓她進(jìn)那庵堂里，一輩子清燈古佛，也好為她父母所害過(guò)的人命祈福。至于牛氏那婆子，縣中不是有養濟院么？正適合她這樣的老婆子，把人往那里一送就得了。橫豎養