了捏袖袋里的東西，心定了定，才往上房走去。

方奕山夫妻在上房早已等候多時(shí)了，一見(jiàn)她回來(lái)，就不約而同地問(wèn)：“如何？”

蕊珠從袖袋里掏出一條手帕，雙手奉上——那儼然便是趙琇丟失的那一條！

方奕山之妻連忙奪過(guò)手帕，打開(kāi)了翻來(lái)覆去地看，卻忍不住露出失望的神色。她用懷疑的表情看著(zhù)蕊珠：“這真是趙家大姑娘的帕子？不是你隨便尋來(lái)糊弄我的？”

蕊珠忙跪下道：“千真萬(wàn)確，奴婢是在趙大姑娘的椅子上揀的。奴婢還見(jiàn)過(guò)趙大姑娘拿它擦手呢！”

方奕山皺眉看向妻子：“有什么問(wèn)題么？”他妻子沒(méi)好氣地對他說(shuō)：“這上頭連個(gè)標記都沒(méi)有。料子也只是尋常的素絹，又沒(méi)熏香，真要拿出去，說(shuō)是建南侯府千金的帕子，有誰(shuí)會(huì )信？這勛貴人家的女兒。據聞也讀過(guò)書(shū)，應該會(huì )點(diǎn)兒針線(xiàn)的，怎的在女紅上頭如此馬虎？即使自己不會(huì )，好歹叫丫頭繡朵花兒呀！”

方奕山眉頭皺得更緊了：“莫非……這帕子不能用？”

“當然不能用?！彼拮訑蒯斀罔F地道，“就算用了，別人也不會(huì )信的。趙家人哪怕明知這是他家姑娘的帕子。也一樣會(huì )否認。那又有什么意思？”

方奕山只得囑咐蕊珠：“再回問(wèn)心堂去，想法子弄些有標記的東西來(lái)，例如鐲子、玉佩、荷包什么的……”

蕊珠害怕地說(shuō)：“老爺，大姑娘興許已經(jīng)知道奴婢偷東西的事兒了，她生氣得很。奴婢方才是逃回來(lái)的。若是再回去，大姑娘絕對饒不了奴婢。若她問(wèn)起，奴婢要怎么說(shuō)呢？”

方奕山之妻便道：“既如此，你就留下來(lái)吧，我叫芯兒去?！?/br>
蕊珠有些不甘，欲言又止，但還是忍了下來(lái)，退出屋去。

方奕山之妻打發(fā)了另一個(gè)丫頭去。但她有些心神不寧，忍不住再跟丈夫說(shuō)：“這法子真能奏效么？其實(shí)勛貴人家的千金……未必適合做我們錦駒的媳婦。我本來(lái)都看好了幾家女兒的，全都是書(shū)香世家的孩子。個(gè)個(gè)知書(shū)達禮，溫柔賢淑。這趙家姑娘，瞧方才那馬車(chē)的事兒，就知道她是個(gè)主意大的。雖說(shuō)為人確實(shí)爽利，也頗為能干，但頭一次到別人家里做客。都敢反客為主，若真嫁了進(jìn)來(lái)。就憑她家那家世，還不得騎在咱們兒子頭上呀？老爺。還是算了吧？世上好姑娘多得是，何必非要挑這一個(gè)？”

“你知道什么？”方奕山不耐煩地道，“我在兵部郎中位上已經(jīng)做了四年，也不知何時(shí)才能升遷。論資歷論出身，我不比別人差。只因嫡支的家主是太常寺少卿，只比我高了一品，常年打壓著(zhù)我，我才會(huì )遲遲沒(méi)能升上去。否則，就憑我曾為廣平王潛邸舊人的身份，高官厚祿也不過(guò)是尋常。如今曹家姐夫那邊，因jiejie與我隔母，素來(lái)不親近，有些話(huà)也不好說(shuō)出口，因此沒(méi)法指望。既然侄女兒請了這么多閨秀來(lái)開(kāi)什么詩(shī)會(huì )，當中又有建南侯府的千金，我當然不能放過(guò)這個(gè)機會(huì )！建南侯雖無(wú)權無(wú)勢，卻是從龍功臣，圣眷甚隆。能與他家聯(lián)姻，我還怕嫡支的壓制么？”

