道方家女的名聲有多重要？哪怕是為了自家骨rou著(zhù)想。她們也不敢亂說(shuō)話(huà)！”

方大姑娘略安心了些，又抿嘴掩口帶羞笑道：“母親。我還聽(tīng)人說(shuō)呢，幾位嬸娘私下議論，若是我們這一房與尚家表哥議親不成，她們的女兒……”

“這不可能！”不等方大姑娘有意無(wú)意地提出建議，方太太就斷然否決了。

方大姑娘臉色白了一白，臉上的笑容變得有些勉強：“女兒只是聽(tīng)到些傳言……”

方太太憐愛(ài)地摸了摸大女兒的頭：“好孩子，別理她們怎么說(shuō)。這門(mén)親事除了你，再沒(méi)旁人能攀得上了。尚家難道是尋常人家？尚瓊長(cháng)得再丑，他也是堂堂太傅之子。咱們方家其他幾房的姑娘，有哪一個(gè)比得上你？只有你才配成為他的妻子?！?/br>
方大姑娘咬了咬牙，面上不覺(jué)露出了幾分悲凄之色。方太太見(jiàn)了，神情一肅，語(yǔ)氣也冷厲起來(lái)：“怎么？你還是不想嫁給他？就因為他長(cháng)得難看？！”

方大姑娘打了個(gè)冷戰，連忙露出含羞的表情：“女兒沒(méi)有那個(gè)意思，聽(tīng)了母親的教導，女兒早就知錯了?；橐鍪歉改钢?，女兒一切聽(tīng)從父親、母親的安排?！?/br>
方太太這才滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好孩子，這樣才對。父親和母親也是一心為了你好，你還年輕，不知道這門(mén)親事的好處，等將來(lái)你嫁過(guò)去了，就明白父親和母親的良苦用心了！”

方大姑娘乖順地點(diǎn)頭，悄悄掩住了眼中一閃而過(guò)的恨意。

方太太的算盤(pán)打得好，也沒(méi)將其他族人的小心思放在心上，只是世事哪能樣樣如她的意？沒(méi)過(guò)幾日，就有消息傳來(lái)，京城里另一家中等官宦人家傳出了消息，說(shuō)尚夫人見(jiàn)了他家的女兒，對她十分滿(mǎn)意，有心要聘來(lái)做媳婦呢。

尚家有位太傅在，即使許多人家會(huì )因尚瓊臉上那塊斑而對聯(lián)姻之事猶豫，但也有人會(huì )看中尚瓊太傅之子的身份，想要搏上一把的。傳出消息的這戶(hù)人家正是其中之一。他家門(mén)第不高，但也算得上是書(shū)香世族，家中女兒論品貌才學(xué)都比不上方大姑娘，但以一般人的眼光看，也算是不錯了。若是尚家愿意放低擇媳標準，選中他家女兒，也是有可能的。最重要的是，面對這種傳言，尚家沒(méi)有人出面澄清。這就變相證實(shí)了傳言的真實(shí)性。

方少卿夫妻愕然。尚家對他們的態(tài)度明明沒(méi)有改變，可一邊說(shuō)要忙于過(guò)年之事，無(wú)暇談婚事，一邊又跟別家議婚。這分明是在耍他們呢！難不成上回月半軒之事，他們還是記恨在心了？

方少卿便埋怨妻子：“你是怎么跟尚家人說(shuō)的？你不是說(shuō)，他們已經(jīng)消氣了么？”

方太太覺(jué)得委屈：“尚家表嫂對我有說(shuō)有笑的，我看她不象是生氣的模樣，哪里想到會(huì )有這等變故？”她不肯死心：“傳聞中她看中的那家女兒有哪一點(diǎn)比得上我們慧兒？會(huì )不會(huì )是誤會(huì )？這是那家人妄想攀上尚家。自抬身價(jià)，才故意放的消息吧？”

方少卿沉吟片刻：“若是那家人自作主張，只會(huì )惹怒尚家，況且女孩兒名聲何等重要？他們就不怕婚事不成，他家女兒閨譽(yù)有損么？況且尚家又不見(jiàn)出面澄清，只怕空xue來(lái)風(fēng)。未必無(wú)因?！?/br>
“那可如何是好？”方太太急了，“如今托二房奕山兩口子的福，我們家與尚家要聯(lián)姻的消息早就傳開(kāi)了，若是最后尚瓊娶了別家女兒，叫我們慧兒如何見(jiàn)人？”她不由得埋怨起了尚家：“兩家怎么也是親戚。小孩子不懂事胡鬧，我親自上門(mén)賠罪還不夠么？他們若是心里記恨，明說(shuō)就是，怎的當面一套，背后一套？慧兒年紀已經(jīng)不小了，若是受此牽連，一兩年內議不上親，豈不是耽誤了一輩子？！她嫁不出去。她meimei又要怎么辦？”

