來(lái)附近地區首屈一指的驚天八卦，因此流言也傳過(guò)來(lái)了。九條胡同里的居民們聽(tīng)說(shuō)八卦的主角成了他們的鄰居，不管是不屑還是好奇，路過(guò)她們家門(mén)口，總要指指點(diǎn)點(diǎn)一番。

附近還有些流里流氣的男人們，上至六十，下至十六，各種年齡的都有。他們平日最?lèi)?ài)聚集在街頭巷尾，看到經(jīng)過(guò)的大姑娘小媳婦們就要出言調戲幾句。牛氏那桃色傳聞若隱若現的，讓他們忍不住心里癢癢，偶爾幾回看見(jiàn)了趙湘跟佩兒的姿色，更是魂牽夢(mèng)繞，便忍不住在她們家院墻外，高聲說(shuō)幾句帶顏色的話(huà)調戲調戲，占占嘴上的便宜。若是看到佩兒出門(mén)，口哨嬉笑都上了，嚇得佩兒魂飛魄散。若不是牛氏看得緊，不許她出門(mén)時(shí)多穿一件衣裳，多帶一文錢(qián)，只怕她也要忍不住跑了。

牛氏在這種環(huán)境中，哪里能好好休養？可建南侯府請來(lái)的大夫又著(zhù)實(shí)有兩把刷子，幾劑藥下去，她的病就有了起色，卻又僅僅是有起色而已。大夫私下感嘆自己水平不夠，可牛氏卻覺(jué)得他是故意不治好自己的，嘴上就不干不凈起來(lái)。大夫脾氣直，本來(lái)就看不起她為人，一聽(tīng)她的咒罵，更沒(méi)有好臉色，每日的例行診視改為三日一次，開(kāi)出的藥能讓牛氏維持如今半死不活的狀態(tài)，既不能好起來(lái)，也不會(huì )變得更糟，卻足以讓她有足夠的清醒，面對外頭的流言。牛氏的精神天天都在遭受打擊，脾氣越發(fā)暴躁了。

她的暴躁只會(huì )讓兩個(gè)人遭殃，一是丫頭佩兒，二就是她的親孫女趙湘。趙湘覺(jué)得自己什么都沒(méi)做，對待祖母也是一如往日的恭敬柔順（她以為），卻每日都遭到祖母的猜忌和辱罵，不由得憔悴起來(lái)，心里對她的怨恨也更深了。

趙湘一日比一日更加清楚地認識到，烏婆子那話(huà)真是至理明言。再這樣下去，別說(shuō)嫁得如意郎君，重享榮華富貴，只怕她的性命都要葬送在祖母的手上。她必須要想辦法解決這個(gè)累贅了。

第三百一十一章偶遇

還沒(méi)等趙湘想到辦法解決牛氏這個(gè)累贅，她就先聽(tīng)到了一個(gè)意外的消息。

霍家母子到綿花胡同來(lái)了！

那日佩兒膽戰心驚地出門(mén)買(mǎi)藥，回來(lái)時(shí)就在隔壁綿花八條胡同看見(jiàn)了他們。他們似乎是來(lái)拜訪(fǎng)什么人的，霍家兒子駕著(zhù)一輛小馬車(chē)，車(chē)上只坐了霍太太一人，在綿花八條一戶(hù)人家門(mén)前停下。那家有個(gè)孩子出來(lái)開(kāi)門(mén)，十分高興地把他們迎進(jìn)去了。

佩兒從前跟著(zhù)主人住在云居寺胡同時(shí)，曾多次見(jiàn)過(guò)他們，因此隔著(zhù)幾十尺遠就把人認出來(lái)了。她一個(gè)小丫頭，并不清楚主人們之間的恩恩怨怨，只記得兩家曾經(jīng)一度來(lái)往密切，是后來(lái)牛氏祖孫搬進(jìn)了汪家，才跟霍家母子斷絕了來(lái)往的。她看見(jiàn)霍家母子雖然穿戴并不光鮮，但也整整齊齊，體體面面的，料想他們的處境應該不錯，又記得他們還有兩門(mén)做官的親戚，時(shí)常得些接濟，回了家便高高興興地跟趙湘說(shuō)起了這件事。

佩兒悄聲跟趙湘感嘆：“當初霍太太還想過(guò)要向姑娘提親呢?；艏业牧几鐑弘m然不如汪家二少爺富貴，但瞧著(zhù)也是挺俊俏體面的人?？上Ч媚锱c他無(wú)緣?！?/br>
趙湘心中一動(dòng)。

霍太太與其小兒子霍知良也是罪臣家眷，跟牛氏、趙湘處境相似。兩家從前同住云居寺胡同，霍太太一度有意聘趙湘為媳。只是牛氏嫌棄他家敗落，一心要將孫女嫁到高門(mén)大戶(hù)去，因此只是使計拖著(zhù)，不說(shuō)回絕。也不肯明言應承，卻想要利用霍太太的姻親馮御史，向建南侯府施加壓力，好趁機得些好處。