他心中其實(shí)還有一個(gè)秘密，連最親近的妻子都沒(méi)法說(shuō)出口。方家雖然有望與皇家聯(lián)姻，但如果被送出去的不是他的女兒，那即使他昔日的秘密被揭開(kāi)，方家也不會(huì )保他的。嫡支的堂弟身為家主同胞兄弟，也不過(guò)是勉強保住了性命，女兒還要淪為犧牲品。他一個(gè)旁支子弟，官位不顯，如何能得到家族庇護？他們只會(huì )象割爛rou一般把他一家割舍掉。但如果能與皇帝寵信的建南侯府聯(lián)姻，即使真的東窗事發(fā)，建南侯府也會(huì )想辦法幫他脫罪的，至少也會(huì )保住他的兒子。建南侯府與皇家的關(guān)系這么好，沒(méi)有他家，皇帝也就做不了皇帝了。就憑這份功勞，他方奕山又不是逆黨中的大人物，饒他一家性命，又算得了什么呢？

方奕山這么一想，心中就更加火熱。哪怕明知道趙家姑娘年紀還小，比自家兒子都要小了四歲，遠遠還不到嫁人的年紀，他也顧不得了。鍘刀就懸在他頭上，隨時(shí)都有可能掉下來(lái)，他必須要盡快把兒子的婚事定下，而且定下還不算，他兒子還必須要盡早把人娶進(jìn)門(mén)！

他這么想著(zhù)，便對妻子說(shuō)：“夫人，我這么做也是為了我們一家。且不說(shuō)趙家是侯府，光是建南郡公生前的人脈，就足以讓我在兵部如虎添翼了。況且，我屬意這門(mén)親事，也不是完全為了自己的前程，也是為了孩子們著(zhù)想。就憑我如今的官位，我們的兒女能說(shuō)到什么好親呢？但要是能攀上建南侯府。孩子們的身價(jià)就不一樣了。就憑他家老太太與宮里太后的關(guān)系，說(shuō)不定還會(huì )將咱們的女兒帶進(jìn)宮里給太后請安呢。誰(shuí)說(shuō)能做太孫妃的，就只有嫡支的五丫頭？”

他妻子被他這么一說(shuō)，心里也火熱起來(lái)了：“好吧，我會(huì )再想辦法的。今天若不成。大不了日后讓女兒再想法子把人請過(guò)來(lái)，總有成功的一天！”

夫妻倆正雄心萬(wàn)丈呢，冷不防從窗外傳來(lái)一聲嗤笑。方奕山的臉色立時(shí)就變了：“是誰(shuí)？誰(shuí)在外面？！”他妻子嚇得腿都軟了，他三步并作兩步?jīng)_到門(mén)外，便看到堂兄方三爺正站在窗下，一臉譏諷地看著(zhù)他。

方三爺是嫡支。家主親弟，在族中排行第三，原在先帝朝時(shí)任中書(shū)舍人，官位雖不高，卻是天子近臣。一度十分風(fēng)光?？上П痪砣敕f王謀逆案中，官職被擄，靠著(zhù)方家的人脈與表親尚太傅的說(shuō)情，才保住了身家性命，從此閑置在家。他的嫡長(cháng)女方三姑娘還被許給了山陰侯為正室，尚未過(guò)門(mén)就病逝了。方三爺原也是溫文爾雅的人，但今年接連遭受重創(chuàng )，近日又有喪女之痛。整個(gè)人性情大變，族人皆避之唯恐不及。方奕山由于某種原因，跟他一向比旁人親近些。但這幾個(gè)月也刻意冷淡了許多，生怕沾上了晦氣。沒(méi)想到今日竟然會(huì )被他聽(tīng)見(jiàn)了夫妻密議。

方奕山看著(zhù)方三爺，臉上神情變幻莫測，最后化為一個(gè)和藹可親的微笑：“原來(lái)是三哥，今日怎么有空過(guò)來(lái)？快請進(jìn)屋吧。你弟妹昨兒回娘家省親，得了一包上好的大紅袍。我親手泡給三哥嘗嘗，如何？”

方三爺似笑非笑地看著(zhù)他：“四弟不必粉飾太平。裝著(zhù)一副沒(méi)事人兒的模樣。你們夫妻方才說(shuō)的話(huà)，我都聽(tīng)見(jiàn)了。真想不到。原來(lái)四弟還有這樣的雄心？只是你也別忘了……”他湊近了堂弟的耳邊，“你我的雄圖大計是為什么葬送的？還不是趙家的老太婆和兩個(gè)小崽子壞的事？若沒(méi)有他們多事，你我如今都是高官厚祿，流芳百世。你竟然要將趙家女兒娶回來(lái)做媳婦？也不怕王爺半夜入夢(mèng)，向你索命呢！”

方奕山脖子一縮，強自道：“三哥也會(huì )說(shuō)了，雄圖大計已是一場(chǎng)空，王爺的尸骨都已入了土。識時(shí)務(wù)者為俊杰，再糾纏往事，又有什么意義？我欲與趙家聯(lián)姻，也是為了我們方家著(zhù)