一提到小女兒，方少卿就打起了精神：“此事須得盡快解決。既然尚家已無(wú)心聯(lián)姻，你也別癡等了。先前不是還有別的人家看中慧兒么？你好生擇選一番。為女兒挑一戶(hù)合適的人家吧，最好是能在朝中說(shuō)得上話(huà)的，身份越高越好。選定后，先不告訴人，等尚家說(shuō)定了親事，再把消息放出去。也免得外人議論我們方家不守信?！?/br>
方太太遲疑了一下，還是答應下來(lái)。

接下來(lái)幾日。她趁著(zhù)年前送年禮的機會(huì )，見(jiàn)了幾家從前看好的人家子弟。這是她先前就挑中的人選，分別是王尚書(shū)家的次子、眉山伯府丘家的次子，還有一位尚書(shū)的嫡長(cháng)孫，一位侍郎的獨子。

王尚書(shū)是實(shí)權人物，深得新皇重用，雖然家底薄了些，妻子、長(cháng)媳都帶著(zhù)暴發(fā)戶(hù)氣息，但這等人家不愁前程。王尚書(shū)諸子俱是嫡出，次子自幼讀書(shū)，已經(jīng)有了秀才功名，聽(tīng)聞功課很好，日后很有機會(huì )考中進(jìn)士。若女兒能嫁給他，日后穩穩就能做上官夫人。雖然不是長(cháng)媳，但上頭的長(cháng)媳論家世才華都遠不如女兒，方太太很看好女兒日后嫁進(jìn)王家后，能輕易奪得當家之位。

眉山伯府丘家是勛貴，雖然不顯山不露水，但他家嫡長(cháng)子是御前侍衛出身，是新皇跟前得用的人，次子雖然不如長(cháng)兄能干，身上也有武職。女兒若嫁過(guò)去，直接就是敕命夫人。日后倘若夫婿立下軍功，再得封爵，也不是不可能。若有什么不足之處，就是丘家是將門(mén)，跟方家的書(shū)香門(mén)楣不是一路的，只怕女兒難以適應這等人家的生活。

但方太太還有其他人選，那尚書(shū)之孫，侍郎獨子，俱是才貌雙全、家世顯赫的好男兒，本身也不是繡花枕頭，文的有功名，武的有名聲，將來(lái)必定前程似錦。雖然性情各有優(yōu)缺點(diǎn)，但女兒無(wú)論嫁給了誰(shuí)，日后的生活都不會(huì )太難過(guò)。方太太是費了不少心思，才選中了他們的。如果不是尚家愿意幫方家促成方五姑娘坐上皇長(cháng)子妃的寶座，尚瓊本身又是極溫和的性情，她還未必樂(lè )意將女兒嫁給他呢。

如今重提舊事，方太太依然對長(cháng)女信心十足。這幾個(gè)人選的母親，在方尚兩家有意議親之前，都曾隱隱向方太太表達了對方大姑娘的欣賞之意。方太太覺(jué)得，此番再提婚事，她們也應該會(huì )樂(lè )意才對。

誰(shuí)知，她提起的話(huà)頭，王尚書(shū)夫人根本就沒(méi)接。這讓方太太有些尷尬。她猜想，大約是在臘八那日，王家大姑娘在方家生了氣的緣故。雖然她覺(jué)得那是王大姑娘主動(dòng)惹的事（方大姑娘沒(méi)承認是自己搞的鬼），但她還有很多選擇，也不樂(lè )意看王夫人暴發(fā)戶(hù)的臉色，便按下不提了。

接著(zhù)，她又試探了別的人家，那尚書(shū)之孫早在幾日前議定了親事，只能放棄了，至于那位侍郎獨子，本也是個(gè)不錯的人選，可他家太太卻跟尚家是拐著(zhù)彎的姻親，不知從哪里聽(tīng)說(shuō)了一些風(fēng)聲，婉言拒絕了。方太太覺(jué)得很沒(méi)面子，對方太太還一臉詫異地問(wèn)她：“令嬡不是正跟尚家大公子議親么？怎的又有意與小兒談起婚事來(lái)？這可是違約??！”

方太太沒(méi)好氣地說(shuō)：“