本來(lái)牛氏這主意還是有些效用的，可惜身邊一班豬隊友。趙漫因不忿祖母為難生母與同胞兄弟姐妹。故意在霍太太面前暴露了牛氏與趙湘的真實(shí)打算，霍太太一怒之下就打消了提親的念頭。她與親姐妹馮御史太太事后為了報復，還給牛氏的房東施壓，逼牛氏祖孫等人搬走。如果不是遇上汪東升回京，把牛氏祖孫接到家中，也許他們就要流落街頭了。

佩兒不知道當初牛氏與霍太太幾乎可以算是翻了臉的。又見(jiàn)霍知良出落得越發(fā)清俊，更知道趙湘近日正為自己的終身大事犯愁，因此才會(huì )說(shuō)出這番話(huà)來(lái)。趙湘深知其中內情，但想到一直以來(lái)都是牛氏替自己的婚事做主，讓她做了自己的擋箭牌也無(wú)甚要緊。興許霍家母子愿意聽(tīng)她說(shuō)幾句？當初霍太太可是很喜歡她的?；糁茧m是犯官之子，處境比她強不到哪里去，但他還有做官的親戚，對他們母子也照應有加，未嘗不是個(gè)可以考慮的對象。

反正如今她受祖母拖累，名聲已經(jīng)跌到塵埃里了，富貴人家的公子哥兒還有幾個(gè)能看上自己的？相比之下，霍知良卻與自己門(mén)當戶(hù)對。誰(shuí)也別嫌棄誰(shuí)。若是能趁機擺脫了祖母，倒也是自己的福氣。

趙湘這么想著(zhù)，便悄悄往正房的方向張望幾眼。然后囑咐佩兒去熬藥，自己卻回到房中，換了一身干凈整潔的藍襖青絹裙，重新梳了頭發(fā)，淡掃峨眉。收拾妥當后，她對著(zhù)鏡子端詳了半日。確認沒(méi)有問(wèn)題了，方才去了正房。向祖母請示：“廚房里的油快用完了，佩兒在熬藥。走不開(kāi)，孫女兒想到胡同口的雜貨鋪子打一瓶油去?！?/br>
牛氏懷疑地看著(zhù)她：“熬藥你不會(huì )么？叫佩兒去！”

趙湘有些緊張地回答：“祖母您忘了？前兒您才說(shuō)過(guò)，我們家的柴炭都不夠精細，用來(lái)熬藥最是熏人，若把眼睛熏壞了就糟了。因此孫女兒這兩日都只叫佩兒熬藥，不敢離得近了。況且雜貨鋪子就在胡同口，離我們家不過(guò)幾步路，孫女兒帶幾文錢(qián)過(guò)去，一會(huì )兒就回來(lái)了?！?/br>
牛氏想想也對，就幾文錢(qián)，趙湘能拿來(lái)做什么？打一小瓶油用不著(zhù)十文錢(qián)，而這點(diǎn)錢(qián)連雇個(gè)車(chē)進(jìn)內城都不夠。她還怕趙湘會(huì )跑了么？

這么想著(zhù)，她就轉身去摸腰間的鑰匙串，把身邊的小炕柜開(kāi)了，從里頭數出十個(gè)銅錢(qián)來(lái)，想了想，又放回去五個(gè)，才遞給了孫女：“先打一點(diǎn)油吧，用完了再叫佩兒去買(mǎi)?！庇忠苫蟮貑?wèn)：“侯府不是給咱們送了一大壇子油過(guò)來(lái)么？怎么？用完了？”

趙湘滿(mǎn)腹怨氣地接過(guò)那五個(gè)銅錢(qián)，低頭道：“您昨兒不是說(shuō)那油不好吃么？”

牛氏一窒，她昨日不過(guò)是隨口嫌棄幾句罷了，侯府送來(lái)的油，怎么也是上等的，這胡同口的小雜貨鋪子能有什么好油？她怎么可能吃得慣呢？但孫女已經(jīng)拿錢(qián)出了門(mén)，她想想，又覺(jué)得試一試也無(wú)妨。不過(guò)五個(gè)大錢(qián)，她還花得起，絕不能在孫女面前掉了面子。

趙湘氣沖沖地出了家門(mén)，一想起袖里揣的那五個(gè)銅錢(qián)，她就氣不打一處來(lái)。幸好她今日不是真要出門(mén)采買(mǎi)，否則拿著(zhù)五個(gè)銅錢(qián)，簡(jiǎn)直羞恥之極。街上的乞丐都比她富裕！

氣完了，她連忙收拾心情，拿著(zhù)裝有半瓶油的油瓶往胡同外走去。路上她把頭垂得低低的